Двадцатилетний красавец сидел в своих покоях и вчитывался в донесения от подчиненных.
У него были пронзительные синие глаза, черные волосы и точеные черты лица.
Этого человека звали Уильям Барнстин, более известный как Призрачный Принц.
Его мать, Мона Феррис, была заботливой женщиной, ежедневно окружавшей его любовью и лапой.
Мона происходила из знатного рода Феррис.
Когда-то она была помолвлена с младшим братом нынешнего короля Барна.
Она безумно любила Одена Барна. На тот момент он был вторым принцем и законным наследником престола, выбранным его отцом. Оден искренне заботился о простом народе и в отличие от своих братьев не страдал жаждой власти.
Доброта и сострадание — прекрасные качества, однако у них есть и темная сторона.
Однажды Мона пришла навестить возлюбленного и застала его в луже крови.
В комнате находились трое мужчин с обнаженными кинжалами в руках.
Среди них был нынешний король Барн — по имени Алек — и двое его подручных.
Она тут же оттолкнула убийц и бросилась к Одену... Зачем?.. Как можно поднять руку на родного брата? В ее голове это никак не укладывалось.
Король Барн давно возжелал ее, поэтому он приказал стражникам держать оборону, а сам попытался надругаться над девушкой.
Она отчаянно сопротивлялась, и в разгар борьбы разъяренный Алек Барн полоснул ее по лицу кинжалом.
Он оставил на ее коже два глубоких пересекающихся шрама в форме буквы X.
В этот момент дверь распахнулась — личная стража ворвалась внутрь и вырвала ее из лап короля Барна. Оглушив Алека, телохранители бросились к своей госпоже.
К счастью, надругаться над ней не успели. Взглянув на тело Одена, она с удивлением поняла, что он все еще дышит... Он был жив!
Стражники спешно подхватили его, и все они пустились в бега.
Вернувшись в поместье Феррисов, родители немедленно отправили ее, всех братьев с семьями и верных рыцарей вброд по тайным укрытиям.
Они бежали в ту же ночь и четыре с половиной месяца добирались до секретной базы. Тем временем ее родители отпустили на все четыре стороны всех рабов и слуг, а сами остались в пустых покоях.
Она знала, что видит родных в последний раз.
На следующий день империя стояла на ушах: ходили слухи, будто Мона убила Одена и среди ночи похитила его тело.
Верить сплетням заставляло то обстоятельство, что сама Мона, ее братья, а также все слуги и охрана бесследно исчезли.
Еще большим шоком для всех стало известие о том, что действующий король, Август Барн, тоже загадочным образом скончался той же ночью.
Родителей Моны связали и сожгли заживо прямо на глазах у горожан... Их обвинили в обоих убийствах, даже не удосужившись провести суд.
Спустя два дня Алек Барн взошел на трон правителя Аркадины. На этом история рода Феррисов подошла к концу.
Пять месяцев спустя Мона узнала о гибели родителей и дорогого свекра, короля Августа.
Она поклялась отомстить тому чудовищу за все, что он сотворил с ее близкими.
Однако последние два месяца она чувствовала себя дурно и постоянно страдала от тошноты. Жене одного из братьев казалось, что дело к беременности, но Мона сразу отбросила эту мысль.
Наконец она решила, что причиной всему перенесенное потрясение.
Они с Оденом разделили ложе всего один раз. Разве от этого может зародиться новая жизнь?
Однако спустя семь месяцев, глядя на свой округлившийся живот, она почувствовала себя совсем беспомощной... Оден все еще проходил курс лечения и оставался очень слабым.
Она решила изо всех сил окружить будущего ребенка всевозможной любовью. Ей предстояло стать сильной ради них обоих — и ради малыша, и ради Одена.
Когда Уильям появился на свет, Мона заплакала, взглянув на него.
Лицом он был вылитый ее покойный отец.
А стоило ему улыбнуться или засмеяться, как в нем проступали точные черты ее покойного свекра Августа.
Она назвала мальчика Уильямом в память о любящем отце, а добавку «Барнстин» дала ему, чтобы все помнили о его великих корнях из рода Барн, причем слог «стин» служил прикрытием — чтобы даже на улицах города никто не догадался спросить, почему его фамилия созвучна с королевской.
Маленький Уильям рос в окружении любви — рядом были многочисленные дядья, отец, мать и несколько верных слуг.
Но по мере взросления в нем проснулось неуемное любопытство.
Кто изуродовал лицо его матери? Почему она то и дело вспоминала некоего Августа? Зачем они вечно прячутся в глуши? И главное — кто посмел так жестоко покалечить его отца?
Достигнув двенадцати лет, он случайно подслушал разговор дядьев о прошлом и сумел сложить все кусочки головоломки воедино.
В этот момент он всем сердцем проникся болью матери... и поклялся заставить этого ублюдочного дядюшку Алека заплатить за всё.
Он стал куда усерднее тренироваться с мечом и с головой погрузился в изучение военного дела.
В пятнадцать лет он подошел к отцу, матери и дядьям, требуя рассказать ему всю правду.
Ради Уильяма Оден и Мона давно оставили мысли о мести. Подобная ноша была слишком тяжела для хрупких плеч подростка, ведь речь шла о действующем короле, прикончить которого не так-то просто.
— Отец, Мать! Я всё равно сделаю это, хотите вы того или нет! Я хочу, чтобы вы и все остальные наконец обрели свободу.
Я хочу, чтобы вы могли открыто ходить повсюду, не прячась за масками и чужими именами.
Я знаю, что вы отказались от мести из-за меня... Но раз уж я истинная часть этой семьи, относитесь ко мне как к мужчине и позвольте разделить вашу ношу... Я вас не подведу!
Оден, Мона, ее братья и рыцари опешили от таких слов.
«Наш мальчик наконец вырос», — пронеслось в их мыслях.
Оден и Мона понимали, что не могут отказать ему... Они никогда не желали сыну судьбы, обагренной кровью, но в то же время осознавали всю призрачность надежд на тихую жизнь.
Никому не суждено вечно прятаться по норам. Либо ты сам наносишь удар врагам, либо они приходят за тобой.
И хотя они вроде бы смирились, крошечная искра жажды мести по-прежнему теплилась в глубине их душ.
Потому-то они изо дня в день тайком продолжали тренироваться, надеясь однажды набраться смелости и без ведома сына прикончить проклятого ублюдка.
Но их дорогой мальчишка тоже превратился в мужчину и теперь требовал, чтобы они наконец положились на него. Все видели, что решение принято окончательно и переубедить его невозможно.
Домочадцы с замиранием сердца жответилиа Одена, особенно братья Моны.
— Я поведаю тебе обо всем и позволю самому решить, какой путь выбрать...
Но какую бы дорогу ты ни избрал, помни: я заклинаю тебя никогда не действовать опрометчиво и всегда иметь план отступления.
И раз уж ты решил помочь нам, у меня тоже найдется одна просьба, — сказал Оден.
— Какая, отец?
— Покидая базу, ты всегда будешь скрывать лицо, с кем бы ни находился...
На тебе неизменно должна быть маска.

Комментарии

Загрузка...