Бенджамин Гамильтон, он же Санта, всего за первые три дня пребывания в Кароне успел собрать более восьмисот беглых рабов и беженцев со всего города.
На четвертый день он получил срочное сообщение от девятого принца Йодана — Бари Маклейна.
Девятый принц отличался очень забавным нравом.
Он был добрым, простодушным, преданным и трудолюбивым. Пока его сводные братья и сестры грызлись за престол, Бари занимался исключительно тем, что учился управлять двумя небольшими городами, находившимися под его началом.
У его отца, короля Маклейна, было шесть жен и две наложницы.
В результате у Бари имелось двадцать три брата и сестры.
Строго говоря, он родился всего через неделю после восьмого принца, тогда как десятый и одиннадцатый принцы появились на свет спустя четыре и шесть месяцев после него.
Только за один год король Маклейн произвел на свет четырех принцев и одну принцессу.
Законы и порядки внутреннего гарема отличались невероятной жестокостью.
Главная законная жена вечно давала волю эмоциям и при любой возможности пыталась подмять под себя остальных жен и наложниц.
Заметив, что муж выделяет кого-то из них больше остальных, она тут же норовила избавиться от соперницы или подстроить ей ловушку.
К несчастью, мать Бари оказалась одной из таких жертв.
Она провела в покоях короля целую неделю, что довело главную жену до белого каления.
Тогда та сочинила историю о неверности и подкупила свидетелей, готовых дать показания против матери Бари. В тот день их набралось больше сотни.
Разумеется, король им поверил.
Положение усугублялось тем, что его мать никогда не унижалась и не молила о пощаде перед монархом.
Она сказала всего одну фразу, и на этом все закончилось.
— Я невиновна. Делайте что хотите.
Было бы куда лучше, если бы она кричала, умоляла о снисхождении или заливалась слезами.
Но то, с каким видом она это сказала, заставило короля испугаться, что он ошибся.
И все же, став посмешищем для всей столицы, он был вынужден довести наказание до конца.
У нее не было доказательств — против сотен слов стояло лишь ее собственное.
Даже некоторые из других жен дали против нее показания.
.
Очень скоро остаточные сомнения покинули короля, и его разум полностью захватила ярость.
Как она смеет вести себя столь горделиво, когда ее поймали на измене?
Или она считает его глупцом?
Глядя на гордую женщину, стоявшую перед ним, он решил идти до конца.
Ей предстояло пройти через позорное шествие.
В разных империях действовали свои законы. В Аркадине оступившихся членов королевской семьи до конца жизни запирали в обшарпанных комнатах либо держали там до тех пор, пока мужья их не простят.
Но в Йодане все обстояло совсем иначе.
Женщины были обязаны пройти огромный путь совсем нагими, под градом бросаемых в них камней и объедков.
После этого шествия брак неверной женщины аннулировался.
К тому году девятому принцу уже исполнилось шестнадцать, и он самостоятельно управлял своими городами.
Едва до него дошли слухи о беде матери, он сломя голову помчался в столицу и направился прямиком во дворец.
Глядя на израненную, но не сломленную гордость матери, он почувствовал, как в груди поднимается волна ясти.
Он точно знал, что мать невиновна.
И все же порой он желал, чтобы она хотя бы плакала или говорила с ним, как все остальные женщины.
Вместо этого она лишь улыбнулась ему, пряча всю боль глубоко внутри.
От этой улыбки у него мгновенно брызнули слезы из глаз.
Он любил ее всем сердцем и верил, что, став сильным, сможет легко защитить ее.
Но он ошибался.
Переведя взгляд на рыдающую девятилетнюю сестренку, он крепко прижал ее к себе.
На следующий день должен был состояться суд по аннулированию брака.
Рано утром он взял мать под руку и повел в тронный зал.
На континенте Пайно в каждой империи были свои религиозные верования или их отсутствие.
.
В империи Дейферус поклонялись богине Серене.
Считалось, что именно она создала звезды, луну и саму землю, благословляя ее или навлекая проклятия. По этой причине все браки благословлялись ее жрецами.
В Аркадине, например, верили, что души предков обретают божественную сущность. Жители возносили им молитвы, почитая своих прародителей как богов.
В империи Терик поклонялись богу морей, в Кароне — богу плодородия, а в Йодане не верили ни во что. Сама мысль об этом казалась им нелепой: если боги существуют, то где они?
Так или иначе, добравшись до тронного зала, король сказал дежурную бессмысленную чушь и, если говорить коротко, аннулировал брак, выставив ее вон.
Король даже не помнил имени своего девятого сына — его волновали только первые пятеро.
Кто-то из них наверняка должен был стать следующим правителем империи.
Он до сих пор не назначил наследника престола, потому что хотел, чтобы сыновья на деле доказали свое право на власть.
Однако подобное решение лишь превратило гарем в змеиное гнездо, заставив жен и сыновей плести интриги и устраивать покушения друг на друга.
Даже принцессы то и дело грызлись между собой.
Отец холодно посмотрел на юношу, поддерживающего мать за плечи, и тот ответил ему тем же взглядом.
Стоило им встретиться глазами, как главная жена что-то шепнула королю на ухо и презрительно усмехнулась.
— Ты вернешь всех рыцарей, состоящих под твоим началом, и продолжишь службу рядовым воином.
В качестве наследства я выделю тебе пятьдесят золотых монет.
Можешь радоваться, что у меня вообще хватило милосердия хоть что-то тебе дать.
Выбирай любой город, где хочешь служить, и я тут же отправлю тебя туда, — сказал его отец.
Королева не желала оставлять у него ни одного рыцаря, опасаясь мести за тот позор, которому подвергла его мать.
Взгляд юноши был невероятно тяжелым.
Представься ему такая возможность, он бы непременно прикончил ее.
.
— Я согласен. Но у меня есть еще одна просьба.
Я хочу лишить сестру королевского титула и прошу отправить нас в город Вена, — ответил он.
Теперь, когда матушку изгнали, он не смел оставлять младшую сестру во дворце. Местные стервы живо превратили бы ее в служанку или, чего хуже, в живую грушу для битья.
Король, разумеется, дал свое согласие.
Принцесса приходилась ему семнадцатым ребенком.
Он даже толком не знал ее, не говоря уже о какой-либо заботе.
На один рот меньше, пронеслось у него в голове.
Бари выбрал Вену по той причине, что с момента его управления этой территорией все местные жители стали для него настоящей семьей и друзьями.
Он был уверен, что к ним отнесутся по-доброму.
В отличие от большинства обитателей империи, жители Вены отличались честностью и простотой. К тому же они жили далеко от столицы и почти ничего не знали о темной стороне дворцовых интриг.
Для него эти люди стали глотком свежего воздуха.
Лучшего места для их маленькой семьи просто не существовало.
Однако в тот момент он упустил из виду зловещий огонек в глазах королевы.
Заметь он его вовремя, сейчас бы все сложилось иначе.
.
Взглянув на сообщение, Санта понял, что ему необходимо срочно мчаться в Вену.
Эх...
— Младший братец Лэндон, судя по всему, на этот раз он заявится с поистине огромными дарами.

Комментарии

Загрузка...