Надгробие Кетера было скромным.
Оно идеально подходило Кетеру, который ненавидел роскошь, пришёл ни с чем и ушёл ни с чем. Короткая заупокойная месса тоже отражала его характер.
— ...
Атмосфера была мрачной, но никто не плакал. Ведь с момента смерти Кетера прошло уже три года.
Но не время притупило горе. Война ещё не закончилась.
Король Демонов Рокан и его покровитель, Крёстный отец Алькион, погибли, но остатки армии химер и монстров из Демонических земель всё ещё представляли угрозу. А конец войны не означал мгновенного восстановления экономики и народного духа.
Туман Ликёра тоже рассеялся не до конца.
Мир всё ещё находился в состоянии войны. Отчаянной и жестокой. Даже сегодняшние похороны Кетера были результатом выжатых из последних сил средств и времени.
Гости поспешно расходились.
Кладбище, которое недавно было переполнено, опустело. Остались только пятеро.
Глава Хиссоп.
Старейшина Безил.
Главный дворецкий Жак.
Командир магических лучников Катерина.
Лидер тайной организации Аркана, Дорк.
Хиссоп с горечью посмотрел на Дорка.
— Раз ты пришёл, значит, это правда. Кетер действительно мёртв.
— Если бы он выжил после убийства бога, значит, он сам бог.
О том, что произошло в тот день, знали только короли-боги.
И они молчали, ведь им не было выгоды рассказывать, что их спас Кетер.
Но был ещё один свидетель. Третья сторона, наблюдавшая за всем из застывшей вселенной.
Принцесса Империи, Бина, раскрыла миру правду. Божественный лучник Сефир спас всех, пожертвовав собой в битве с демоническим богом Алькионом, превзошедшим даже Короля Демонов.
Благодаря этому о семье Сефир и Кетеру узнал весь мир, но особого поклонения герою не возникло.
Люди просто приняли это как факт, словно спасение мира не требовало особой награды, и всё как-то забылось.
— Как же тяжело. Почему именно Кетеру выпала такая судьба?
Бывший глава, а ныне старейшина Безил схватился за грудь. Память о Кетере всё ещё причиняла боль.
— Оглядываясь назад, понимаешь: господин отдал нам всё. Мы должны были отплатить ему...
Катерина опустилась на колени и сложила руки в молитве. Она верила в реинкарнацию и молилась, чтобы в следующей жизни Кетер родился в мирной и счастливой семье.
Остальные четверо тоже закрыли глаза, вспоминая Кетера. Они провели с ним меньше года, но безумства, которые он творил, были слишком яркими, чтобы их забыть.
Вдруг за их спинами раздался голос Кетера:
— А я думал, куда все подевались. А вы тут!
Главный дворецкий Жак, услышав этот голос, заплакал и пробормотал:
— Ох, видно, и мне пора. Уже голос господина слышу...
Хиссоп и Безил вздрогнули.
— Я тоже слышал.
— Значит, не я один?
Они переглянулись в недоумении, и голос Кетера раздался снова:
— Чьи это похороны? Не мои ли, часом?
Это была не галлюцинация. Голос был четким и ясным. Все обернулись.
И увидели Кетера, стоящего перед ними живым и здоровым.
— ...
Но никто не поверил.
Бывали случаи, когда мошенники выдавали себя за Кетера, используя его портреты.
Но...
— Ого, и правда моя могила. А-ха-ха-ха!
Эта развязная походка, этот смех при виде собственного надгробия. Это был сам Кетер.
— Брат.
— О, Дорк. Три года не виделись.
— Хорошо отдохнул?
— Аж мурашки по коже. Ты что, следил за мной?
— Как я могу следить за тобой и остаться незамеченным? Просто чутьё.
— Страшный ты человек.
Поговорив с Дорком, Кетер повернулся к Хиссопу, Безилу, Жаку и Катерине.
И широко улыбнулся.
— Я же говорил, что вернусь.
— Не было такого!
Забыв о статусе и достоинстве, все бросились обнимать Кетера.
***
Прошло 7 лет.
Кетер сбежал из дома. Оставив лишь записку.
«Дела закончил, надо кое-кого найти. Когда вернусь — не знаю, но вернусь обязательно».
Сефир больше не были просто семьёй. Они стали королевством. Городом-государством, где все расы были равны, и с которым считались даже великие державы.
Уход Кетера не вызвал переполоха. У него не было официального статуса.
Он был героем, спасшим мир и создавшим королевство, но для всех оставался просто одним из жителей Сефир.
И они знали: Кетер держит слово. Раз сказал, что вернётся — значит, вернётся. Как всегда.
Прошло 50 лет.
Первый король Хиссоп умер от переутомления, и трон занял его старший сын Реджи.
Королевство Сефир ценило мир, но было военной державой. Безил твердо верил, что мир обеспечивается силой.
Но мир длился слишком долго, и со сменой поколений настроения изменились.
— Военные расходы слишком велики!
— У нас нет врагов, зачем тратить половину бюджета на армию?
Министры и король Реджи, рожденный в мирное время, были согласны.
— Мы сократим армию и направим средства на поддержку населения.
Это решение было встречено с восторгом, особенно на фоне засухи и землетрясения.
Но когда бедствия забылись, в королевстве начались проблемы.
Неизбежные для многонациональной страны.
Верховный суд Сефир.
— Хватит вырубать леса!
— А чем топить кузницы?! Кирпичи для домов с неба не падают! И сделайте что-нибудь с шерстью зверолюдей! Знаете, как это мешает нам, гномам?!
— Она сама выпадает, что нам делать? А почему нас не пускают в бани? Это дискриминация!
Эльфы, гномы и зверолюди кричали друг на друга.
Сначала это были просто крики в суде, но когда дело касается интересов, голосом ничего не решишь. Кто-то должен уступить.
Раньше Кетер или Панир жестко решали, кто прав, а кто виноват, но их больше не было.
Король Реджи, убежденный пацифист, лишь говорил: «Договоритесь сами». Но словами это было не решить.
Если слова не помогают, в ход идут кулаки. В мирном королевстве Сефир начались стычки.
Сначала драки, потом убийства.
Реджи попытался вмешаться, но было поздно. Центральная власть не могла контролировать фракции.
Виной тому был и мягкий характер короля, и сокращение армии.
Нечеловеческие расы сильнее людей. Чтобы их контролировать, нужны рыцари, а их сократили в первую очередь из-за дороговизны.
Видя, что Сефир трещит по швам, соседи начали облизываться.
— Сефир шатается? Значит, Кетер действительно умер или ушел.
— Кто успел, тот и съел.
Начались провокации, и страна покатилась под откос.
Реджи, прежде здоровый, за год постарел и заболел от переживаний. Он обратился к сыну, наследному принцу Франу:
— Фран. Судьба Сефир в твоих руках.
Фран получил секретное задание: отправиться в Империю Бина и просить помощи.
Сефир и Империя не были союзниками. Причин помогать не было. Но Реджи помнил слова Хиссопа:
«Если придет беда, а Кетера не будет... иди к Императору. Один раз он точно поможет».
Фран, переодевшись простолюдином, покинул дворец и сел в повозку, идущую в Империю. Он должен был добраться без проблем.
Но он недооценил нелюдей.
Реджи был осторожен, зная их превосходство, но нелюди оказались хитрее. Они заметили отъезд Франа.
Они не знали цели, но тайный отъезд принца говорил сам за себя.
— Просить помощи. Магическая связь у эльфов, значит, он едет лично.
— В какую страну?
— Какая разница? Без людей этот мир будет нашим.
Ситуация была хуже, чем думал Реджи. Враждующие расы объединились, чтобы изгнать людей.
— С принцем может случиться несчастье. Например, нападение бандитов.
Фран ехал один, без охраны. Защитить его было некому.
И несчастье случилось.
Земли Сефир славились безопасностью. Бандитов здесь не было. Фран планировал ехать по главным дорогам до границы.
Но бандиты напали еще на землях Сефир.
Они были жестоки. Убили кучера без разговоров и вытащили Франа.
Фран был крепким, но не воином. Против головорезов у него не было шансов.
— Ваша одежда... Вы из королевства Лакан.
Даже перед лицом смерти Фран говорил спокойно.
— Вы знаете, кто я. И хотите убить меня.
— Раз знаешь, подставляй шею. Убьем быстро.
— Я дам в десять раз больше, чем заказчик. И поклянусь именем предков не мстить.
— Хе-хе. Если дашь прямо сейчас — согласны.
— Прямо сейчас не могу. Нужно добраться до Бесконечного Банка...
— За идиотов нас держишь?
Бам!
Бандит пнул Франа в живот.
Фран упал на колени, но не застонал.
«Конец».
Он чувствовал приближение смерти.
И сожаление.
«Мир не даëтся бесплатно. Сила нужна для поддержания мира. Мы забыли заветы предков».
Оправданий нет. Это его вина.
«Прости, отец. Простите, предки».
Фран закрыл глаза, готовясь принять смерть достойно.
И тут...
— Этот старик спятил? А ну пшел отсюда!
— Вы что, бандиты? Давно я таких не видел.
Голос старика.
Но голос был странным. Полным силы и какой-то издевки.
— Старый маразматик. Хочешь сдохнуть — пожалуйста.
Бандиты — бывшие солдаты. Убивать им не привыкать. Даже стариков.
Фран не мог этого допустить.
— Стойте! Оставьте невинного, убейте ме...
Бам! Ба-бах!
Бандит, подошедший к старику, улетел в небо и разбился о скалу.
— ...?!
У всех глаза полезли на лоб.
Старик невозмутимо подошел к Франу.
— Столько народу, чтобы убить одного юнца?
Он смотрел на бандитов с жалостью.
Главарь бандитов поклонился.
— Прошу прощения. Можете проходить.
Он понял, что старик — мастер. И хотел отпустить его, но старик проигнорировал его слова.
— Эй, ты. Как тебя звать?
— Ф-Фран.
— По одежке видно — дворянин. Фамилию говори.
— Фран кон Сефир...
— Ха, я так и знал. Издалека видно башку Сефир.
— Уважаемый. Оставьте меня и уходите. Это опасно.
Фран знал, что старик силен, но бандитов было больше двадцати. Справиться с ними в одиночку невозможно.
Но старик поковырял в носу.
— Давно не слышал таких слов. Забавно. Хе-хе. О, какая большая.
Он скатал козявку в шарик. Главарь бандитов перехватил меч.
— Старик. Раз ты вмешиваешься, пеняй на себя.
Ву-у-унг!
Меч главаря окутался аурой.
Фран в ужасе закричал:
— А-аура! Уважаемый, бегите! Еще не поздно!
— Я и так уйду. Но ты пойдешь со мной.
Заметив, что старик отвлекся, главарь подал знак.
Бандиты бросились на старика скопом. Каким бы мастером он ни был, со всеми сразу не справится.
«Я ударю, когда он откроется».
Главарь приготовился к решающему удару.
Старик шевельнулся, и глаза главаря расширились.
— Прямо сей... А?
Его боевой клич сменился удивленным вздохом.
Двадцать его людей упали навзничь.
Он не понял, что произошло. Словно в театре.
— Прямо сейчас ты умрешь.
Козявка с пальца старика убила 20 человек.
От такой подавляющей силы ноги главаря подкосились, и он рухнул на землю.
— К-кто вы такой?
— Я? Титулов у меня много, но этот мне нравится больше всего.
Вжик.
Старик поднял большой палец и дьявольски улыбнулся.
— Я — безумец этой страны.
<В семье не без урода>
Конец основной истории.
***
Спасибо всем, кто дочитал это прекрасное произведение до конца. Желаем вам и дальше наслаждаться новеллами и прекрасными мирами, созданными человеческой фантазией. Спасибо, что были с нами на протяжении этих 400 глав! Счастливого вам пути.

Комментарии

Загрузка...