Свет.
Ослепительный, белый свет, в котором ничего не видно, как во тьме. Все чувства притупились, словно во сне.
Загробный мир? Кетер не знал, но в одном был уверен.
«Я мыслю, следовательно, существую».
Осознав себя, Кетер огляделся.
Бессмысленное занятие. Он не знал, открыты у него глаза или закрыты, где небо, а где земля. Только чувство невесомости.
«Что это за место?»
Ситуация была безвыходной, но Кетер оставался оптимистом. Он плыл в бледном свете, как потерпевший кораблекрушение.
«О».
Сколько он плыл, потеряв счет времени, неизвестно, но наконец он увидел кого-то еще.
Мальчик. Лет семи, максимум девяти. Он, казалось, играл в песочнице посреди этого сияющего пространства.
— Эй, ты что делаешь?
Кетер окликнул его.
Мальчик вздрогнул и обернулся. Лицо незнакомое, но Кетер догадался, кто это.
— Алькион.
— К-Кетер. Ты жив?
Почему-то Крёстный отец стал ребенком. И то, что казалось игрой, при ближайшем рассмотрении оказалось попыткой прорыть выход из этого пространства света.
В прорытой дыре виднелась крошечная щель. Ведущая во внешний мир.
Увидев полный жизни мир, Кетер вспомнил. Момент, когда взрыв микрокосма Крёстного отца должен был поглотить реальность.
Они оба не бездействовали.
Крёстный отец выпустил свой микрокосм наружу. Это не отменяло взрыв, но направляло его в небо, спасая мир от уничтожения.
А Кетер накрыл взрывающийся микрокосм своим измерением, Тремя Тысячами Миров.
В результате они оказались здесь. В измерении, не являющемся реальностью. В месте, похожем на Пустоту, куда Кетер падал во время битвы с Танатос.
Крёстный отец пытался выбраться отсюда, когда встретил Кетера.
— Куда собрался? Поиграй со мной.
Кетер не собирался просто смотреть. Его призрачное тело начало обретать плотность. В отличие от помолодевшего Крёстного отца, Кетер остался прежним.
— П-подожди. Я сделаю тебе предложение, от которого невозможно отказаться.
Став ребенком, Крёстный отец и говорил как ребенок. Эмоции отражались на лице, и было ясно: он не хочет драться.
— Поздно.
— Здесь никакая сила не работает. Так что не трать силы зря...
— Это точно.
По какой-то причине здесь не действовали никакие способности. Ни Власть, ни божественная сила, ни даже аура.
Но Кетер протянул руку к небу. В его ладонь легла ветка-стрела — Мистлтейн, убийца богов.
Стоило ему взять ее, как цвета начали покидать тело Кетера. Он понял: у него нет времени даже на угрозы.
— Покончим с этим.
Времени на сожаления не было, и Кетер шагнул к Алькиону. Тот в панике начал его убеждать:
— Дурак! Если убьешь меня, сам проиграешь! Что будет с Сефир без тебя? Принц Лакан жив. Думаешь, он позволит Сефир стать независимым? А другие короли? Они увидят шанс объединить мир. Послушай. Если оставишь меня в живых, обещаю: я не трону Сефир. Я спасу их!
Кетер остановился перед самым носом Алькиона. Тот вздохнул с облегчением, но...
Чпок.
Мистлтейн пронзил грудь Алькиона.
— Сефир справятся и без меня.
— А, а-а...
Тело Алькиона начало распадаться с ног. Рухнув на землю, он протянул руку к прорытой щели.
— Я просто... хотел быть свободным, как ты...
Кетер тоже опустился на колени. Из-за отдачи Мистлтейна он исчезал, хоть и медленнее Алькиона.
— Свобода требует ответственности. А ты не хотел еë нести. Как неразумное дитя.
— Так вот... в чем дело.
Шурх.
С этими полными сожаления словами Алькион исчез.
Кетер опустил голову. Нижняя часть тела исчезла полностью. Боли не было.
— Ну, хоть не собачья смерть, как в прошлой жизни.
Учителя, щедро передававшие знания.
Дорк, ставший братом.
Семья Сефир...
Лица мелькали перед глазами, но Кетер закрыл их.
— Было весело.
Кетер без сопротивления принял свое исчезновение.
***
— Кетер.
Кто это? Я так сладко спал.
Лень просыпаться. Посплю еще.
— Кетер.
Отстань. Я сплю.
Зови сколько влезет. Не проснусь.
— Прости меня.
Прости, что разбудила?
Понял, уходи. Я просыпаюсь.
— Увидев, как ты сражаешься с Алькионом... я поняла. Почему я не могла уничтожить богов, даже поворачивая время вспять тысячи раз.
Сон как рукой сняло. Тело не двигается, но глаза открылись.
Постепенно проявилось лицо Акры. Кажется, я лежу у нее на коленях.
— Боги — это совершенные существа, созданные людьми. Битва совершенных существ не может закончиться. Почему я поняла это только сейчас?
— ...Ну, хоть под конец ведешь себя как родитель. Умираешь вместе со мной.
Акра, которую поглотил Алькион, была жива.
Он винил ее, проклинал, считал осью зла, которую нужно остановить. Но перед лицом смерти все это стало неважным.
— Кетер. Ты спрашивал меня, вымирало ли человечество. Нет. Даже сражаясь с богами, люди всегда выживали. Люди возрождались после любых бедствий. Но я считала, что надежды нет, и поворачивала время. Теперь я знаю, что ошибалась. Возможно... нет, наверняка именно моя извращенная любовь губила людей.
— Поняли бы вы это пораньше. Теперь уже не вернуть.
— Да. Время не вернуть. Но...
Вжик.
Рука Акры накрыла мой лоб. И медленно погладила по волосам.
— Я попытаюсь собрать пролитую воду. Это любовь, которую я могу дать этому миру... и моему сыну, Кетеру.
— О чем ты...
Чмок.
Прикосновение губ ко лбу. Теплое. Впервые в жизни я почувствовал уют, покой и грусть.
— Будь счастлив.
Я тяну руку, но не достаю.
Мать удаляется.
Мое сознание уплывает в далекие дали.
***
Крёстный отец Алькион и Божественный лучник Кетер внезапно исчезли с поля боя.
Вселенная остановилась, поэтому обычные люди не поняли, что произошло. Но короли знали.
Кетер спас их.
Бог был спасен человеком.
Но боги не растрогались жертвой Кетера. Они тут же начали действовать. Все разорвали дистанцию. Это стало сигналом: армии, которые они привели, наставили оружие на бывших союзников.
Победив королей и их элитные войска здесь и сейчас, можно захватить власть над миром. Причин не сражаться не было.
Но Империя подготовилась лучше других.
Ба-бах!
Что-то, выпущенное из пушки с земли, взорвалось в небе. Голубая вспышка накрыла небосвод.
Само по себе это не было атакой, но эффект был колоссальным.
— А?!
— Т-тело тяжелое. Магия?
— Не тело. Д-доспехи потяжелели!
Новое оружие Империи, снаряд, уничтожающий энергию.
Когда он взорвался, все, кто обладал аурой или магией, ослабли. Рыцарские доспехи весили тонны, и носить их можно было только благодаря ауре.
Уничтожение энергии не различало своих и чужих, накрыв и имперскую армию, но они были готовы.
Оружие и броня имперцев были стандартными, без магии. Сделанными так, чтобы человек мог их носить.
— Окружить!
К тому же все имперцы были вооружены арбалетами. Новыми, многозарядными, выпускающими минимум 10 болтов.
В битве обычных людей преимущество у дальнобойного оружия. А арбалет не требует такого мастерства, как лук.
Конечно, у других королевств тоже были лучники и арбалетчики, но уровень вооружения сильно отличался.
Имперские стрелки были в тяжелой броне. А стрелки других стран — в легкой.
— На колени! Бросить оружие!
Командир имперцев рявкнул.
Но королевские армии не собирались подчиняться.
— Бред!
Один из арбалетчиков королевства выстрелил первым. Но болт не пробил броню имперца.
А болт имперца легко прошил жесткую кожаную броню королевского солдата.
— Кто не бросит оружие — будет убит!
Имперцы не только угрожали. Они атаковали всех, у кого было оружие.
Дальность стрельбы имперских арбалетов была намного выше, королевские войска не могли сопротивляться.
В этой войне Империя выставила 10 тысяч солдат, а каждое королевство — по 20-30 тысяч. Вместе королевств было больше, но число не имело значения. Один имперский солдат мог контролировать сотню королевских.
Казалось, Империя полностью подавила противников, но...
— Кх!
— Ч-что?
— Откуда стрела?!
Стрелы летели из-за кольца окружения.
Все взгляды устремились туда, где стояли Сефир.
Полумертвые лучники Сефир, дрожа всем телом, шли на них с луками в руках.
— Сефир!
— Как эти доходяги могут?!
Сефир тоже попали под действие снаряда, уничтожающего энергию.
Но Сефир изначально не полагались на ауру или магию. Чистая физическая сила. Концентрация и упорство. И мастерство владения луком, не уступающее Империи.
Сефир наступали. Впереди шли арбалетчики Тарагона из Ордена Креста, за ними — лучники.
Имперская армия отступала. Каким бы дальнобойным ни был арбалет, лук бьет дальше.
В мгновение ока Сефир спасли королевские войска.
Получив поддержку лучников Сефир, королевские войска воспряли духом.
— Уничтожим имперцев!
Рыцари сбрасывали тяжелые доспехи, обнажая враждебность.
Но в этот момент Хиссоп закричал во весь голос:
— Хватит!
Этот громкий, отчаянный крик доносился не из безопасного места.
В центре поля боя, в зоне поражения имперских стрел, Хиссоп смотрел на обе стороны.
В этой взрывоопасной ситуации все смотрели на него. Хиссоп был тяжело ранен. Но он прибежал, чтобы остановить бой. Швы разошлись, он был весь в крови.
Под взглядами солдат, сжимающих оружие и полных жажды убийства, Хиссоп сказал:
— Жизнь дорога.
От этих слов глаза солдат дрогнули.
Хиссоп повысил голос:
— Мы все — герои, спасшие мир. Так почему мы сражаемся? Монстры еще живы, проклятый туман все еще покрывает мир, нам нужно объединиться! Посмотрите по сторонам. Ваши товарищи ранены. Оглянитесь! Ваши друзья умирают. Вспомните родной дом. Если нас не станет, кто защитит их?!
Речь Хиссопа, пронзающая сердце, заставила многих прослезиться. Жажда битвы, царившая на поле, начала угасать.
Хиссоп первым опустил оружие.
— Пойдëмте домой.
Говорят, зло распространяется мгновенно.
Но и добро тоже. Королевские войска начали медленно опускать оружие, показывая, что не хотят драться.
Но имперская армия колебалась.
В этот момент...
— Делайте, как он говорит.
Главнокомандующая имперской армии, кронпринцесса Бина, поддержала Хиссопа.
Император Самаэль, наблюдавший за ситуацией, рявкнул:
— Бина! Что ты творишь?
Гнев Императора.
Но Бина спокойно ответила:
— Если имперская армия не отступит сейчас, объединение континента станет невозможным.
— Если мы убьем их всех, континент будет объединен.
— Невозможно. В нашем плане не было Сефир.
— М-м-м!..
Самаэль с недовольством посмотрел на Бину, а затем на королевские войска.
Короли, словно сговорившись, сверлили взглядом только Императора.
Бельферио поднял рапиру:
— Ну что, может, закончим это между собой?
Император собирался сразиться с королями других стран в одиночку. Но это было при условии, что они ослаблены Крёстным отцом.
Однако все пошло не по плану.
Крёстного отца обезвредили слишком легко.
А что случилось, когда он неожиданно поглотил Акру? Даже существование Императора было под угрозой, и он спасся только благодаря Кетеру.
— ...Повезло вам.
В итоге Самаэль отвернулся. Пришлось признать. Всё пошло прахом. И всё из-за одного человека.
Перед уходом Император пробормотал так, чтобы слышали все:
— Кетер и Сефир. Я запомню эти имена.
***
Окраина Сефир, солнечное кладбище.
Хиссоп с повязкой на глазу приветствовал каждого приходящего у входа.
Вдруг Безил положил руку ему на плечо.
— Хиссоп. Иди внутрь. Я постою здесь.
— Нет. Я Глава, я должен стоять.
— Ты Глава, поэтому тебе здесь не место.
Пока Безил и Хиссоп спорили, вмешался еще один человек.
— Если так рассуждать, то стоять должен я, Старейшина.
Старейшина Эндимион.
Крёстный отец говорил, что убил его, но он был жив.
И не только он. Большинство слуг Сефир были живы и суетились на похоронах.
Крёстный отец солгал, и Кетер ошибся.
Сефир выжили.
Все благодаря «Власти», которую получил Безил.
Власть Безила была защитного типа, похожей на силу Эндимиона. Вместе они создали синергию и смогли выдержать атаку Крёстного отца.
— Идите скорее. Все ждут.
Эндимион силой затолкал Хиссопа и Безила внутрь.
Вскоре Хиссоп и Безил стояли перед одной из могил. Кардинал, присланный Орденом Солнца, как раз начинал речь.
— Начинаем поминальную службу по Кетеру.

Комментарии

Загрузка...