— Его Высочество наследный принц, во дворце гонцы.
Как раз в этот момент вбежал слуга, едва переводя дух. Он доложил о прибытии людей из дворца, и лицо Наследной принцессы тут же переменилось.
Впрочем, в душе еще теплилась слабая надежда. Она изо всех сил постаралась выпрямиться, натянуто улыбнулась и обратилась к Инь Цэ:
— Не ожидала, что Ван Ань проявит такую заботу. Раз уж сам Император прислал людей, нам следует подготовиться. Эй, подать карету!
Инь Цэ кивнул, ничуть не смущаясь, принял похвалу Наследной принцессы, но, когда они начали суетиться, небрежно бросил:
— Наследная принцесса, вы, часом, не запамятовали? Раз Император прислал людей, значит, карета уже готова. К чему вам еще что-то готовить?
— У Его Высочества наследного принца беда, как же я, его жена, могу остаться в стороне? — Наследная принцесса подняла платок и прижала его к уголкам глаз. В ее взгляде читалось такое беспокойство, что кто бы смог отказать несчастной женщине?
Разве что тот, в ком нет ничего человеческого.
И по иронии судьбы, Инь Цэ давным-давно перестал стремиться быть человеком. Все старания Наследной принцессы были подобны представлению для слепого: вместо сочувствия она удостоилась лишь брезгливого взгляда.
— Наследная принцесса, к чему этот спектакль? Его Высочество наследный принц всего лишь отравлен. Я, человек, которого несправедливо обвинили, еще не проронил ни слезинки, а вы уже заливаетесь плачем. Неужели вы считаете, что Его Высочество уже безнадежен, и начали готовиться к похоронам заранее?
— Ты!
— Дерзость! Как ты смеешь проявлять неуважение к Наследной принцессе!
Действия Наследной принцессы и впрямь отдавали притворством, но слова Инь Цэ привели ее в такую ярость, что она едва не задохнулась. Стоявшая рядом служанка, пытаясь угадать настроение госпожи, не дожидаясь ее команды, выступила вперед и гневно выкрикнула обвинение.
Плохо дело.
Как только служанка открыла рот, Наследная принцесса поняла: это провал. И точно — увидев, как помрачнело лицо Инь Цэ, она похолодела внутри, проклиная глупую девку. Разве можно сейчас так бездумно подливать масла в огонь?
Не раздумывая, она отвесила служанке звонкую пощечину:
— Замолчи! Кто тебе позволил встревать в разговор с Ваном Анем? Живо на колени!
— Слушаюсь.
Служанка, ошеломленная ударом, все же не была окончательно бестолковой. Она с глухим стуком рухнула на колени и, склонившись перед Инь Цэ, начала молить о прощении:
— Это была моя дерзость, прошу Вана Аня о наказании.
— Ван Ань, видите, это я плохо воспитала слуг, вы уж...
— Довольно! — Выражение лица Инь Цэ стало до крайности неприятным. Не скрывая своего отвращения, он прервал ее: — Наследная принцесса, вы еще даже не вошли в задние покои, а уже ведете себя как наложница Императора. Когда я прислуживал Императрице, то насмотрелся на то, как эти наложницы любят распускать языки, но, по сравнению с вами, они выглядят весьма скромно.
Слова Инь Цэ хлестнули Наследную принцессу, словно пощечина. Она густо покраснела, и если бы пол не был таким чистым, она была бы готова провалиться сквозь землю.
Разве это не было прямым обвинением в лицемерии и чрезмерном актерстве?
Да еще и сравнение с наложницами! Она — Наследная принцесса, будущая Императрица, когда ее супруг взойдет на престол. Кем он ее возомнил, сравнивая с наложницами?
В этот момент Наследная принцесса даже забыла, что на самом деле ни капли не любит Его Высочество наследного принца и всеми мыслями принадлежит Второму принцу.
Столкнувшись с таким человеком, как Инь Цэ, она оказалась совершенно беспомощна. Ей снова захотелось расплакаться, но Инь Цэ отрезал:
— Или Наследная принцесса все еще хочет увязаться за нами, рыдая в три ручья? Боитесь, что люди не узнают, что с Его Высочеством что-то случилось после моего прихода? В конце концов, все видели, как жалобно вы плакали.
После таких обвинений, навешанных один за другим, Наследная принцесса не посмела больше притворяться.
Ее лицо приняло крайне комичное выражение: слезы не текли, но уголки рта отчаянно пытались подняться вверх, хотя сделать это было выше ее сил. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что у нее случился приступ паралича.
Но даже так, несмотря на все усилия, ей не удалось поехать во дворец вместе с ними. В тот момент, когда они вышли, Инь Цэ перегородил ей путь:
— Забыл сказать. Его Величество вызвал только меня и Его Высочество наследного принца. Если Наследную принцессу не приглашали, лучше не появляться во дворце без надобности.
— Как это понимать?
Наследная принцесса изо всех сил подавляла гнев. Этот Инь Цэ зашел слишком далеко.
— А как еще понимать? — Выражение лица Инь Цэ стало еще более вызывающим. — Неужели Наследная принцесса, видя, что я в фаворе и могу в любое время видеться с Императором и Императрицей, решила примазаться ко мне, чтобы набраться опыта? Это не пойдет. Хотя мне легко попасть во дворец, я дорожу своей репутацией. Если я буду ходить туда слишком часто, это неминуемо вызовет недовольство Его Величества. А если я возьму вас с собой, не подумает ли Император, что я зазнался из-за его милости?
Наследная принцесса замолчала.
И такое он может сказать?

Комментарии

Загрузка...