— Наверное, всё потому, что у меня просто сильные руки.
Хилл смущенно почесала затылок — в конце концов, она ведь не могла рассказать о своем истинном положении дел.
— Вот как?
Хотя в это верилось с трудом, раз собеседница не горела желанием откровенничать, мужчина и не думал давить на неё.
В этот момент он вдруг будто что-то осознал и неожиданно отвел поклон Хилл.
— Прошу прощения, юная леди. Будучи бродячим поэтом, я, пожалуй, повел себя излишне бестактно. Зовите меня Ной, я простой бард.
Хилл отпрянула от столь внезапного поклона. Бард по имени Ной выглядел несколько сальным: хотя он казался молодым, от него исходила атмосфера какого-то пожилого дядьки.
А этот странный похотливый огонек в глазах... Хилл то и дело замечала такой у бардов, ошивавшихся в тавернах.
В тот самый миг, когда Ной кланялся, Хилл заглянула ему за спину и заметила, что кожи там словно вовсе не было — лишь шевелящаяся плоть.
Она открыто зияла на воздухе, но Хилл не стала расспрашивать. В конце концов, судя по её прошлым впечатлениям,
то, что разные «люди» выглядят по-разному, было совершенно нормально. Напротив, те, кого она встречала теперь и кто походил на неё саму, казались ей чем-то крайне противоестественным.
Взять хотя бы Найялахотепа, который, пожалуй, до сих пор где-то неподалеку, или казавшуюся непостижимой 01 — у каждой из них, казалось, были свои тайны, до которых Хилл вряд ли стоило легкомысленно докапываться.
— По правде говоря, хоть верится в это с трудом, но раз тебе не хочется распространяться о своих легендарных подвигах, то, пожалуй, мне и нет нужды допытываться.
Ной по-прежнему прижимал к груди свой маленький орган — похоже, он не бросил его даже тогда, когда за ним гнался черный медведь. Была ли это самая обыкновенная гармоника? Быть может, потому, что это главный инструмент для заработка представителя его профессии, его нельзя просто так выбрасывать?
Но Хилл уже доводилось видеть в Утопии, что подобные музыкальные инструменты считаются едва ли не самыми дешевыми в лавках, торгующих утварью, и стоят не дороже пары кружек пива.
В конце концов, вырезать такую вещь не составляло особого труда, порой обходились и вовсе без резьбы, просто натянув несколько струн.
Впрочем, у каждого могло найтись что-то свое, особенное — как в истории, которую только что рассказал Ной, поэтому Хилл решила больше ни о чем не спрашивать.
— Нет, погодите, с каких это пор всё снова превратилось в легендарную историю...
Хилл почувствовала себя несколько беспомощно от подобной похвалы. Хотя ей, конечно, льстило всеобщее одобрение, превозносить её до такой степени было явно лишним — уж цену себе она знала.
Хотя сейчас она и впрямь была очень сильна, в её прошлом не таилось никаких легенд. Скорее, всё выглядело даже немного жалобно: чего еще ждать девушке, за которой по пятам следует злой рок?
— Э? Выходит, ты путешествуешь в одиночку?
Ной окинул взглядом окрестности: вокруг Хилл не было ни души, и маленькая девочка, выглядевшая совсем юной, казалась на этой равнине чужеродной и одинокой фигурой.
— Можно и так сказать.
Сдержанно отозвалась Хилл.
— Айя, да это же прекрасно! Не хочешь продолжить путь вместе? Если у тебя есть конечная цель, мы можем отправиться туда вдвоем, и это наверняка вдохновит меня на новую, сладкозвучную поэму.
На губах Ноя играла улыбка. В этот момент на безветренном доселе лугу вдруг повел легкий ветерок, словно подыгрывая моменту, а Ной легко перебирал струны своего инструмента.
— Если ты, милая барышня, не против, думаю, мы станем отличными попутчиками.
По правде говоря, когда Ной произносил эти слова, выражение его лица казалось несколько сальным и далеко не героическим, напоминая какого-то чудаковатого дядьку-любителя лолей.
— Простите, но мне это не нужно. Я предпочитаю одиночество, к тому же удача моя откровенно скверна — она испортилась до предела, и связываться со мной никому не принесет никакой пользы.
С этими словами Хилл собралась уходить — оставаться на месте всё равно не имело смысла. Если до наступления темноты ей так и не встретится город, придется снова искать ночлег и разводить костер.
— О? Дурная удача? Великий бард и девочка с дурной удачей...
Кто знает, может, из этого родится совершенно иная музыка.
Хилл скосила глаза на Ноя, и взгляд ее был полон сложных чувств. На самом деле ей тоже хотелось общения, хотелось завести друзей, но у нее не было для этого ни подходящих условий, ни времени. Сейчас она больше всего мечтала поскорее добраться до новой Утопии и своими глазами взглянуть на неё.
Заметив, что Хилл собирается уходить, Ной не стал чинить ей препятствий. Он просто поплелся следом, держась на почтительном расстоянии и не выпуская её из виду.
По крайней мере, так со стороны не могло показаться, будто он одержимый маньяк-преследователь.
Сперва Хилл старалась не обращать на это особого внимания — в конце концов, сколько человек способен следовать за ней по пятам? Вряд ли он выдержит даже полдня.
С этой мыслью Хилл продолжала идти вперед.
И шла, шла, шла.
Однако время приближалось к вечеру, а Ной по-прежнему неотступно следовал за ней.
В конце концов Хилл не выдержала.
— Уважаемый, хватит уже. Сколько еще вы намерены за мной тащиться?
Она с досадой потерла висок.
— Я же говорил: я вернусь, чтобы принести вам все прекраснейшие мелодии этого мира, и мне думается, ты вполне можешь оказаться одной из них. Ведь ты столь сильна и столь прекрасна...
Ной разразился хвалебной одой, звучавшей так, будто он просто отчаянно льстит.
— Я? Сильна и прекрасна? Постойте-ка, а у вас есть семья? Сколько вам лет?
— Тридцать шесть уже.
Услышав этот возраст, Хилл на мгновение онемела.
— Э-э, по вам и не скажешь. Я уж думала, вы просто какой-то обычный...
Хилл вовремя прикусила язык: бросить такое в лицо незнакомцу было бы и впрямь не слишком вежливо.
— Ничего-ничего, просто ты выглядишь очень молодо.
Стоило завести разговор о семье, как Ной тут же оживился. С гордым видом он извлек из кармана карманные часы, на крышке которых красовалась фотография: счастливое семейство из трех человек.
Молодой и ладный парень — судя по всему, сам Ной, — рядом с ним кроткая и добродетельная женщина, а посередине стоит миленькая, совсем юная девчушка. Вот только на лице девочки красовалось целых три глаза, причем третий примостился прямо под левым.
Если честно, тот Ной на снимке разительно отличался от теперешнего: в нем не было ни капли нынешней сальности.
— Это моя жена, Анна, а это наша дочурка, её зовут Арона.
Хилл внимательно слушала, не перебивая.
Стоило зайти об этом речь, как Ноя прорвало.
— Моя Арона — поистине величайший дар небес, воплотившийся в самую сладкозвучную мелодию моей жизни.
Заливался Ной, словно рассуждая о самом дорогом сокровище на всем белом свете.
Словно это и было самое главное для него в этой жизни.
— Где твои родные края? Тоже Утопия?
Поинтересовалась Хилл.
— Верно, моя родина — та Утопия, что лежит на севере, далековато отсюда.

Комментарии

Загрузка...