Разрешите мне покинуть тюрьму?
На лице Чжоу Цинфэна не было и тени радости.
Как вы можете быть настолько безответственными? Как важного подозреваемого по громкому делу меня собираются выпустить, не проведя в темнице и суток — это же крайняя легкомысленность.
Работали ли правоохранительные органы добросовестно?
Вкладывала ли прокуратура душу в расследование?
Не было ли за кулисами темных махинаций судебных инстанций?
Считаю, что к этому делу следует отнестись со всей серьезностью. Выпускать на свободу преступников, не прошедших должного перевоспитания — это проявление крайнего неуважения к безопасности жизни и имущества простых людей.
Тюремщик, открывавший железную дверь, моргнул, решив, что у него галлюцинации и слуховые иллюзии. Им доводилось видеть лишь тех, кто со слезами умолял выпустить их из тюрьмы, но еще ни разу — тех, кто с каменным лицом доказывал необходимость оставить себя в заключении.
Этот черноволосый парень сыплет речами направо и налево, у него часом не с головой проблемы? Издевается, что ли? Наверняка недоволен и затаил обиду.
Слушай, парень, тебя не из тюрьмы выпускают, а из темницы переводят. Камера будет получше: с дневным светом, вентиляцией, можно будет каждый день выходить на прогулку и болтать с другими заключенными — всяко лучше, чем в сыром подвале.
Один из стражников решил, что черноволосый парень всё не так понял, и поспешил разъяснить ситуацию.
До того как узнать о поистине выдающихся способностях Осквернителя в соседней камере, Чжоу Цинфэн и впрямь не отказался бы сменить обстановку на более комфортную. Однако, столкнувшись с возможностями Эдмонда, он заколебался.
Пожалуй, откажусь. Я человек социофобный, не слишком люблю общаться с людьми. Эта темница на самом деле очень даже неплоха: тихая, уединенная, изолированный маленький уголок — просто душа лежит.
Перебираться в камеру наверх, наслаждаться солнцем и свежим воздухом, да еще и в компании сокамерников — увольте. Если даже в темнице покоя нет, то наверху небось и вовсе хлопот не оберешься?
Не хочу, не собираюсь, категорически отказываюсь. Уж лучше я останусь в темнице и перейму кое-какой опыт у старейшины Эдмонда, получше узнаю обстановку в Городе Бурного Потока.
Такие речи совершенно сбили тюремщиков с толку.
Тут из темноты за пределами камеры вышел какой-то человек и окликнул Чжоу Цинфэна:
— Виктор, помнишь меня? Это Рейнард, мы виделись в таверне.
Младший брат Мадлен, искусный следопыт, загнавший Эйлис в казино «Корона». Увидев его, Чжоу Цинфэн весело усмехнулся:
— А-а... это ты, пьянчужка из таверны.
Лицо Рейнарда потемнело:
— Я агент Департамента стражи, и в тот вечер был трезв. Я пришел, чтобы заключить с тобой примирение и, более того, предложить сотрудничество. Пусть я не могу добиться твоего немедленного освобождения, но в знак искренности вполне способен перевести тебя в другую камеру.
Когда Чжоу Цинфэна арестовали, видавшая виды и обычно скрытная Мадлен сильно удивилась. В тот момент этот паренек держался на удивление спокойно и не выказывал ни малейшей паники, подобающей пойманному с поличным великому вору.
А узнав впоследствии, сколь серьезной силой обладает банда Ночной Совы, Мадлен и вовсе решила загладить вину.
Если бы ей удалось привлечь на свою сторону группу воров, магов и оборотней, это бы значительно укрепило ее позиции в Городе Бурного Потока и позволило перестать быть лишь содержанкой, торгующей красотой. Ради такого стоило постараться.
Чтобы добиться встречи с Чжоу Цинфэном, брат и сестра за полдня приложили немало усилий и задействовали все связи. Рейнард был свято уверен, что его появление заставит черноволосого парня проникнуться глубочайшей благодарностью и пасть ниц.
Но кто бы мог подумать...
— Передайте госпоже Мадлен мою благодарность за заботу, но я считаю, что пребывание в темнице не так уж плохо, как кажется. Что же касается упомянутого вами сотрудничества, то моя позиция открыта. Обсудим это подробно, когда я выйду из тюрьмы.
Чжоу Цинфэн искренне полагал, что высказался предельно сбалансированно — и не отказывает, и прямого согласия не дает, так что никаких негативных последствий быть не должно.
Рейнард протянул «хм», внимательно оглядывая камеру Чжоу Цинфэна: тут тебе и лампа, и стол, и ширма, и кровать.
В воздухе витал аппетитный аромат роскошного обеда: свинина, говядина, дары моря. Не хватало только пары слуг для полного обслуживания.
Очевидно, жизнь за решеткой у него устроена прекрасно, обычными условиями тут никого не прошибешь!
— Понятно. Ты считаешь наши с сестрой намерения недостаточно искренними, верно?
— Хорошо, я постараюсь как можно скорее уладить дела через нужных людей и помочь тебе оправдаться. В конце концов, раз уж мы тебя сюда заперли, мы же можем и выпустить.
— У Департамента стражи нет прямых доказательств того, что ты состоишь в сговоре с Ночной Совой. Будут ли тебя судить, зависит исключительно от того, у кого больше власти.
— Я докажу тебе на деле силу нашей семьи, чтобы в дальнейшем ты мог сотрудничать с нами без всяких сомнений. Дай мне три дня, и я вытащу тебя из этой дыры.
Бросив это, Рейнард развернулся и решительно зашагал прочь.
Чжоу Цинфэн замер на три секунды, после чего поспешно окликнул его:
— Эй, стоп, приятель, ты случаем ничего не перепутал? Я же не говорил, что вы недостаточно искренни, я просто сказал, что не хочу покидать темницу!
Эй, приятель, не шагай так быстро. Вернись, давай поговорим, к чему эта демонстрация силы, совсем необязательно так усердствовать! Эй... эй!
Чжоу Цинфэн подбежал к дверям камеры и закричал, но тюремщик уже захлопнул маленькое окошко в железной двери, и голос остался запертым внутри, не долетая до коридора. Он тут же растерялся, не зная, что и делать.
Вот влип. Я же по собственной воле за решетку полез, изо всех сил стараясь сюда угодить, так с чего вдруг кто-то непременно норовит меня отсюда вытащить? Даже не удосужились спросить, хочу ли я этого, никакого уважения к моим законным правам заключенного!
Я только собрался жить припеваючи, а меня выгоняют!
Пока Чжоу Цинфэн метался по камере, настроение Рейнарда было далеко от безмятежного. Выбравшись из мрачной и сытной темницы, он сел в карету, ожидавшую у тюремных ворот.
Обольстительная Черная Лисица Мадлен полулежала на мягких подушках внутри экипажа и тут же поинтересовалась:
— Ну как? Согласен парень на сотрудничество?
— Он ужасно скользкий тип, отказался, — покачал головой Рейнард.
Мадлен в изумлении приподнялась:
— Как такое возможно? Он заперт в темнице, должен сгорать от желания, чтобы его кто-нибудь вытащил.
— Сестра, мы опоздали. Парню в темнице живется прекрасно: ни пыток, ни лишений, очевидно, кто-то взял его под покровительство.
Рейнард пересказал всё, что увидел в подземелье, особо отметив, что Чжоу Цинфэн обустроил камеру словно лучший номер в гостинице:
— Он отказался перебираться наверх, а наши попытки привлечь его на свою сторону явно отбыл для вида, лишь бы отделаться.
Брови Мадлен сошлись на переносице:
— Вот это действительно проблема. Кто мог среагировать быстрее нас? Ты спрашивал тюремщиков? Кто перебежал нам дорогу?
— Я спрашивал, но стражники отвечают одно: мы, мол, люди маленькие, за деньги выполняем любую работу, но ссориться ни с кем не желаем, так что назвать конкурентов не можем. Ума не приложу, кому еще понадобилось действовать так опрометчиво.
— Раз этот кто-то сумел заставить замолчать жадных до денег тюремщиков и опередить нас, его влияние ничуть не уступает нашему. Дело принимает скверный оборот.
Мадлен слишком часто сталкивалась с коварными интриганами, поэтому всегда склонна была подозревать соперников в глубоких и темных замыслах.
Брат с сестрой и помыслить не могли, что кто-то добровольно цеплялся за камеру зубами и когтями; напротив, они решили, что за парнем стоят серьезная сила, прочный фундамент и могущественные покровители, раз он так пренебрежительно отнесся к их предложению.
Какое там нежелание покидать темницу — это же форменный торг!
— Похоже, придется задействовать куда больше связей и знакомств, иначе пиши пропало: кто-то другой вытащит этого парня, и мы не только останемся ни с чем, но и наживем себе с десяток новых врагов.
Черная Лисица драматизировала ситуацию до предела, даже не подозревая, что их визит лишь усилил и без того непомерную тревогу старика-гнома и его спутника, всё еще ожидавших в тюрьме результатов экспертизы.
— Это карета казино «Корона».
— Это младший брат Мадлен, Рейнард из Департамента стражи.
— Зачем этой парочке, что упрятала Виктора за решетку, понадобилось тащиться сюда?
Заметив тайный визит брата и сестры, старик-гном и его спутник не на шутку встревожились. Они стремглав бросились обратно на самый глубокий уровень темницы и стали умолять тюремщика отворить дверь.
Рейдель нес в руках объемный контейнер с едой и, несмотря на свой обычный суровый нрав, попытался проявить исключительное гостеприимство:
— Виктор, все еще за работой? Отдохни немного, поужинай.
Чжоу Цинфэн и впрямь проголодался — еда, поглощенная им несколько часов назад, давно переварилась. Он сдвинул в сторону лежавшие на столе древние фолианты, освобождая место под коробку с яствами.
— Ну как, Виктор, удалось что-нибудь разобрать? — улыбаясь во весь рот, подступил старик-гнома в надежде заглянуть в тетрадь юноши.
Чжоу Цинфэн небрежно швырнул тетрадку на стол, а сам принялся распаковывать контейнер:
— Девяносто процентов присланного вами хлама — абсолютная макулатура, а оставшиеся десять не представляют особой ценности.
Я бегло просмотрел всё и записал свои выводы здесь.
Старик попытался схватить отброшенную тетрадь, но Рейдель оказался проворнее и загреб ее длинными пальцами. Гном принялся прыгать на месте, цепляясь за рукав товарища и пытаясь заглянуть через плечо, но у него ничего не выходило.
Рейдель открыл первую страницу блокнота, и первая же строчка заставила его изумленно ахнуть:
— Уравнение магической динамики школы Воплощения... Где вы это откопали?
Чжоу Цинфэн ухватил куриную ножку, засунул ее в рот и пробормотал с набитым ртом:
— Вон в том «Очерке магической истории Калату», что лежал у вас под рукой.
Это же сшитая на скорую руку книжонка, переписчик ни черта не смыслил в калатской вязи, половину букв перепутал.
Рейдель перевернул страницу, и содержание второй страницы обрадовало его еще больше:
— Альтернативная рецептура магического зелья? Некоторые ингредиенты здесь отличаются от канонических.
— Какие-то названия компонентов заменены на аналоги, другие, слишком дорогие, можно заменить более дешевыми. А кое-где рецепт усовершенствован, под него требуется новая технология варки.
Чжоу Цинфэн говорил прямо во время еды. Часть записей в его блокноте появилась благодаря заклинанию понимания языков, а другую часть продиктовал Осквернитель Эдмонд.
Рейдель медленно кивнул. Написанное в тетради могло показаться заурядным, но разобраться в этом способны лишь те, кто действительно изучал магию. То, что Чжоу Цинфэн систематизировал все за полдня, доказывало: парень вовсе не пустозвон.
— Виктор, есть ли еще какие-то открытия?
— Среди присланной вами рухляди стоящего мало. Я отобрал кое-что и сложил в ящик у двери, сделав на нем отметки.
Остальной хлам, бумажный мусор и битые склянки можете смело выбрасывать, нечего людям голову морочить.
Не сумев заполучить тетрадь, старик-гном в три прыжка подскочил к дверям камеры и обнаружил, что на нескольких «железяках» наклеены яркие метки. И первый же предмет привел его в неописуемый восторг.
— Да это же шарнир от магического голема! А я-то дурень думал, что это деталь энергетического массива... Немудрено, что у меня никак не получалось собрать конструкцию воедино. Тьфу ты, чем дольше смотрю, тем яснее вижу — сустав же! Как я мог так сплоховать?
— Эта автоматическая магическая баллиста починена? Ах, нет... Погодите, зачем разбирать магический арбалет? Разве это не он? Я вечно всё путаю!
— А этот магический родник? Виктор, вы умудрились его собрать! Собрать такую штуковину без чертежей — задача не из легких. А я-то еще собирался устроить вам проверку!
Старик сиял от счастья, и лицо Рейделя расплылось в широчайшей улыбке. Радовались они вовсе не материальной добыче, а тому, что наконец получили подтверждение: черноволосый парень и впрямь дока в магии.
Настоящий высококлассный специалист!
Ради такого стоит раскошелиться и приложить усилия к сближению.
Строго говоря, сам Чжоу Цинфэн не смыслил в магии ровным счетом ничего — он лишь выступал в роли глуповатого мудреца Наньго, озвучивая подсказки соседа по камере, чтобы продемонстрировать хоть какие-то таланты и обеспечить себе сытую и безопасную жизнь в подземелье.
Старик-гном и Рейдель переглянулись, после чего первый тихо спросил:
— Виктор, к тебе тут часом никто не заходил?
— Заходил. Хозяйка казино, дама по имени Мадлен, прислала своего брата Рейнарда. А что... что-то не так?
— Всё в порядке, абсолютно в порядке. Просто любопытно, зачем он пожаловал?
— Да ничего особенного. Предлагал перебраться в камеру на поверхности, но я отказался. По мне, так и в темнице неплохо: полная свобода, тишина и покой.
Сердце старика ухнуло вниз, и он подумал: «Парень доказал свою ценность и теперь играет набибику. Всеми этими намеками он давит на нас, выбивая лучшие условия!»
Рейдель тоже решил, что Чжоу Цинфэн говорит загадками:
— Он дает понять, что у него есть иные связи, иные пути отхода и другие покровители.
Неужели этот парень и вправду не желает подниматься наверх? Да бросьте. Кто добровольно станет торчать в сыром подвале? Он просто хочет вырваться из тюрьмы!

Комментарии

Загрузка...