— Дедушка Шанъяо!
Цзян Ча с лёгкостью шагнул вперёд и носком ноги подцепил почти закрывшуюся деревянную дверь.
— А ты, парень, чего опять явился?
— Я принёс полфунта жаркого, чтобы дедушка закусил под выпивку.
— Говори прямо.
— Хе-хе. — Цзян Ча достал из-за пазухи лист бумаги формата A3. — Тут портреты нескольких человек. Хочу, чтобы дедушка Шанъяо взглянул.
Дедушка Шанъяо развернул лист, сперва забрал жаркое, и только потом обернулся на рисунок.
— Ого, да тут мастерство! Прямо в самую суть проникло, да и кистью рисовано, хм-м...
— Я не просил оценивать технику. Вы не могли бы разузнать о людях на портретах?
Приподняв веко, сморщенное, точно старая древесная кора, Шанъяо причмокнул и ответил:
— Из этих троих я знаю одного.
— О?
Цзян Ча подумал, что Шанъяо, скорее всего, знает ведущего мужчину — тот выглядел высокопоставленным и, должно быть, известным.
Но оказалось иначе. Шанъяо указал на женщину средних лет, стоявшую позади всех на портрете.
— Это из Врат диких гусей.
С древних времён ремёсла и профессии делились на множество категорий, например, триста шестьдесят ремёсел, или же «внешние восемь».
Врата диких гусей — одна из школ в системе бродячего мира. Четыре категории — Ветер, Конь, Дикие гуси и Воробей — принадлежали к хитроумным и вороватым мошенническим организациям.
Однако все эти «четыре большие и восемь малых категорий» были лишь классификацией, вроде «медицинской специальности» — она не указывает на конкретное прошлое человека или его учебное заведение.
— К какой же силе она сейчас принадлежит?
— На поверхности — работает в охранной компании «Тань Дунь». Но на самом деле... за ней, должно быть, стоит довольно крупная секта.
На этом месте Шанъяо замолчал и добавил:
— Дальше копать не стоит. Если копнуть глубже, я рискую своей старой жизнью.
Ту женщину средних лет из Врат диких гусей звали Чжуан Цзюлань. В молодости она была довольно известна.
Но судя по расположению на портрете, Чжуан Цзюлань стояла позади всех, а мужчина средних лет с густой бородой впереди явно был главным, более высоким по статусу.
Цзян Ча знал, что Шанъяо — словно старый хитрый лис; чутьё на опасность у него было острее, чем у кого бы то ни было. За рискованную работу он не взялся бы ни за полфунта жаркого, ни за десять тысяч золотых.
— Цзян Ча, ты что, вляпался в какую-то крупную неприятность? — Шанъяо странно посмотрел на него. — Только и делаешь, что выведываешь вещи, к которым простым людям лучше не прикасаться.
— Эх, я тоже не хочу.
— Если это просто недоразумение, живи себе спокойно обычной жизнью. Если те крупные организации не смогут ничего разузнать, они не станут попусту тратить время на поиски какого-то бродячего даоса вроде тебя.
— Спасибо за заботу, дедушка Шанъяо.
Попрощавшись с Шанъяо, Цзян Ча мог лишь вздохнуть с досадой.
Всё было совсем не простое недоразумение. У данжа «Возвращение злого духа» оставалось 60% завершения. В любой момент мог снова явиться злой дух, и это могло затронуть данж «Массив Запечатанных Врат».
Ни в коем случае нельзя было делать вид, что ничего не случилось, и молиться, чтобы посредственность заставила потенциальных врагов потерять интерес.
Или, может, и можно было притворяться посредственным, но нужно было как можно скорее обрести силу. По крайней мере, не оставаться таким, как сейчас — любой из враждующих лагерей мог послать кого угодно, чтобы угрожать жизни Цзян Ча.
Он позвонил Маленькой художнице, заказал новую партию бумажных талисманов, затем принял ещё две группы посетителей и провозился до самого вечера, прежде чем наконец отдохнул.
В последнее время Цзян Ча размышлял о том, как связаться с профессором Чжэн Чун дэ.
Каждая ниточка, ведущая к возможному выходу, была как пруд. Цзян Ча уже забросил сеть в пруд Панголина. Нужно было закинуть сети и в другие места — может, когда придёт время, будет улов.
Но Чжэн Чун дэ после спасения ни разу не связался с Цзян Ча. Только его сын после того случая выразил желание заплатить вознаграждение.
Прошёл год, и внезапное обращение Цзян Ча звучало бы как просьба о деньгах. В лучшем случае он снова увидел бы его сына.
К тому же аспирант под руководством проректора Университета Яли, с которым Цзян Ча в университете не ладил, — с ним тоже было невозможно сблизиться.
Дела, по которым не было ясности, пока можно было отложить. Наступила ночь — самое время для действий.
Надев повседневную одежду, в которую превратилось Одеяние мертвеца, Цзян Ча призвал Кистевого духа и запустил боевой процесс, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких техник печати.
В подсобке для дров с одной стороны внутреннего дворика Цзян Ча отодвинул большую плиту, открыв каменные ступени внизу.
Улица Сюшуй издавна славилась смешением разных людей, и потайные комнаты с проходами для старых лавок были не в диковинку.
В последние дни за ним не следили, и раньше, выходя глубокой ночью, Цзян Ча пользовался электроскутером, не спускаясь в тайный ход. Но теперь нужно было быть в десять тысяч раз осторожнее.
Спустившись в тайный ход, он вышел с другой стороны — на заброшенный склад за задней улицей.
Покинув окрестности, Цзян Ча сел на велосипед и направился прямо в восточный район, чтобы снова взглянуть на могильный холм, где находился Гроб, избегающий запечатывания.
Данжи «Возвращение злого духа» и «Массив Запечатанных Врат» с высокой вероятностью были связаны. Одного Гроба, избегающего запечатывания, было явно недостаточно — требовалось больше запечатывающих заклинаний или предметов.
【Массив Запечатанных Врат】
【Сложность данжа: Третий ранг Пин】
Она была почти на целую большую ступень выше, чем у Цзян Ча, и условие завершения было только одно:
Убить злого духа.
Сложно было даже представить, насколько трудно подняться с Уровня Низин до Уровня Равнин. Конкретную опасность описать словами было невозможно.
Цзян Ча, конечно, не думал убить злого духа одним махом. Он мог только начать с «Возвращения злого духа», чтобы хоть немного приоткрыть завесу опасной ситуации.
На тропинке в Заброшенной деревне Цзян Ча внимательно следил за окружающей обстановкой.
Одеяние мертвеца на нём и Кистевой дух в корзине велосипеда вместе ощущали изменения духовной энергии вокруг. Кроме того, что иньская ци была довольно сильной, других аномалий пока не наблюдалось.
Впрочем, сама по себе сильная иньская ци уже была странной.
В прошлый раз, когда он был здесь, уровень иньской ци был обычным — ведь злого духа увели игрой Бисянь.
Сейчас же она стала заметно гуще. Непонятно, вернулся ли связанный с этим злой дух, или в Массиве Запечатанных Врат произошли изменения.
Цзян Ча предпочёл бы первое — с ним он хотя бы мог справиться.
Впереди, в свете фонарика, могильный холм выглядел восстановленным.
Это было вполне логично.
Злой дух ушёл, и у полиции не было необходимости продолжать расследование.
Будь здесь что-то действительно важное, троица из «Возвращения злого духа» могла бы провести ещё один ритуал или оставить шпионов в заброшенной деревне для слежки. По крайней мере, они не стали бы селиться в старом доме в восточном районе за несколько километров отсюда.
— Одеяние мертвеца, загляни внутрь.
Цзян Ча снял Одеяние мертвеца и велел ему превратиться в тот же треугольный лоскут с завязками и кружевами, что и в прошлый раз. Кистевой дух поспешно закрыл глаза.
— Бесстыдно, бесстыдно...
— Ты слишком много думаешь. Так прохладнее.
Превратившись в тонкий лоскут, Одеяние мертвеца ничуть не утратило своей силы. Оно легко проникло в могильный холм, коснулось Гроба, избегающего запечатывания, и скользнуло внутрь через щель между крышкой и телом гроба.
Гроб, избегающий запечатывания, был наглухо забит гвоздями, но без заливки железом или герметичной сварки, так что Одеяние мертвеца без труда проникло внутрь.
Звучало это жутковато, но само Одеяние чувствовало себя как дома.
Цзян Ча обнял Кистевого духа, велев ему отгонять москитов с помощью иньской ци, и заодно спросил, что внутри.
Раз уж так, внутри точно не было злого духа, иначе он бы почувствовал.
— Там запечатанное тело в позе эмбриона, да? С прижатыми коленями, сжавшееся, с закрытым лицом — зафиксированная поза.
Нет.
Пришёл ответ от Одеяния мертвеца.
Внутри были не запечатанные останки, а два скелета — большой и маленький, превратившиеся в мумии, но с нормальными волосами.
Можно было разглядеть взрослую женщину, державшую на руках маленькую девочку.
Судя по всему, мать и дочь были похоронены вместе.

Комментарии

Загрузка...