Бум-бум...
Раздался стук в дверь. Цзян Ча вышел из жилых комнат в переднюю часть лавки и распахнул старую деревянную дверь. На пороге стояли двое мужчин в форме, лица их были суровы.
— Доброе утро.
— Господин Цзян, это наши служебные удостоверения.
Предъявив документы и ордер на обыск, стражи порядка вошли внутрь. В полумраке передней комнаты на полках теснились товары для ритуалов: желтая бумага, ароматические свечи, а также медные колокольчики, мечи из персикового дерева и прочие предметы, которыми обычные люди пользуются редко. Даже несмотря на то, что полицейские заранее навели справки о роде занятий Цзян Ча, внутри они все равно чувствовали себя неуютно.
Впрочем, не только они испытывали дискомфорт — Цзян Ча тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Лжедаосов, которые зарабатывают на жизнь изгнанием духов и ритуальными плясками, полиция всегда считала мошенниками, и при малейшем подозрении их тут же отправляли в участок. По взглядам гостей было ясно, что их отношение к нему скорее предвзятое.
К тому же, эти двое... в них что-то было.
Общаясь с ними на близком расстоянии, Цзян Ча уловил исходящую от них едва заметную духовную энергию. Это не была природная энергия, присущая обычным вещам — она явно была пропущена через себя, очищена и усвоена. Это означало, что в мире существуют практики.
Прошлой ночью, столкнувшись с реальностью игры о духах и чудовищах, Цзян Ча уже понял, что духовная энергия и призраки существуют на самом деле. Было бы странно, если бы у человечества не нашлось сил для противостояния им, просто об этом не принято распространяться.
— Господа, пройдемте дальше, в глубине дома куда уютнее.
Миновав темную лавку, они вышли в небольшой внутренний дворик, за которым располагался жилой флигель Цзян Ча. Утром, получив звонок, он уже успел убрать одеяние мертвеца, так что обстановка в комнатах была самой обычной, как в любом другом жилом доме, без всякой мистической атрибутики.
Сев друг напротив друга за чайный столик, один из полицейских достал лист бумаги, на котором в три ряда были напечатаны девять фотографий на документы.
— Господин Цзян, вы узнаете этих людей?
Трое из них были друзьями Цзян Ча, остальные — сотрудниками студии, с которыми он вчера вместе тестировал игру. Мнение Цзян Ча оставалось прежним: игра с карточными красавицами оказалась слишком откровенной и нарушила правила цензуры. Он уже приготовил запись с VR-шлема в качестве доказательства своей невиновности, поэтому ответил ровным тоном:
— Эти трое — мои друзья, остальные, должно быть, их коллеги. Я с ними почти не общаюсь.
Кратко пояснив это, Цзян Ча осторожно спросил в ответ:
— А что они натворили?
— Они все скончались прошлой ночью прямо в офисе.
— Что?! — Цзян Ча замер на полсекунды, прежде чем осознать услышанное. — Умерли?
Это звучало куда безумнее, чем арест за слишком откровенный контент в игре.
— Да. Поскольку вы были последним, с кем они связывались, мы пришли сюда для допроса.
Полиция изучила телефоны погибших и историю сетевых подключений VR-оборудования: единственным человеком вне их группы, который играл с ними, был Цзян Ча, и только он один остался в живых.
— Господин Цзян, расскажите, что произошло вчера вечером.
— Да, собственно, и рассказывать нечего...
Немного собравшись с мыслями, Цзян Ча описал процесс: он вошел в игру, через две-три минуты соединение прервалось. Он опустил странную историю о духах и уж тем более умолчал о том, что ночью бродил по заброшенной деревне в женском платье. К счастью, в этом старом районе не было камер видеонаблюдения, и никто не знал о его ночных похождениях.
— А потом я как-то незаметно уснул, проспал до самого утра, а вскоре после пробуждения получил ваш звонок.
— Понятно.
Один из полицейских пристально смотрел на Цзян Ча, пока второй быстро записывал его слова. Похоже, они не сомневались в его версии и даже не спрашивали об алиби, лишь проверили VR-шлем, убедившись, что запись игры действительно оборвалась около 21:33.
— Повезло тебе.
Как только полицейский произнес это, его напарник бросил на него предостерегающий взгляд, намекая, что лишнего говорить не стоит. Первый лишь пожал плечами:
— Все друзья, с которыми он играл, мертвы. Как единственный выживший, он должен признать, что ему крупно повезло.
Хотя слова звучали просто, Цзян Ча чувствовал в них скрытый смысл.
— Могу я спросить... какова причина смерти? Это была внезапная остановка сердца?
— Именно так. Все как один, в VR-шлемах, скончались прямо в комнате.
Утром домовладелец пришел за арендной платой, никто не ответил, а когда он открыл дверь запасным ключом, чуть не поседел от увиденного.
Покинув лавку, полицейские вышли с улицы Сюшуй, известной своими барахолками. Из тени к ним вышел третий, в штатском.
— Есть опасность поблизости?
— Нет, следов злого духа нет. А в доме?
— Тот хозяин лавки, кажется, способен чувствовать духовную энергию, но не более того. На практика он не похож.
— Понятно.
Прошлой ночью произошла серия убийств, совершенных злым духом. Кроме переписки в чате, на месте преступления не было ничего, что связывало бы их с Цзян Ча, а злой дух не мог выследить их по интернет-сигналу. Полиция пришла лишь для того, чтобы исключить вероятность причастности единственного выжившего.
— Вернемся к делу, — полицейский сделал паузу. — Злой дух был притянут туда извне. Девушки этажом ниже, игравшие в Бисянь, умерли еще раньше.
— Странно. Они действительно играли в Бисянь очень реалистично, но откуда взялся злой дух? Не мог же такой могущественный блуждающий дух возникнуть из ниоткуда.
— Продолжаем расследование.
...
На втором этаже Цзян Ча скрывался за занавеской. Двое полицейских встретились с человеком в штатском и вместе сели в машину. Это означало, что где-то поблизости наверняка остался кто-то для наблюдения, а значит, дело воспринималось всерьез.
Их отношение было очевидным: с самого начала они не считали Цзян Ча подозреваемым, а повышенное внимание к нему было лишь попыткой исключить определенные версии. Фраза полицейского о везении и упоминание о провале возвращения злого духа... Все эти детали складывались в картину: Цзян Ча перестал быть просто игроком, разгадывающим загадки, и, скорее всего, уже оказался в центре опасности.
Выбор в игре о духах и чудовищах — неважно, «да» или «нет» — уже втянул его в смертельную ловушку возвращения злого духа. К счастью, статус Посланника богов и подсказки из данжей не давали ему просто ждать своей участи.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что гибель разработчиков связана с данжем. В предыстории было сказано, что место, где призрак исчез из процессии возвращения злого духа, находилось максимум в пятистах метрах от съемной квартиры студии. И то, что призрак сохранял позу запечатывания, означало, что запрет все еще действовал. Его исчезновение выглядело так, будто его вырвали оттуда каким-то ритуалом призыва.
Кто совершил призыв?
Цзян Ча открыл телефон и просмотрел новости города Яли. Несмотря на масштаб происшествия, не было ни единого упоминания в прессе. Вспомнив духовную энергию полицейских, он понял: власти осознали, что это не обычное преступление, и, задействовав особые силы, взяли ситуацию под контроль. Однако домовладельцы и соседи знали о случившемся, и информация просачивалась.
Вскоре Цзян Ча нашел на форуме обсуждение дела. Там было много домыслов и преувеличений, но кое-что привлекло его внимание.
— Хм? Двенадцать жертв? Откуда взялись еще трое?
В студии было девять человек, и полицейские не упоминали других погибших. Листая дальше, Цзян Ча узнал, что этажом ниже, в том же доме, скончались еще три студентки художественного колледжа.

Комментарии

Загрузка...