Афганистан, провинция Кунар.
Три военных бронетранспортера следовали друг за другом по безлюдной местности, направляясь обратно на авиабазу Баграм.
Внутри среднего бронетранспортера, который охраняли остальные, гремела зажигательная и энергичная музыка. Мужчина в костюме, солнцезащитных очках и с фирменными усиками потягивал из бокала выпивку, то и дело встречаясь взглядами с сидевшим по соседству полностью экипированным солдатом, который смущенно косился на него.
— Ох, просто безумие, чувствую себя так, будто меня ведут под военно-полевой суд! — не удержался от шутки Тони Старк. — Что я такого сделал, у меня такое чувство, будто вы хотите меня придушить.
Никто не ответил.
Тони не удержался, повернулся к сидевшему рядом солдату и спросил:
— Вам что, не разрешено разговаривать?
Солдат хранил молчание, словно ничего не слышал.
— Эй, солдат...
Только тогда солдат слегка повернул голову, скосив взгляд вниз:
— Мы можем говорить, сэр.
— Понятно, значит, это лично против меня! — Тони по-прежнему держал бокал в левой левой руке, а правой невольно дважды постучал пальцами по подлокотнику, сохраняя беспристрастное выражение лица.
В этот момент сидевший впереди за рулем солдат неожиданно вмешался в разговор:
— Нет, просто вы их напугали.
— О боже, да ты женщина! — удивился Тони. — Честно говоря, поначалу я и не понял.
Он поджал губы и виновато добавил:
— Вообще-то я должен извиниться, но разве мы не направляемся в военный лагерь? В первую очередь вы солдаты.
Сидевший рядом с ним солдат не удержался от смеха, а солдат на переднем пассажирском сиденье тоже с улыбкой повернулся к Тони.
Но тут женщина-солдат пояснила сама:
— Я пилот.
Тони кивнул:
— Серьезно, у тебя отличная фигура, я немного... — он запнулся, — не могу отвести глаз, странно, правда?
Трое рассмеялись.
Тони ничуть не смутился:
— Ничего страшного, смейтесь, эй!
В этот момент:
— Эм, сэр, у меня есть вопрос, — не выдержал солдат на пассажирском сиденье.
— Слушаю, — невозмутимо ответил Тони.
— Правда, что все двенадцать девушек с обложки журнала Maxim за прошлый год побывали в вашей постели? — в его голосе звучали любопытство и предвкушение.
Тони не удержался и снял очки:
— Отличный вопрос! Если точнее, то пятьдесят на пятьдесят. — Он слегка помолчал. — На март у меня были другие планы, зато в декабре попались близнецы! Ну как, еще вопросы есть?
Женщина-солдат за рулем тихонько усмехнулась, а сидевший рядом с Тони солдат неожиданно поднял руку.
— Ты что, шутишь, еще и руку поднимаешь? — Тони выглядел несколько озадаченным.
Тогда этот солдат робко спросил:
— Мо... можно с вами сфотографироваться?
— Да, конечно, без проблем.
Солдат радостно улыбнулся, вытащил из кармана брюк маленькую камеру, передал ее сидевшему на переднем сиденье товарищу, а затем придвинулся к плечу Тони и показал знак победы из двух пальцев.
Тони тоже немного качнулся в его сторону и не преминул предупредить:
— Только не выкладывай фото в свой блог! — С этими словами он бросил взгляд на солдата, замел его жест и не удержался от реплики: — Не делай этот жест.
Солдат смущенно опустил руку.
Заметив это, Тони покачал головой:
— Ладно, делай, я шучу. — После этого он повернулся лицом к камере.
Солдат снова поднял пальцы, уставившись на объектив, и застенчиво улыбнулся:
— Мир!
— Ага, мир! Я люблю мир!
— Если будет мир, я останусь без работы, — тихо пробормотал Тони.
Сидевший впереди солдат все еще настраивал камеру, но горевший нетерпением сфотографироваться боец поспешно поторопил его:
— Пожалуйста, жми на затвор быстрее, не надо ничего настраивать, просто снимай!
Не успело замолкнуть эхо этих слов, как раздался взрыв.
Грохнув...
Упавший с небес снаряд превратил шедшую впереди машину сопровождения в груду исковерканного металла.
— Что происходит?! — громко потребовал ответа Тони.
Но никто не обратил на него внимания.
Вокруг загремела стрельба.
Женщина-солдат, которая в панике успела открыть дверь, погибла на месте.
— Джимми, оставайся прикрывать Старка! — отдав приказ, солдат на переднем сиденье быстро выпрыгнул наружу и открыл ответный огонь из винтовки.
— Ложись! — рявкнул Джимми, прижимая Тони к полу.
Вражеские пули забарабанили по бронированному стеклу бронетранспортера, заставив Тони в панике судорожно шарить руками по груди в поисках ранений.
К сожалению, вражеский огонь оказался слишком плотным, и всего через несколько секунд открывший ответный огонь солдат был смертельно ранен.
Увидев это, Джимми выругался и тут же бросился в бой.
Он только успел открыть дверь, как Тони в панике закричал:
— По... погоди, дай мне оружие!
— Сиди смирно! — взревел Джимми и попытался повернуться, но тут же рухнул как подкошенный от безжалостных вражеских пуль.
В ужасе озираясь по сторонам, Тони выждал момент, толкнул дверь и на ватных ногах выбежал наружу.
Спотыкаясь, он добежал до огромного валуна и рухнул на землю за ним, прячась в укрытии.
Он вытащил телефон, собираясь сделать звонок, как вдруг послышался свист — что-то упало рядом с ним. Тони скосил глаза и всмотрелся: это был снаряд, разработанный Старк Индастриз.
Бах!
Огромная ударная волна от взрыва отбросила Тони на несколько метров назад.
Его чувства притупились, он с трудом опустил взгляд на собственную грудь: белоснежная рубашка уже окрасилась в красный цвет от широкого пятна крови.
***
Окрестности Манхэттена, полуразрушенная церковь.
— И к какому решению вы пришли, мистер Брайан? — доброжелательно улыбнулся мужчина, хотя всем было очевидно, что это лишь маска.
— А если я откажусь? — лицо Мэви оставалось беспристрастным.
Улыбка на лице мужчины стала еще шире:
— Хе-хе, вы умный человек. Думаю, отказ не станет лучшим выбором. — Он прищурил глаза, и его свободная рука медленно поднялась. На обнаженном предплечье густые волосы зашевелились, словно смертоносные лианы, свиваясь и переплетаясь друг с другом, что выглядело жутко и зловеще.
— Что ты делаешь?! — тут же воскликнул насторожившийся Мэви.
— Ха-ха-ха, это зависит от вашего выбора. — С этими словами волосы на его предплечье и вправду зашевелились, будто живые, постепенно утолщаясь, пока не достигли толщины большого пальца.
Затем стал меняться и их цвет: угольно-черный начал медленно переходить в багровый, отдающий кровью.
Они вздувались и опадали в ритм движения, словно живое дыхание.
— Мэви Брайан, у тебя есть еще пять секунд на раздумья. — На лице мужчины не осталось и следа фальшивой доброжелательности, оно исказилось в свирепой гримасе.
— Пять...
— Четыре...
— Три...
Под голос мужчины те похожие на лианы странные отростки на его предплечье начали медленно расползаться наружу, и судя по траектории, их целью была стоявшая неподалеку Мела.
— Ты смеешь! — в зрачках Мэви мгновенно вспыхнуло яростное Адское Пламя.
Мужчина проигнорировал это, продолжая отсчет:
— Два...
Грохнув...
В мгновение ока оранжево-красное пламя окупировало голову Мэви. Он яростно взревел, и обжигающее Адское Пламя вырвалось наружу на добрых два-три метра в высоту.

Комментарии

Загрузка...