— Наше дело? — Мэви слегка растерялся.
— Да, наше дело, — Картер Слейд развёл руками, и на его лице заиграла улыбка.
Мэви тоже неожиданно усмехнулся:
— Тогда, быть может, мне стоит называть вас «Смотрителем»?
— Нет, дитя, это я должен называть тебя «Смотрителем»! — с абсолютной уверенностью заявил Картер Слейд.
Мэви невольно нахмурился:
— Я? Нонoно! Эта шутка совсем не смешная. — Он изо всех сил затряс головой.
— Я не шучу. Посмотри мне в глаза, Мэви! — Тон Картера Слейда вдруг стал тяжёлым и строгим, а в его тёмно-карих зрачках отражалась непреклонность.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Вчера, когда я нашёл тебя лежащим перед той могильной плитой, я не придадил этому особого значения, но совсем недавно я убедился в этом окончательно. — С этими словами он протянул руку и указал на одно из многочисленных надгробий. — Видишь ту плиту? Изначально она предназначалась для меня самого, но теперь надпись на ней изменилась. Там твоё имя, Мэви! Я всё это время хранил последнюю искру огня в ожидании, и, похоже, пришло время.
Сказав это, Картер Слейд даже не стал ждать реакции Мэви, сам вышел из дома и спустя мгновение вернулся, держа в руках лопату.
— Это... — Мэви прекрасно понимал, что это такое, но всё же задал вопрос притворно, ведь сейчас сюжет изменился, и он не осмеливался утверждать, что всё пойдёт строго по канону фильма, оставшегося в его памяти.
— Контракт Сан-Вангансы! — Картер Слейд поднял лопату прямо перед лицом Мэви.
Похоже, сюжет ещё не до конца отклонился от нормы, — мысленно отметил про себя Мэви.
Снова посмотрев на Картера Слейда, он с сомнением произнёс:
— Разве не лучше было бы отдать это Джонни?
— Нет! По крайней мере, не сейчас, — со строгим выражением лица отказался Картер Слейд. — Мне нужно убедиться ещё раз, так что пока Контракт всё же должен храниться у «Смотрителя».
Картер Слейд пристально и решительно уставился на Мэви.
Мэви же растерянно пробормотал:
— Но я...
— Я знаю, — оборвал его Картер Слейд. — Сегодня ночью я сделаю тебя настоящим Смотрителем!
Его суровый взгляд заставил Мэви невольно содрогнуться.
— Ну ладно, дитя, а теперь давай-ка пообедаем. — Картер Слейд вновь принял прежний вид, похлопал Мэви по плечу и принялся готовить еду.
Мэви продолжал сидеть на месте. Он поднял обе руки и принялся их разглядывать, но не заметил ничего необычного. Затем он поднял их ещё выше, подставив под лучи теплого солнца, — всё было как обычно.
— Видимо, придётся ждать ночи, — пробормотал он себе под нос, поднялся и направился в ту сторону, куда только что ушёл Картер Слейд. Хотя теперь у него была веская причина остаться здесь, объедать старика даром он не собирался и хотел сделать хоть какую-то посильную работу, чтобы унять собственное чувство стыда.
Обед оказался самым простым: чёрствый хлеб и овощной салат.
Картер Слейд давно привык к такой пище, а Мэви был слишком занят мыслями о «Смотрителе», чтобы привередничать.
После еды Картер Слейд при помощи Мэви бывенько убрал со старого стола, притащил стул, сел на него и, слегка прикрыв глаза, наслаждался лаской солнца.
Что до Мэви, то от нечего делать он машинально взял с деревянного стола старую книгу и принялся её листать.
Время пролетело незаметно.
И вот наступила ночь.
На тёмном небе смутно мерцали редкие звёзды.
— Погодка не ахти, — глядя в темноту, пробормотал Картер Слейд.
Затем он покачал головой и посмотрел на Мэви:
— Пора отправляться, дитя.
— Уи-и-и!
Из уст Картера Слейда вырвался свист, и тут же послышался долгий конский ржание.
Вслед за этим звуком Мэви, подойдя к дверям, увидел, как из темноты к ним приближается мощный вороной конь.
— Теперь он твой.
Стоило Картеру Слейду закончить фразу, как в сознании Мэви незамедлительно раздался голос Искорки Духа:
Получена лошадь Картера Слейда!
Опять совпало! — мысленно повторил Мэви.
Всё в точности сошлось с тем, что он слышал в своём сознании ранее.
Неужели это и есть финальное Копирование? Он перенял обязанности Картера Слейда или, быть может, его способности?
Пока Мэви погрузился в раздумья, голос Картера Слейда раздался снова:
— Дитя, оседлай его. Он некогда свидетельствовал мои обязанности и разделит с тобой будущую славу.
Хотя слова звучали вдохновляюще, на лице Мэви отразилось затруднение:
— Эм... я... не умею ездить верхом.
— Ха-ха-ха, дитя, кое-что предопределено заранее — как для тебя, так и для меня. — С этими словами Картер Слейд повернулся к звёздному небу, и в его глубоких глазах промелькнула тоска по прошлому.
Мэви проследил за его взглядом: на самом краю небосвода одиноко висела яркая звезда, излучая собственный свет.
— Ладно, времени мало, начинай.
Картер Слейд справился с эмоциями и легко похлопал по шее чёрного скакуна. Конь опустил голову, потёрся о плечо старика, тихо всхрапнул и подошёл прямо к Мэви.
— Забирайся.
— Угу. — Кивнув, Мэви попытался вспомнить, как это делают наездники, и в один миг вскочил в седло.
Всё прошло на удивление легко и гладко, отчего Мэви невольно вздохнул с облегчением.
Заметив, что его выражение лица наконец разгладилось, Картер Слейд тут же выдал следующую инструкцию:
— Надень это.
Следуя за указанием его пальца, Мэви поднял с правого поводка на конской шее ковбойскую шляпу.
Получена ковбойская шляпа Картера Слейда!
Снова голос Искорки Духа. Мэви, уже морально к этому готовый, даже бровью не повёл.
Аккуратно водрузив ковбойскую шляпу на голову, Мэви тотчас почувствовал, как в глубине его души, в каком-то неразличимом водовороте, что-то готово прорвать оковы и вырваться наружу.
Впрочем, это ощущение длилось всего мгновение, после чего всё вернулось в норму.
Он невольно покосился на Картера Слейда и с удивлением заметил, что морщинистое лицо старика сейчас озарено широкой улыбкой, а складки кожи напоминали таинственные неглубокие ложбинки, полные бесконечного сюрприза.
— Поздравляю, дитя!
Услышав слова Картера Слейда, Мэви вдруг словно что-то понял и опустил взгляд на свои руки... точнее, костлявые руки-кисти!
Яркие оранжево-красные языки пламени отражались в темноте ночного неба, непрерывно полыхая и переливаясь.
Мэви не совсем это понимал — и вовсе не потому, что у него была склонность к мазохизму. Просто он чётко помнил: в фильмах каждый раз, когда Джонни превращался, он испытывал бесконечные муки и жжение, едва ли сохраняя рассудок и способность мыслить. Но он сам...
— Попробуй обуздать Адским Пламенем Анжел!
Голос Картера Слейда вывел Мэви из оцепенения.
И как только Мэви собрался попытаться наложить чары на стоявшего под ним скакуна, несколько фальшивых, нестройных шагов, приближаясь издалека, нарушили царившую вокруг гармонию.

Комментарии

Загрузка...