Полог теремка одаривал теплом, расшитые шелками одежды переливались всеми цветами радуги.
Изысканные покои Му Бай служанки заново привели в порядок, а в бронзовой курильнице воскурили благовоние под названием Одурманивающий соблазн. Алый, легкий дымок окутал комнату тончайшей пеленой — чувственной и одурманивающей.
Будь здесь тот самый Заместитель министра наказаний, чья официальная печать была похищена, он бы наверняка сразу всё понял. Этот необычный аромат ему довелось изведывать неоднократно, под благовидным предлогом повышения остроты чувств.
Однако когда в комнату вошел этот чиновник из Министерства церемоний, лицо его резко переменилось, и он рефлекторно затаил дыхание, сосредоточившись.
Никаких предосудительных сцен, которых можно было бы ожидать, не последовало. Напротив, этот чиновник предельно осторожно и почтительно поклонился Му Бай.
— Ваша Посланница, подчиненные уже доставили в секретное хранилище все тома с делами, заверенные той печатью. Ожидается, что в течение трех дней они затеряются среди документов Тайного совета.
Будучи чиновником Министерства церемоний, он кланялся женщине из Цзяофансы — судя по всему, затея эта была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Однако сама Му Бай казалась сейчас какой-то рассеянной. Слушая доклад подчиненного, она оставалась совершенно равнодушной, вертя в пальцах те три медные монеты, которыми ЦАО Ань пользовался при расследовании. В ее прекрасных глазах таились глубокие раздумья.
— Что слышно со стороны Департамента Владык в Синем? Есть ли какие-нибудь странные движения? — холодно спросила Му Бай.
Чиновник из Министерства церемоний на мгновение растерялся, но тут же поспешно ответил:
— Департамент Владык в Синем? Разумеется, они вернулись в свое ведомство гордые и довольные. Ваш план был безупречен, а этих людишек из Управления Шести Врат, Ведомства истребления демонов и Управления Императорского Двора мы провели вокруг пальца!
Проведя долгие годы в чиновничьих кругах, он, естественно, овладел искусством лести и подхалимажа, а потому, ухватив момент, принялся нахваливать Вашу Посланницу на все лады.
Но в следующий миг ему показалось, что он провалился в ледяной погреб.
Никакого очарования и манящего кокетства мирских услад — от Му Бай сейчас исходило поистине ледяное дыхание.
Она устремила на чиновника полный свирепой убийственной энергии взгляд подведенных алых глаз. Бедолага испуганно вздрогнул, рухнул на колени и завопил:
— Пощадите! — его тело забилось в неудержимой дрожи.
Он никак не мог взять в толк: неужели он совершил ошибку, всего лишь отвесив пару комплиментов?
— Хм! Знаешь ли ты, сколь опасен был ночной план? Еще чуть-чуть — и мы бы потерпели полное поражение, а ты тут еще смеешь радоваться!
Слова Му Бай заставили чиновника содрогнуться до глубины души, со лба у него градом полился холодный пот. Ведь это было тягчайшее преступление, караемое казнью всего рода! И всё же в плане обнаружилась брешь.
— Разве план не был исполнен прекрасно? Где же произошла ошибка? Прошу Вашу Посланницу указать на нее.
По их изначальной задумке они привлекли подставное лицо с помощью щедрой награды. В тот момент, когда печать покоилась на дне озера, ее планировалось тихонько позаимствовать на мгновение через подводный туннель — незаметно и беззвучно.
И пусть в конце концов ЦАО Ань из Департамента Владык в Синем расследовал это дело, по изначальному замыслу печать всё равно собирались вернуть. Это был лишь вопрос времени, никак не влияющий на общую картину.
По идее, план был выполнен успешно.
— Но ты не знаешь главного: этот план удался лишь потому, что ЦАО Ань не стал разоблачать мою истинную сущность.
— Что?! ЦАО Ань раскусил личность Вашей Посланницы?
— Похоже на то. Когда он применял технику Запрос Трех Чистых к Путям, его взгляд задержался на мне на несколько мгновений. Боюсь, он уже разглядел изъян.
Му Бай легко погладила медные монеты в руке, вспоминая жгучий взгляд ЦАО Аня, от которого у нее до сих пор мурашки бежали по коже.
Будь на его месте кто-то другой, она бы, конечно, приняла это за похотливый интерес — ведь вокруг хватает мерзких мужиков, жаждущих ее красоты.
Но ЦАО Ань — совсем другое дело! В тот момент он использовал тайную технику Астрономического Бюро. Вряд ли он стал бы совмещать расследование дела соглядатайством за ее телом.
Раз он так безошибочно распознал маскировку старухи-хозяйки, значит, его искусство Искусство Наблюдения за Ци достигло поистине высшего мастерства.
Именно поэтому Му Бай обратила на ЦАО Аня особое внимание, и перед самым уходом он действительно кинул многозначительный взгляд ей в спину.
Вот именно, ЦАО Ань непременно раскусил ее истинное лицо.
— Раз так, не приказать ли подчиненным избавиться от него? — кровожадно предложил чиновник из Министерства церемоний, считая, что любого посвященного в тайну необходимо стереть с лица земли.
Но Му Бай немного подумала и покачала головой, отвергнув эту идею.
— Хотя в Департаменте Владык в Синем людей кот наплакал, тамошние мастера обладают потрясающей силой. Опрометчивые действия лишь спугнут змею в траве. Мы находимся на ключевом этапе осуществления нашего плана, и без крайней необходимости нам нельзя наживать врага в лице этого военачальника.
— Но что же делать с ЦАО Анем? Он ведь уже заподозрил Вашу Посланницу!
— Астрономическое Бюро зиждется на небесной предопределенности и карме. Раз ЦАО Ань не стал уличать меня на месте, значит, он оставил лазейку для будущих милостей, так что проблемы вряд ли будут серьезными. Во избежание неприятностей я на время укроюсь от бури, а подвернутся возможности — испытаю его еще раз.
Вернувшись в Департамент Владык в Синем, ЦАО Ань оглушительно чихнул. То ли его помянули добрым словом за то, что он слишком много пялился на красавиц, то ли он простудился от ночной сверхурочной работы, но чувствовал он себя сейчас прескверно.
Дело было не только в усталости от ночного расследования, но и в том, что сама обстановка в Департаменте Владык в Синем казалась ему какой-то неправильной.
Едва попав сюда вчера ночью после перемещения в этот мир, он заметил, что рядовых служителей в ведомстве почти нет. Тогда Чжу Сянь пояснил, будто все они ушли подкреплением на расследование к господину инспектору, из-за чего в управлении никого не осталось. ЦАО Ань не стал придавать этому значения.
Но теперь, когда дело было раскрыто и все вернулись в ведомство, он видел всё те же несколько десятков человек. Даже если прибавить тех, кто подметает полы и стряпает, наберется от силы ровно сотня.
— Братец Чжу, неужели все наши сослуживцы из Департамента Владык в Синем — это только те, кто здесь? — тактично поинтересовался ЦАО Ань у Чжу Сяня.
Этот толстяк и глазом не моргнул, ни капли не смутившись, и самодовольно отрапортовал:
— Собралось примерно семь из десяти. Огненный Флаг отсутствует, Шуй Сю увела Водный Флаг на выездное расследование. Хотя людей в нашем ведомстве и немного, каждый из них — чистокровный элитный боец! Посмотри сам: разве в нынешнем расследовании мы не превзошли Управление Шести Врат и Ведомство истребления демонов?
Нас? Кто это тут вас?
Дело-то раскрыл я! Не переместись я сюда сегодня, вас бы так и продолжали затирать!
К тому же, никаких элитных бойцов ЦАО Ань в упор не видел.
Саньян оказался круглой лысиной, да и весь Земной Флаг сверху донизу состоял сплошь из монахов. Посчитав их головы, он насерьез насчитал ровно восемьнадцать человек — оставалось только гадать, способны ли они вообще выстраивать какие-либо боевые построения.
Провозившись всю ночь, эта банда монахов вернулась в ведомство и тут же принялась за утренние молитвы — деревянные рыбы стучали так громко, что стоял сплошной гул. Разве это годится?
А взглянув на Деревянный Флаг, ЦАО Ань и вовсе расстроился.
Чжу Сянь, будучи знаменосцем, ведал внутренними делами Департамента Владык в Синем. Стоило ему рявкнуть приказ построиться, как подчиненные повыскакивали с половниками и тесаками для мяса наперевес. Разве эти люди способны ловить бандитов?
После некоторых наблюдений выходило, что среди пяти флагов надежнее всего выглядит разве что Золотой Флаг.
Сотня с лишним бойцов под этим знаменем носили на правых плечах наплечники в виде цилиней, сверкающие золотом и нефритом — выглядело это весьма внушительно и браво.
Даже сейчас, вернувшись в ведомство, закаленные воины Золотого Флага держались прямо, лица их были суровы, а руки не выпускали из пальцев рукояти широких мечей с кольцами навершия — с первого взгляда угадывался выучка элитного отряда.
А взглянув на знаменосца, ЦАО Ань отметил, что тот отличался широкими плечами и узкой талией, носил густую бороду и обладал глазами величиной с медные колокольца. Он явно тяготел к суровому и решительному стилю.
Только вот почему-то, стоило этому брутальному знаменосцу заговорить, от его слов повеяло неуловимым жеманством:
— Меня зовут Пань Даси, я командую флагом Цзинь Линь, можешь звать меня просто Пань Цзиньлинь.

Комментарии

Загрузка...