— Три медные монеты помогут раскрыть дело?
ЦАО Ань намеренно придал своим словам таинственности, чем окончательно разжег любопытство окружающих. Неужели это действительно какая-то диковинная техника Астрономического Бюро? Вроде гадания или предсказания судьбы? Коллеги вокруг зашумели, обсуждая это, но ЦАО Ань лишь слегка улыбнулся, не дав ответа.
Нужны ли для раскрытия преступления медные монеты? Конечно, нет. Но они нужны, чтобы пустить пыль в глаза. Если хочешь, чтобы твои умозаключения звучали весомо, необходимо создать образ человека загадочного и глубокого. Три монеты как нельзя лучше подходили к его статусу талантливого ученика Астрономического Бюро.
Однако Пан Ши нахмурился, явно попав в затруднительное положение:
— Тремя монетами можно раскрыть дело? Похоже, брат ЦАО и впрямь мастер своего дела. Но у меня сейчас при себе ни гроша!
Что?! Ни гроша? Ты же почтенный глава Цзяофансы, неужели настолько беден?
ЦАО Ань только собрался переспросить, как Пан Ши уже выудил из-за пазухи целую пачку серебряных векселей.
— Я уже давно не пользуюсь медью, а мелкого серебра для чаевых при себе почти нет. У кого из присутствующих есть медные монеты? Одолжите, помогите насквозь.
ЦАО Ань: ...
Что ж, в искусстве пускать пыль в глаза тебе равных нет.
ЦАО Ань с оцепенением наблюдал, как несколько «бедных» чиновников битый час препирались между собой. Лишь когда один из новичков всё же выудил монеты, это соревнование в богатстве наконец завершилось.
Что теперь? Гадание? Или вопрошание к Дао?
Ни то, ни другое. ЦАО Ань просто взял три монеты и направился к подозреваемым из Цзяофансы.
— Прошу прощения за дерзость, но те трое, кому я дам монету, сделайте шаг вперед.
Это что, прямое обвинение? Мастера из различных ведомств, наблюдавшие со стороны, удивленно нахмурились. В допросах важна эффективность, особенно когда времени в обрез, и любые лишние действия лучше отсекать. Если ты собрался указать на преступника, зачем было занимать монеты?
— Вы просто не понимаете, — начал громко расхваливать его Пан Ши, стоя за спиной. — Брат ЦАО одолжил монеты, чтобы применить давно утерянную секретную технику: Вопрошание пути Трех Чистот.
— Вопрошание пути Трех Чистот? Звучит внушительно. В чем её суть?
— Спросить сердце, спросить душу, спросить небо, землю и всё живое — это великая тайна Дао, считавшаяся утерянной. Говорят, в Астрономическом Бюро сохранился список, но за сотню лет никто так и не смог её освоить. Не ожидал, что сегодня увижу её применение в руках брата ЦАО.
Разгоряченный вином Пан Ши уже вовсю величал его братом, а в паре с Чжу Сянем, который подыгрывал ему, они чуть не вознесли ЦАО Аня на небеса. К счастью, таким образом, ЦАО Ань успешно завершил первую стадию создания нужного впечатления.
Он неторопливо прошел мимо допрашиваемых слуг и, к удивлению присутствующих, остановился перед двумя горничными, положив монеты перед ними. Служанки задрожали от страха. Затем он подошел к кушетке в глубине зала и глубоко посмотрел на Му Бай.
Люди вокруг напряглись. Неужели Му Бай тоже замешана?
Кхм, простите, с ней всё в порядке. Просто эта поза на кушетке с оголенным плечом была слишком уж соблазнительной, вот он и не удержался, посмотрел чуть дольше, чем стоило — не обращайте внимания.
Дзинь!
ЦАО Ань поднял руку и подбросил последнюю монету в воздух — она с ювелирной точностью опустилась прямо в руки хозяйке заведения.
— Это... это ко мне не имеет никакого отношения, господин! — перепуганная женщина тут же рухнула на колени.
Поглядев на избитых до полусмерти слуг, она понимала: если Управление Шести Врат возьмется за дело, легко не отделаться. Она всего лишь сводница, которая хотела подслушать разговоры в Осеннем дворике, чтобы лучше знать предпочтения клиентов, но никак не планировала впутываться в это преступление!
— Причастны или нет — скоро узнаем. Встаньте-ка все трое рядом.
Подобные действия лишь еще больше сбили с толку наблюдателей. Один из командиров Управления Шести Врат нахмурился и спросил:
— Брат, ты не ошибся?
— О, в чем же именно?
— Вор без одежды — мужчина, это подтвердили несколько свидетелей, тут ошибки быть не может.
ЦАО Ань поджал губы, стараясь сдержать улыбку, и ответил:
— Вор действительно мужчина, но вы уверены, что все эти трое — женщины?
Толпа замерла. ЦАО Ань хочет сказать, что кто-то переоделся в женское платье? И это обвело вокруг пальца объединенные силы Управления Шести Врат, Департамента Владык в Синем и Ведомства истребления демонов? Возможно ли такое?
— Возможно! — первым нашелся Пан Ши. — Обычно мы определяем пол по физическим признакам. Но в мире полно секретных техник: изменение голоса, грим, перевоплощение — это не так уж сложно. Куда надежнее определять пол по потокам Инь и Ян.
Чжу Сянь, который явно не хотел нагружать голову размышлениями, почесал затылок:
— Но ты же сам говорил, что сюда приходили два ученика Астрономического Бюро и использовали Искусство Наблюдения за Ци? Они ничего подозрительного не заметили!
— Нет, они заметили, именно поэтому и дали заключение: Ци Инь и Ян смешаны, трудноразличимы.
Слава Астрономического Бюро заслужена, возможно, их Искусство Наблюдения за Ци и выявило неладное, просто обстановка в Цзяофансы была слишком хаотичной, что и позволило скрыть улики.
Например, от Му Бай исходило шесть мужских потоков Ци. Учитывая специфику её работы, на первый взгляд, ничего странного — все решили, что это комбинация из нолей и единиц. Но если задуматься, вполне могло оказаться, что это чистая мужская игра, а женская Ци была лишь прикрытием.
Конечно, учитывая опыт присутствующих, вряд ли кто-то ошибся бы в оценке, поэтому главными подозреваемыми оставались те, к кому сегодня никто не заглядывал. Учитывая, что вору нужно было время на переодевание после побега в Осенний дворик, двое горничных, отвечавших за воду и еду, а также свободно разгуливающая хозяйка были главными претендентами. В момент преступления ни у одной из них не было алиби — именно на них и указал выбор ЦАО Аня.
Проблема была лишь в том, что трое подозреваемых упорно отрицали вину, рыдая посреди зала и умоляя проверить их личности при всех. Неужели их искусство маскировки настолько совершенно?
Не страшно. Улики появятся.
— На самом деле, я с самого начала сомневался: зачем для столь продуманной кражи официальной печати рисковать и совершать её обнаженным? Тем более, обладая столь выдающейся техникой легкости, ты должен был сразу перемахнуть через стену, а не петлять по главному залу. Такое чувство, что всё это было сделано намеренно. Если я не ошибаюсь, ты совершил кражу, а затем специально поднял шум, чтобы чиновник заметил тебя. А потом притворился, что в панике бежишь в главный зал, чтобы десятки людей подтвердили, что ты мужчина. В конце концов, используя свои навыки, ты удрал в Осенний дворик и быстро переоделся в женское платье. Идеальный план.
Всего пара фраз, и логическая цепочка ЦАО Аня замкнулась. Звучало убедительно. Однако это заявление не вызвало особого переполоха — все просто молча ждали продолжения. В конце концов, в Управлении Шести Врат работают не простаки, они и сами рассматривали подобные версии, и историй про это могли сочинить сотни, одна невероятнее другой.
Но домыслы — это одно, а расследование — совсем другое. Весь Цзяофансы перевернули вверх дном, печати не нашли. Учитывая технику вора, он логично должен был перемахнуть через стену Осеннего дворика. А версия ЦАО Аня строилась на том, что среди этих троих женщин обязательно прячется вор-мужчина. Такой метод расследования больше походил на подгонку фактов под уже готовый ответ.
— Именно поэтому брат ЦАО и велик! Разобраться в хаосе Ци Цзяофансы, отделить зерна от плевел и увидеть маскировку — только на освоение такого уровня Искусства Наблюдения за Ци нужно тридцать лет упорных тренировок!
Пан Ши продолжал расхваливать его, заставляя окружающих застыть в изумлении. Глядя на возраст ЦАО Аня, ему едва за двадцать. Тридцать лет тренировок? Он начал практиковать еще в утробе матери?
Конечно, нет. У него просто была мощная Система Божественного Сыщика. Жаль только, что даже восстановив картину преступления, он не мог предъявить ни единого доказательства. Но ничего, преступнику будет достаточно знать, что его раскрыли.
ЦАО Аню оставалось сделать лишь одно: он взял с винного столика нефритовую чарку, залпом выпил вино и, пользуясь жгучим хмелем, с силой швырнул чарку на пол.

Комментарии

Загрузка...