— Сегодня во время чаепития темой был снег. Заместитель министра наказаний всего за пять вдохов сочинил изящные строки, чем приглянулся Му Бай, первой красавице Павильона Любования Цветами, и был приглашен в покои слушать музыку.
— Примерно в час собаки по шестой страже из Весеннего двора донеслись крики о поимке вора.
— Выйдя из гостевой комнаты, я навел справки и выяснил, что у заместителя министра украли официальную печать.
Лян Цифэн уложился в пару фраз, описав всю суть дела, — на словах всё казалось проще простого. Однако корень проблемы крылся в том, что сам Тисы Лян пребывал в полнейшем замешательстве: он даже не видел вора, и все его знания основывались лишь на слухах.
К счастью, Пан Ши всё это время находился в главном зале. Он не только сумел отвести от себя подозрения, но и стал очевидцем произошедшего. Павильон Любования Цветами делился на четыре двора: Весенний, Летний, Осенний и Зимний. Услышав крики, несколько человек, находившихся поблизости, бросились на звук и действительно увидели извращенца, чье лицо было прикрыто штанами, а сам он был абсолютно наг. Тот выскочил из Весеннего двора, но, возможно, осознав, что вокруг слишком много мастеров, в панике рванул в сторону Осеннего двора. Из-за большого расстояния Пан Ши и остальные не успели его догнать, и вор бесследно исчез, едва скрывшись в Осеннем дворе.
Чжу Сянь, услышав это, нахмурился, и его пухлое лицо сморщилось:
— Видели, как он убегал, и не смогли поймать? Неужели в Осеннем дворе не нашлось никого, кто мог бы перехватить мерзавца?
— Отличный вопрос! — Пан Ши тут же ударил по столу и, повернувшись к Лян Цифэну, спросил: — Тисы Лян, когда поднялся шум, почему же вы не вышли помочь? Вы были слишком заняты?
— Кхе-кхе, там была сложная ситуация, я не успел отреагировать, — лицо Лян Цифэна почернело, и он гневно зыркнул на Чжу Сяня.
Вечно он бередит старые раны! Лян Цифэн так отчаянно искал подозреваемого только из страха, что завтра император спросит его о том, почему же вора не смогли остановить. Почему никто из Осеннего двора не помог? Да потому что те, кто там находился, были слишком заняты чаепитием — они уже сняли штаны, неужто им стоило бежать за тем голым вором в чем мать родила?
— Теперь об этом говорить поздно, вор уже покинул Цзяофансы, вот что хуже всего, — Лян Цифэн вздохнул и молча подлил вина Пан Ши.
Он надеялся, что завтра, находясь перед очами императора, тот проявит милосердие и пореже будет упоминать его имя, чтобы не позориться лишний раз.
ЦАО Ань, слушавший их разговор со стороны, постепенно начал замечать неладное.
— Господа, слушая ваше обсуждение, я пришел к выводу: вы уже решили, что вор сбежал из Цзяофансы через черный ход Осеннего двора? — ЦАО Ань внезапно подал голос, выражая явное сомнение в ходе расследования.
Пан Ши не удивился такой реакции и встречным вопросом уточнил:
— Ты считаешь, что временные рамки не сходятся?
— Именно так. Похоже, Дучжи Пан тоже пришел к этому выводу?
— И не только я. Управление Шести Врат подумало о том же. Жаль только, что всё впустую.
Цзяофансы — это не обычная чайная или кабак. Люди приходят сюда с намерением остаться на ночь. После тщательной проверки выяснилось, что с часа петуха и до самого происшествия никто не покидал пределы Цзяофансы. Это означало одно из двух: либо вор действовал изнутри, либо это был кто-то со стороны. Но если это был чужак, он должен был знать, что у заместителя министра при себе печать, точно найти его комнату, а затем, голышом, умудриться проскользнуть мимо чувств стольких мастеров. Стражи Управления Шести Врат не верили в подобное, поэтому первым делом начали подозревать персонал и провели допросы всех обитателей Осеннего двора.
— Видишь тех слуг и чернорабочих? Бедолаг, что были в Осеннем дворе, уже допросили так, что живого места не осталось, — Пан Ши, щелкая семечки, с досадой вздохнул.
Выявление проблемы еще не означает её решение. Чтобы найти печать, Пан Ши и другие свидетели принялись рисовать портреты вора, пытаясь изобразить его как можно точнее. Раз лица не видели, сойдет и телосложение. Рост, комплекция — они даже сравнивали, на какую птицу был похож вор. Сцена была крайне унизительной.
— Увы, результатов нет. Мы даже просили мастеров Астрономического Бюро применить Искусство Наблюдения за Ци, но и они оказались бессильны.
Искусство Наблюдения за Ци — тайное мастерство Астрономического Бюро. Поговаривали, что оно позволяет видеть и судьбу человека, и движения зверей, и помыслы людей. Никакая маскировка не могла обмануть этот взгляд.
— А теперь хваленый метод оказался пшиком. Разве это не мусор? — Пан Ши без колебаний выразил свое презрение.
— Может... слава была преувеличена, но почему же здесь Искусство Наблюдения за Ци дало сбой?
— Говорят, здесь слишком хаотичная Ци.
Пан Ши небрежно указал на девушку в белом, которую опрашивали неподалеку:
— Видишь ту красавицу Му Бай? Знаменитость города Шанцзян, правда хороша?
— М-да, и впрямь прекрасна, — подтвердил ЦАО Ань.
Надо признать, чтобы стать первой красавицей Цзяофансы, нужно обладать определенной внешностью. Кожа словно нефрит, лицо подобно цветку лотоса, а под тонкими бровями — притягательные глаза. Сейчас она сидела на кушетке, облаченная в длинное белое платье, на лице ее застыла печаль, она казалась такой беззащитной и чистой, словно лотос, распустившийся в тине. Конечно, насколько на самом деле «чиста» эта красавица Му Бай — вопрос другой.
— На ней следы мужской Ци шести человек.
— ...
Хороши дела, неудивительно, что даже мастера Астрономического Бюро в замешательстве. Хотя Цзяофансы считается заведением более утонченным, по сути, это всё равно что конвейер. Все перемешаны, энергии сплелись в густую кашу — какое уж тут наблюдение?
— А что с печатью?
— Не нашли. Печать пропитана мощью императорской власти и силой государства Дасин. Люди из Астрономического Бюро несколько раз обыскали здесь всё, но следов так и нет. Боюсь, вор действительно сбежал.
Сбежал? Нет, точно нет. ЦАО Ань был в этом уверен, и источником его уверенности была Система Божественного Сыщика.
«Описание дела: В Цзяофансы появился голый извращенец. Найдите скрывающегося преступника, чтобы получить награду Сыщика».
Хотя система не дала прямой подсказки, одной этой фразы было достаточно, чтобы ЦАО Ань понял: вор до сих пор скрывается в Цзяофансы. Если рассуждать от обратного, открываются новые возможности. ЦАО Ань встал и обвел взглядом зал.
Похоже, это дело не такое уж сложное. Подходящих кандидатов всего несколько. Активирую Выбор из трех подозреваемых, пора начинать.
Взгляд ЦАО Аня метнулся к трем людям, показавшимся ему самыми подозрительными. Вскоре раздался звук оповещения:
«Поздравляем! Выбор из трех подозреваемых прошел успешно. Среди выбранных вами троих есть преступник».
Лицо ЦАО Аня просияло:
— Такая удача? Получилось!
— Что получилось? — Чжу Сянь, сидевший ближе всех, услышал возглас ЦАО Аня и, жуя куриную ножку, с любопытством спросил.
— Разумеется, дело. Я знаю, как найти вора.
— Правда? Ты раскрыл дело? Не зря ты ученик Астрономического Бюро, мастер! — Чжу Сянь вытер жир с губ рукавом и громко воскликнул, привлекая внимание всех мастеров вокруг.
Все присутствующие — что из Управления Шести Врат, что из Ведомства истребления демонов — были элитой из элит. Они сразу заметили, что у ЦАО Аня слабая база культивации, он совсем не похож на воина, и если бы не плащ Стража Синих Одежд, они бы приняли его за богатенького сынка, пришедшего послушать музыку. Кто бы мог подумать, что он ученик Астрономического Бюро? Раньше уже приходили двое инспекторов и вернулись ни с чем, быть может, у этого парня есть какое-то чудодейственное мастерство?
Даже Пан Ши, занятый едой и питьем, резко замер и с удивлением уставился на ЦАО Аня. Как у Дучжи Управления Императорского Двора, у него была страсть к изучению необычных техник, поэтому он поспешил спросить:
— Кто вор? Как раскрыть это дело?
ЦАО Ань нахмурился, его мысли лихорадочно работали. Преимущество Выбора из трех подозреваемых в том, что система дает гарантию — ошибки быть не может. Но это лишь сужает круг поиска. Доказательства, мотив, место укрытия, точная личность — об этом он ничего не знал. Не говоря уже о том, поверит ли кто-то его словам, кража официальной печати — преступление, караемое смертью. Даже под пытками подозреваемый ни за что не признается. Нужно придумать способ выманить вора.
— Чтобы раскрыть это дело, мне нужно одолжить одну вещь.
— Какую?
— Три медные монеты.

Комментарии

Загрузка...