В бескрайнем космосе медленно дрейфовал транспортный корабль длиной около ста метров. Его обветшалый корпус красноречиво свидетельствовал о том, что лучшие годы судна давно позади.
— Дедушка, куда мы направляемся? Здесь же совсем ничего нет, — Янь Цянь, сидевшая в кресле на капитанском мостике, лениво потянулась, продемонстрировав изящные изгибы своей фигуры.
— Хо-хо, разумеется, здесь кое-что есть, просто мы этого не видим, — Ян Чжанши с нежностью и теплотой взглянул на внучку. — Иначе зачем бы я каждый год прокладывал здесь свой маршрут?
С тех пор как десять лет назад он взялся за эту работу, старик ежегодно прибывал в эту точку. Он понятия не имел, что здесь скрыто. Его задача была проста: при прохождении через этот сектор сбросить в указанном месте грузовой контейнер с расходными материалами. Когда-то он порывался остаться, чтобы выяснить, куда отправляется груз и кто его забирает, но заказчик прислал строгое предупреждение, урезав при этом большую часть оплаты. Ян Чжанши понял: наниматель не желает, чтобы он знал тайну этого места. С тех пор он никогда не задерживался здесь ни на секунду — терять солидный гонорар во второй раз ему не хотелось.
— Малышка, теперь твоя очередь управлять, я пойду проверю грузовой отсек, — Ян Чжанши поднялся и направился к выходу с мостика, чувствуя, что они приближаются к точке сброса.
— Хорошо, дедушка, смотри, как я справлюсь! — Глаза Янь Цянь загорелись. Управление кораблем было её любимым занятием.
***
Неподалеку от Звезды Смертников, затаившись на поверхности огромного метеорита, парил в космосе Хань Лэй в своем механическом монстре. Он караулил здесь уже двое суток, выкрутив мощность сверхдальнего голографического радара на максимум. Любой корабль, приближающийся к Звезде Смертников, мгновенно попадал в поле его зрения.
Еще несколько лет назад Ян Тай и остальные, впервые заговорив о его уходе, объяснили, как именно можно покинуть планету. С тех пор эту тему поднимали неоднократно, и Хань Лэй отлично знал, что ему предстоит. Но сейчас он всей душой желал, чтобы этот транспортник не появлялся. Пока корабль не прилетит, он заперт на Звезде Смертников. Его боевой мех был мощным, но не был рассчитан на дальние межзвездные перелеты. У него не было прыжкового двигателя, а долгое пребывание в открытом космосе без поддержки означало верную смерть.
Хань Лэй, свернувшись калачиком в кресле пилота, отрешенно смотрел на далекую Звезду Смертников. На душе было пусто. Он не знал, куда податься после побега и чем заниматься в этой огромной Вселенной.
Бип! Бип-бип!
Резкий сигнал тревоги вырвал его из раздумий.
— Всё-таки прилетели, — Хань Лэй с тяжелым вздохом посмотрел на голографическую проекцию радара.
В миллионе километров от него к сектору приближался небольшой транспортный корабль. Скорость казалась невысокой, но в масштабах бескрайнего космоса миллион километров — это сущий пустяк. Быстрые суда преодолевали такие расстояния в мгновение ока, а с включенными прыжковыми двигателями могли перемахнуть через десятки световых лет за секунду. Транспортник сбавил ход, но до точки назначения ему оставалось не более часа пути.
Хань Лэй быстро застучал по панели управления, активируя систему маскировки. В следующее мгновение броня разноцветного меха слабо мерцанула, и аппарат слился с поверхностью метеорита. Используя двигатели меха, Хань Лэй осторожно развернул астероид, направляя его навстречу транспортнику.
Через десять минут расстояние сократилось до нескольких сотен тысяч километров — в боевых условиях это дистанция прямого выстрела. Хань Лэй замер, внимательно корректируя курс метеорита. Вскоре он уже мог видеть транспортник невооруженным глазом. Он быстро прикинул: ему потребуется секунд пятнадцать, чтобы сблизиться с кораблем, а процесс сброса груза займет меньше десяти. Этого времени было недостаточно, чтобы проникнуть на борт. Нужно подойти ближе.
Он осторожно подтолкнул метеорит, сокращая дистанцию. Когда до цели осталось несколько сотен километров, он замер, готовясь к рывку. Теперь, когда он был прямо под брюхом корабля, шансы на успех возросли. Оставалось только дождаться открытия грузового люка.
Когда расстояние сократилось до сотни километров, глаза Хань Лэя, прикованные к радару, сузились. Транспортник снова сбросил скорость. Хань Лэй напрягся, одна рука легла на рычаг управления, другая зависла над кнопками. Вскоре на голограмме показалось, как кормовой люк транспортника медленно пополз в сторону.
Хань Лэй рванул рычаг на себя и ударил по кнопкам. В ту же секунду векторные сопла меха изрыгнули ослепительно белое пламя. Вместе с огромным метеоритом он рванул вперед, подобно метеору. В мгновение ока он оказался позади корабля, где из недр люка уже начал выдвигаться эллиптический грузовой модуль. Он знал, что через несколько минут после приземления этот контейнер запустит программу самоуничтожения, выжигая всю электронику и оставляя лишь бесполезную оболочку — так власти Звезды Смертников предотвращали любые попытки побега.
Как только контейнер полностью покинул отсек, мех оттолкнулся от метеорита и молнией метнулся к проему. В самый последний момент, прежде чем створки начали смыкаться, он юркнул внутрь.
— Странно, только что что-то промелькнуло, куда оно делось? — Янь Цянь нахмурилась, впившись взглядом в радар.
На долю секунды экран окрасился в красный цвет — признак опасности, за которым должен был последовать сигнал тревоги. Но прежде чем она успела обернуться, радар вернулся к обычному состоянию, а тревога так и не прозвучала. Ей лишь показалось, что какой-то объект пронесся мимо на огромной скорости.
— Что случилось, малышка? — Ян Чжанши вернулся на мостик и увидел, что внучка с озадаченным видом изучает показания приборов.
— Мне показалось, что кто-то приближался к нам, но стоило моргнуть — и всё пропало, — неуверенно ответила она, указывая пальцем на экран.
— Хо-хо, наверное, с радаром проблемы. Старичок уже десятилетиями работает, мелкие сбои — это нормально, — Ян Чжанши махнул рукой и с любовью посмотрел на внучку.
Он ни за что не стал бы упрекать её в невнимательности, предпочтя свалить всё на изношенное оборудование. Однако, сев в кресло пилота, он всё же тайком открыл журнал полетов и внимательно просмотрел записи сканирования. В космосе любая халатность могла стоить жизни. Изучив данные, он пришел к выводу, что это был просто метеорит, пролетевший по касательной и вызвавший кратковременный сбой.
Внутренне выдохнув, он начал приготовления к прыжку через гиперпространство.

Комментарии

Загрузка...