Я посмотрел на господина Лю и холодно хмыкнул:
— Вы бегаете быстрее обезьян, нам пришлось изрядно попотеть, чтобы догнать вас и поздороваться. Вряд ли ваша цель состояла именно в том, чтобы найти нас.
Господин Лю, услышав это, почесал затылок и ответил:
— Парень, нельзя так говорить. Мы действительно искали вас. Мы вчетвером уже добрались до самого верха, но там оказался лишь пустынный остров, окруженный со всех сторон водой. Без корабля оттуда никак не выбраться.
Я перебил господина Лю и, пристально глядя на него, с явным пренебрежением произнес:
— Значит, вы решили вернуться, чтобы проверить, не нашли ли мы с Сяо Юй другой выход, так ведь?
Господин Лю хмыкнул:
— Парень, ты неправ. Мы искали вас, потому что беспокоились. Разве ты не понимаешь, что так поступать очень опасно?
В этот момент подоспели мой отец, Юань Сань и мой тесть — старик Лян. Отец с суровым видом принялся отчитывать меня:
— Кто позволил тебе идти здесь? Разве ты не знаешь, что, если рассчитать время нашего отправления, этот путь ведет к Вратам Смерти? Мы пришли сюда, потому что волновались, не случилось ли с вами чего!
Услышав слова отца, я чуть не лишился чувств. Я ведь просто следовал за Лян Сяоюй и даже не пытался рассчитать, что это за дорога. Если бы я сейчас признался в том, что ничего не рассчитывал, меня бы точно прибили на месте.
Разумеется, я был не настолько глуп, чтобы во всем сознаться. Помолчав немного, я ответил отцу:
— Старик, неужели ты не видишь, чем это место отличается от остальных? В обычных условиях этот путь действительно ведет к Вратам Смерти, но задумывался ли ты о том, что само это пространство является Десятью Гибельными Землями?
Отец опешил от моих слов, но гнев на его лице не убавился:
— Ну и что, что это Десять Гибельных Земель? Принципы остаются неизменными. Разве это причина входить во Врата Смерти?
Я кивнул ему:
— Да, именно в этом причина. Разве ты не слышал историю о том, как Хань Синь использовал тактику десятисторонней засады, чтобы загнать Сян Юя в ловушку у Уцзян, к Десяти Гибельным Землям?
Отец кивнул:
— Слышал. Но какое это имеет отношение к тому, что ты выбрал этот гиблый путь?
Конечно, я не мог признаться, что просто испугался и застрял позади из-за Лян Сяоюй, поэтому пришлось лгать:
— Когда мы с Сяо Юй увидели эту развилку, я начал расчеты и понял, что здесь — единственный путь к жизни. Суть Десяти Гибельных Земель в том, что даже среди десяти смертей остается одна надежда на жизнь. Поэтому я решил, что настоящий путь к спасению — это Врата Смерти, о которых никто не подумает.
Заметив, что отец задумался, я продолжил:
— Хань Синь тогда использовал стратегию, подобную формации десяти гибелей. Направление к Уцзян было Вратами Смерти, но в то же время — и Вратами Жизни. Если бы Сян Юй прыгнул в воды Уцзян и вернулся в Цзяндун, он вполне мог бы выжить.
— Но Сян Юй погиб как раз из-за того, что слишком хорошо знал военное искусство. Он посчитал, что Уцзян — это тупик, и никак не мог поверить, что там выход, поэтому и вытащил меч, чтобы покончить с собой. Он погиб не из-за незнания тактики, а из-за чрезмерной самоуверенности в своих знаниях.
— Я подумал, что, даже если в небе над нами нет смертельной опасности, выйти оттуда все равно невозможно. Вы задумывались об этом? Мы больше месяца шли под землей на восток, прежде чем добрались до Божественного Древа, Пронзающего Небеса.
— Если взглянуть на проблему под другим углом: если бы мы месяц шли на восток по поверхности, где бы мы оказались? Ответ прост — в океане. Поэтому я уверен, что вершина Божественного Древа — это остров, окруженный водой со всех сторон.
— И мы все знаем, как называется этот остров — это так называемые Бессмертные Острова Пэнлай. Даже дураку понятно: без корабля, поднявшись туда, мы бы просто стали дикарями.
После моей тирады лицо отца смягчилось. Лян Сяоюй одарила меня уничтожающим взглядом — она воочию убедилась в моей способности плести небылицы, и, должно быть, подумала, что в будущем со мной нужно держать ухо востро.
Старик Лян, выслушав мои объяснения, довольно прищурился и воскликнул:
— У молодежи определенно иное мышление! Ну, говори тогда, почему ты настолько уверен, что этот путь верный?
Я посмотрел на своего тестя, похожего на живого мертвеца, и пояснил:
— Все дело в правильном подходе. Хотя адепты Врат Таинств считают, что этот путь ведет к смерти, зачастую именно во Вратах Смерти и скрываются Врата Жизни.
Мои доводы убедили всех, включая отца.
Господин Лю кивнул:
— Мне кажется, в словах парня есть доля правды. Давайте попробуем пойти и посмотреть, что скрывается в конце этого пути.
Так, придя к единому мнению, мы вшестером двинулись дальше. Через три дня мы подошли к развилке: путь разветвлялся на три огромных древесных отростка, а на месте их пересечения оказалась искусственно выровненная платформа.
В самом центре площадки стоял изящно вырезанный алтарь из древесины самого Божественного Древа.
Вокруг алтаря тянулись плотные ряды выгравированных письме-заклинаний, а вокруг него валялось бесчисленное множество раздробленных костей — казалось, этих людей убили и сложили здесь кучей.
От увиденного по спине пробежал холодок. Я нахмурился и спросил у отца и двух других старцев:
— Почему здесь так много погибших? Кем они были?
Старик Лян поднял наполовину разрушенный череп, внимательно осмотрел его и тяжело вздохнул:
— Это жертвы, принесенные вместе с погребением. Бедняги. Похоже, под этим алтарем скрыта великая гробница.
Господин Лю посмотрел на отца, потом на меня и улыбнулся:
— Старец Мо, похоже, мы действительно постарели. Эта гробница явно была построена поверх дерева, а значит, мы выбрали верный путь. Если сможем выбраться из этой могилы, то спасемся.
Отец ничего не ответил. Покуривая свою трубку, он обошел алтарь по периметру, после чего покачал головой:
— Думаю, все не так просто, как кажется. Взгляните на письмена на алтаре — это не обычная гробница.
— На мой взгляд, здесь может быть запечатано нечто невероятно могущественное. Трудно сказать, обернется это удачей или бедой. Посмотрите на сам алтарь: он выглядит нетронутым. Очевидно, что его строили снаружи и внутри одновременно, все механизмы и замки скрыты внутри. Если мы опрометчиво войдем внутрь, опасность будет невообразимой!
Старик Лян посмотрел на отца с серьезным выражением лица:
— Старец Мо, я понимаю, что тебя беспокоит. Думаю, ты боишься не того, что мы не сможем войти, а того, что мы выпустим на волю некое могущественное существо, которое принесет беды людям. Я прав?

Комментарии

Загрузка...