Я в страшном сне не мог представить, что завершу свою холостяцкую жизнь подобным образом, но это тронуло меня до глубины души. Это означало, что Лян Сяоюй ради моей кармы отказалась от искушения вечной жизни, и это при том, что нам уже было точно известно местонахождение Плода Мира.
Обычно на свадьбах наклеивают красные иероглифы «счастье» и устанавливают алтарь Небу и Земле, однако в день моей свадьбы с Лян Сяоюй перед нами стоял огромный каменный гроб.
Этот гроб господин Лян за полмесяца вытесал из кроваво-красного камня, хранившегося в сокровищнице города Племени Лазурного Дракона.
Особенность этого гроба заключалась в том, что его изголовье и изножье были намного шире, чем у обычных гробов, образуя идеальный куб, где длина равнялась ширине. Такой гроб называется гробом инь и ян, а другое его название — совместная усыпальница.
В изголовье не было никаких лишних надписей: там с помощью рельефа были живо высечены две маленькие фигурки, созданные по образу и подобию меня и Лян Сяоюй.
По центру между фигурками была вырезана реалистичная драконьей голова, а по периметру гроба плотным узором шли странные символы. По краям крышки гроба были выбиты восемь змей, в то время как прямо посередине крышки красовалась еще одна живая драконья голова.
Пока Старик Лян мастерил каменный гроб, мой отец, господин Лю и Юань Сань тоже не сидели сложа руки. Вместе со всем Племенем Змей они возвели алтарь в самом центре этого города, причем материалом для него послужил тот же камень, из которого Старик Лян сделал гроб.
Щели между камнями замазывали смесью змеиной крови и каменной пушки. Сам алтарь был небольшим, занимая площадь около одного му. Его основание имело правильную квадратную форму и было строго сориентировано по сторонам света: на юг, север, восток и запад.
Алтарь расширялся книзу и сужался кверху, так что на его вершине как раз помещался тот самый особый гроб работы Старика Лян.
В день свадьбы у алтаря собрались десятки тысяч змей. Мы с Лян Сяоюй стояли плечом к плечу за жертвенным столом перед алтарем, принимая поклонение от Племени Змей.
Великий Жрец Племени Лазурного Дракона передал нам в руки посох, символизирующий власть. Это означало, что с этого мгновения он больше не является Великим Жрецом и полностью передал власть нам с Лян Сяоюй. Тут же он превратился в зеленую змею и обвился вокруг драконьей головы на крышке гроба.
Следом за ним восемь крупных змей взобрались на крышку и устроились поверх высеченных там восьми змей, сформировав композицию из девяти драконов, тянущих гроб.
Нашей с Лян Сяоюй брачной комнатой стал гроб на вершине алтаря. Вся эта свадьба казалась мне донельзя странной и больше походила на похороны, особенно если учесть наряды тех, кто ее организовывал: господин Лю был одет во всё белое, а Старик Лян — во всё черное. Никак это зрелище не напоминало свадебное торжество.
Когда мы вошли в нашу спальню и крышка гроба закрылась, внутри стало абсолютно темно и невероятно тесно, однако это ничуть не помешало нам заняться тем, чем положено в брачную ночь.
На следующий день мы с Лян Сяоюй выбрались из нашего брачного ложа — того самого каменного гроба. Подошел срок родов Королевы Змей, и родильной палатой для нее должен был послужить все тот же гроб.
Господин Лю позвал нас с Лян Сяоюй наружу и с суровым выражением лица произнес:
— Яйцо, которое вот-вот снесет Королева Змей, по сути, равносильно вашему собственному ребенку, потому что переродившаяся душа вашего ребенка войдет в это яйцо вместе с его появлением на свет. Такова ваша судьба, поэтому вы должны относиться к этому ребенку с добром.
Я серьезно кивнул господину Лю:
— Я понял, господин Лю, можете не беспокоиться. Возможно, это величайшая возможность в моей судьбе, и в то же время — наша карма.
В этот самый момент внезапно поднялся свирепый ураган. Поднявшиеся с земли песчинки больно, до жжения, хлестали по лицам, а следом за этим на небе сгустились густые, черные как смоль Грозовые Облака Скорби.
Лицо господина Лю омрачилось, и он резко приказал нам:
— Быстро берите посох Племени Лазурного Дракона и соберите всех змей! Происхождение этого ребенка куда величественнее, чем можно себе представить.
Теперь мы с Лян Сяоюй обладали полномочиями Великих Жрецов Племени Змей, и сородичи беспрекословно слушались наших слов. Мы бросились к алтарю, где некоторая часть Племени Змей уже ожидала родов Королевы Змей.
Я высоко поднял посох, символизирующий власть Великого Жреца, и громко крикнул собравшимся змеям:
— Немедленно соберите всех сородичей в этом месте!
Посох, переданный мне Великим Жрецом Племени Змей, был символом власти. Окружавшие алтарь змеи, хоть и не понимали причин, услышали мой приказ и тоже зашевелились.
Менее чем за два часа вокруг алтаря собрались десятки тысяч змей. Грозовые Облака Скорби на небе продолжали сгущаться, давя на всех тяжелой, жуткой атмосферой.
Один удар небесной молнии сорвался с небес и обрушился на каменный гроб на алтаре. Великий Жрец Племени Змей, обвившийся вокруг драконьей головы, раздул свое тело до толщины несущей балки, защищая каменный гроб внизу.
Карающая молния со страшной силой ударила по телу Великого Жреца, выбив сноп искр. Хотя господин Лю ничего не объяснял, в этот момент я понял его замысел: небеса обладают добродетелью и любовью к жизни, а значит, не допустят, чтобы все окружающие живые существа пострадали из-за одной напасти.
Собрав здесь большую часть Племени Змей, мы явно заставили их вместе противостоять небесной скорби, и главной их задачей было существенно снизить мощь кары.
И всё же мощи небесной скорби было недостаточно, чтобы отделаться так просто: девять крупных змей на крышке гроба, включая Великого Жреца, под ударами нескольких волн небесных молний превратились в груры мяса.
Алая змеиная кровь просачивалась внутрь через крышку каменного гроба. Тысячи крупных змей, распластавшихся по алтарю, одна за другой погибали под ударами молний, но от начала и до конца ни одна змея не проявила малодушия и не попыталась скрыться за пределами алтаря, потому что все они знали: внутри каменного гроба кроется надежда Племени Змей.
Мало того, змеи, окружавшие алтарь, наперегонки карабкались наверх. Небесные молнии перестали падать, возможно, именно из-за того, что на каменном гробе и самом алтаре скопилось слишком много змей.
К нашему удивлению, по мере того как Грозовые Облака Скорби на небе рассеивались, мы смогли разглядеть очертания солнца. Большинство змей видели такое зрелище впервые.
Пусть это был всего лишь алый диск, он полностью осветил пространство вокруг нас. Десятки тысяч змей подняли головы и распростерлись ниц перед призрачным солнцем в небе — это было поистине грандиозное зрелище.
В этот момент из каменного гроба донесся приглушенный стук: это Королева Змей успешно снесла яйцо и подавала знак тем, кто снаружи.
На крышке гроба проступили призрачные силуэты девяти змей. Они приподняли крышку, приоткрыв щель в каменном гробу, и оттуда обессиленно выползла Королева Змей.
Господин Лю вместе со мной и Лян Сяоюй поднялся на алтарь. Через щель в каменном гробу я отчетливо разглядел змеиное яйцо, размером превосходившее гусиное примерно на четверть.
Мы вспороли запястья ножом, который был при нас, и накапали нашей крови в нефритовый сосуд. После этого господин Лю спрыгнул внутрь каменного гроба и кровью из сосуда вычертил в самом центре странные узоры и руны формации.
Закончив рисунок, он поместил змеиное яйцо в центр руны, а затем вылил оставшуюся в сосуде нашу с Лян Сяоюй кровь прямо на него. Змеиное яйцо повело себя словно губка, в мгновение ока впитав всю кровь до последней капли.
В ту же секунду мы с Лян Сяоюй внезапно почувствовали странное, непреодолимое желание приблизиться к этому змеиному яйцу.

Комментарии

Загрузка...