Мы, трое жалких новичков, были брошены в это кладбище. Те трое бессовестных стариков не только оставили нас здесь, но еще и выманили у Юань Саня наши припасы.
Тот маленький мешочек с пятью злаками, что нам оставили, предназначался вовсе не для еды — это было средство для защиты от трупного яда на крайний случай.
Механизмы здесь расставлены невероятно хитроумно, каждый шаг требует тщательного расчета. У меня совсем не осталось сил, и мне приходилось опираться на Лян Сяоюй, чтобы хоть как-то передвигаться. Бедняга Юань Сань, волоча одну ногу, ковылял следом за нами, опираясь на костыль, сколоченный из трех бедренных костей.
К счастью, я когда-то изучал некоторые семейные предания, что позволило мне применить все свои знания, чтобы ориентироваться в этом огромном склепе. В тех местах, где я не был уверен, я бросал вперед кость, словно сапер, проверяющий минное поле. Здесь было полно останков — трудно сказать, были ли это жертвы, погребенные вместе с хозяином гробницы, или же грабители, нашедшие здесь свою погибель.
Повсюду на земле белели жуткие кости, а вокруг бродили сотни бродячих трупов. Только благодаря магическим талисманам, которые дал нам Старик Лян, мы до сих пор живы — иначе двое раненых и девушка, Лян Сяоюй, давно бы стали добычей нежити.
Возможно, мы просто привыкли: при виде бродячих трупов и полных зловещей энергии призрачных теней страх уже не казался таким сильным. Куда большую опасность представляли ловушки, которые могли сработать в любой момент.
Не знаю, сколько времени прошло, когда Юань Сань вдруг воскликнул, обращаясь ко мне и Лян Сяоюй: Посмотрите вперед, неужели мы наконец выберемся?
Я проследил за направлением его пальца. Впереди стало заметно светлее, и сквозь туман смутно проступали очертания высоких гор.
Я горько усмехнулся и посмотрел на Юань Саня: Не радуйся раньше времени. Там начинается настоящий кошмар. Неизвестно, сможем ли мы вообще выйти оттуда живыми.
Услышав мой унылый тон, Лян Сяоюй швырнула меня на землю, словно мешок с мусором, а затем уселась сверху. Она склонилась ко мне, глядя прямо в мое искаженное от боли лицо, и рявкнула: Слушай сюда, тупоголовый Да Сюн! Если бы не твое полуживое состояние, я бы выбила из тебя всю дурь! Неужели нельзя сказать хоть что-то обнадеживающее? Мы и так в дерьме по уши, хуже уже не будет!
Я беспомощно посмотрел на ее мясистое лицо и выдавил улыбку, которая вышла еще жалостнее, чем гримаса плача: Толстушка, я не просто так нагоняю тоску. Слезай с меня, ты сейчас раздавишь меня в лепешку. Дай передохнуть, и я тебе все объясню.
Лян Сяоюй, увидев мое мучение, встала и подняла меня, прислонив спиной к огромному валуну, а затем холодно бросила: Ну, выкладывай, что тут происходит?
Я кивнул, набрал в ладонь горсть желтой земли и стал втолковывать Лян Сяоюй и Юань Саню: Этот желтый цвет символизирует стихию земли. В системе пяти первоэлементов это центр — Центральная Земля У-Цзи. Значит, мы все еще находимся в самом сердце этого гигантского склепа.
Я разжал кулак, ссыпая землю, и продолжил: Среди пяти элементов земля — самый спокойный, но главная опасность здесь — яды и ловушки, созданные людьми. Если удастся их преодолеть, у нас есть шанс выбраться.
Юань Сань вытаращил глаза: Да Сюн, ты издеваешься? Мы столько времени тащимся, и до сих пор не вышли из центра? Это же бред какой-то!
Я тяжело вздохнул и указал пальцем вперед: Как только мы покинем центральную зону, начнется область стихии дерева. Это самый восток — Восточное Дерево Цзя-И. И вот там-то начнется настоящая борьба за выживание.
Лян Сяоюй пихнула меня ногой и холодно произнесла: Хватит каркать! Какая именно опасность нас там ждет?
Я посмотрел на нее и виновато улыбнулся. Злить эту фурию я не смел — в любой момент могла пустить в ход кулаки. Чтобы избежать побоев, я поспешил объяснить: Стихия дерева означает, что там раскинулся первобытный лес неведомых размеров. И самая большая опасность там — не звери, а насекомые-гу, ты слышала о таких?
При слове насекомые-гу Лян Сяоюй явно почувствовала себя не в своей тарелке. Она знала, что это такое. Существует поговорка: человек — венец творения, а гу — квинтэссенция сил небес и земли. Обычно их выращивают мастера-гу, запечатывая ядовитых насекомых в сосудах и подвергая их особым методам закалки. Если попасть под удар даже обычного насекомого-гу, плоть с костей будет съедена за считанные минуты, а порой от человека не остается даже скелета.
По выражению лица Лян Сяоюй я понял, что она кое-что знает о них, и продолжил: Судя по размаху этой гробницы, она не принадлежит простолюдину. Даже у императорских усыпальниц вряд ли есть такая архитектура.
Лян Сяоюй изменилась в лице: Да Сюн, не тяни кота за хвост! Говори прямо, что ты хочешь этим сказать?
Я кивнул, хмурясь: Толстушка, подумай сама: если это императорская гробница или даже что-то более грандиозное, то при ее строительстве все должно было быть доведено до совершенства. Если в тот лес были запущены гу, то явно не те, что выращивают обычные мастера.
Я сглотнул слюну и добавил: Про насекомых я вообще молчу, даже стражей гробницы нам не одолеть. Думаю, строители не ограничились парой тигров или леопардов. Скорее всего, там обитают куда более свирепые существа, вроде водяных змеев-драконов.
У Юань Саня лицо стало зеленым, он с ужасом посмотрел на меня: Раз так, то какой смысл нам вообще туда идти? По-моему, лучше сменить направление.
Я тяжело вздохнул и холодно ответил: Послушай меня, прежде чем предлагать смену пути!
Я указал на север: Там господствует стихия воды — бескрайний океан. Даже не спрашивай, как мы плаваем. Если там обитают водяные духи, да и просто обычные рыбы, которые бесконтрольно размножались тысячу-другую лет, превратившись в монстров, — есть ли у нас шанс выжить в той пучине?
Затем я указал на юг: А это юг, стихия огня. Там повсюду пылающая магма. Даже если нас не сожжет заживо, мы поджаримся, как на сковородке.
Лян Сяоюй растерялась и указала в ту сторону, откуда мы пришли: Да Сюн, а если мы вернемся назад и пойдем на запад?
Я покачал головой: Толстушка, ты что, совсем умом тронулась? У нас ни сил, ни припасов, мы не сможем снова пройти через центральную зону. А даже если бы и прошли — там нас ждет бесконечный лабиринт массивов и смертоносные зыбучие пески.

Комментарии

Загрузка...