Древесину он и вовсе украдкой подобрал в каком-то уголке Юаньминъюаня — сучья оказались теплыми и нежными на ощупь, а после его резьбы и полировки они превратились в поистине изысканную вещицу.
Хунли вырезал фигурку и одновременно предавался мечтам о том, как император-отец, растроганный его искренними чувствами, на глазах у всех сородичей из императорского рода, а также гражданских и военных чиновников осыпет его громкими похвалами.
Я прежде пренебрегал заботой о нем и даже не подозревал, что Хунли уже вырос. Теперь же вижу, что он и впрямь чист помыслами, надежен и рассудителен. Все стремятся снискать милость с помощью диковинных сокровищ, и лишь один Хунли потратил столько душевных сил, собственными руками создавая оберег — его чувства так глубоки, а нрав поистине редок. Стойкий в невзгодах, усердно совершенствующий себя — эта непоколебимость и человеколюбие многократно превосходят тех, кто избалован и суетен.
А затем отец заберет его обратно в Запретный Город и займется его воспитанием всерьез. Сам же он непременно смоет с себя всю мишуру и воссияет во всем блеске. В конце концов все склонятся перед ним, и по воле императора-отца он станет следующим хозяином Запретного Города.
Ай! Слишком замечтался — резец порезал палец.
Хунли небрежно вытер кровь и с еще большим усердием принялся за резьбу.
Нянь Шилань не обращала внимания на Хунли: ее внимание уже привлекла сторона императрицы.
Императрица, конечно, не стала бы устраивать пакости прямо на празднестве по случаю первого года жизни Вэнь И — все царственные родственники были начеку, и случись что, первой к ответу призвали бы ее, хозяйку Внутреннего Дворца.
Но она действительно больше не могла выносить того, что ребенок императора растет в чужом чреве, да еще так долго.
Прямо сейчас в гареме из тех, кем она могла бы воспользоваться, оставалась лишь Супруга Ци.
Однако Супруга Ци отличалась поистине беспросветной глупостью, так что императрице приходилось поломать голову над тем, как использовать ее для достижения своих целей.
Вскоре императрица разослала приглашения всем наложницам, спасавшимся от летнего зноя в Юаньминъюане, приглашая сестриц полюбоваться цветами.
Пейзажи в Юаньминъюане были великолепны, здесь выращивали самые диковинные цветы и травы. Стояла летняя жара, и наложницы в своих покоях давно уже не жгли благовония — повсюду расставляли свежие цветы и фрукты, заменявшие дворцовые ароматизаторы и дарившие приятную прохладу.
К устроенному императрицей празднику любования цветами во всех дворцах отнеслись без особого энтузиазма. В Юаньминъюане жить было куда вольготнее, чем в Запретном Городе, да и правила не так давили. Хотя каждое утро все равно приходилось ходить с утренним визитом в Шанся Тяньгуан, времени для повседневных развлечений оставалось вдоволь.
Но раз уж императрица затеяла совместное мероприятие, деваться было некуда — приходилось идти.
Местом выбрали Уголок Ляньси, где как раз вовсю цвел лотос, а вокруг озера расставили кадки с принесенными издалека диковинными цветами.
Супруга Ци привели с собой семь-восемь маленьких котят, которые носились по берегу вслед за стрекозами, и зрелище это выдалось весьма забавным.
Даже такая боящаяся кошек особа, как Чжэнь Хуань, при виде этой умилительной картины невольно улыбнулась.
Супруга Ци расхваливала своих котят, уверяя, что все они из одного помета, им едва исполнился месяц, и это как раз тот возраст, когда с ними интересней всего играть.
Она нарочно выбрала их, памятуя о тех сестрицах, что носят под сердцем детей — котята еще совсем слабые, так что их можно смело гладить и тискать.
Стоило взглянуть на круглые глазки комочков, на их пухлые мордашки, на мягкую пушистую шерстку и на то, как они неуверенно покачиваются на лапках, неуклюже пытаясь поймать усевшихся на носы стрекоз. Пилищали они тоненькими голосками и чуть что комично шлепались на задние лапки.
Это было поистине очаровательно.
У юных особ, еще не познавших всю зловещую изнанку гарема, тут же проснулся материнский инстинкт.
Молоденькие девушки и без того не умели противостоять пушистикам, что уж говорить о крошечных котятах.
В мгновение ока все обступили кошачье семейство. Ся Дунчунь первой протянула руки, подхватила кремового котенка и осторожно провела ладонью от его макушки до самой спинки. Котёнок послушно терпел ее ласки, издавая тихое мяуканье.
Остальные наложницы смотрели на это с завистью.
Не прошло и мгновения, как все семь или восемь котят на земле были разобраны наложницами.
Кто не успел, тот опоздал.

Комментарии

Загрузка...