На следующее утро в главном зале Секты Цинсюань витал аромат сандала. Главы семи главных пиков и основные старейшины собрались вместе.
Сюань Янцзы, восседавший на главном месте, прочистил горло.
«Почтенные братья и старейшины, сегодня я собрал вас, чтобы объявить о важном решении».
В зале мгновенно воцарилась тишина. Более десятка пар глаз уставились на него.
Сюань Янцзы не стал ходить вокруг да около и объявил напрямую: «Я решил перенести Сектантское Состязание, которое должно было состояться через три месяца, на месяц раньше».
Как только он это сказал, в зале сначала наступила тишина, а затем послышался приглушённый ропот.
«Перенести? Почему так поспешно?» — нахмурился один из старейшин. — «Ученики могут не успеть подготовиться».
«Да, планы обучения на всех пиках расписаны до конца года...» — поддержал его другой старейшина.
В этот момент Ши Ваньшань грубо произнёс: «Я думаю, это хорошее решение! Мальчишки с Пика Опоры Горы уже руки чешут, пора им размяться!»
Не успели остальные опомниться, как Ли Мужань, поглаживая бороду, спокойно, но твёрдо сказал:
«Братец Ши прав. Пик Котла Пилюль недавно изготовил новую партию пилюль. Это отличный шанс для учеников проверить их эффективность перед Состязанием. Я согласен».
Е Гуин последовал за ним, кратко и ясно: «Я согласен».
«Поддерживаю».
«Во всём слушаемся Главу Секты».
Шесть глав пиков высказались в унисон, с поразительным единодушием.
Сюань Янцзы, глядя на это сплошное согласие, незаметно сжал пальцы под столом и внутренне хмыкнул от гордости.
«Ха, этот трюк действительно работает! Несколько Пилюль Очищения Костного Мозга усмирили этих старых хрычей, которые обычно спорят до посинения из-за малейшего пустяка. Обычно они могли часами препираться из-за изменения расписания, а сегодня, будто сговорившись, согласились без промедления! Вот это здорово!»
Теперь уже старейшины были по-настоящему сбиты с толку.
Каждый знал, что в прошлые годы даже изменение правил состязания вызывало жаркие споры среди глав пиков. Как же так вышло, что сегодня никто не возражает, будто их заколдовали?
Опешили не только старейшины, но и сами главы пиков.
Ши Ваньшань едва успел согласиться, как Ли Мужань перехватил инициативу, а потом и Е Гуин кивнул. Мясо на его круглом лице застыло.
Он высказался поспешно, желая опередить возможные возражения, но не ожидал, что эти обычно враждебные друг другу старики последуют за ним так быстро.
Теперь в зале было тихо, слышно было лишь, как горит сандал. Шесть глав пиков смотрели друг на друга, но никто не решался заговорить.
В глубине души каждый из них размышлял: «Неужели эти старые лисы тоже получили какую-то выгоду?»
После этого собравшиеся перешли к обсуждению наград и деталей Состязания.
Когда Сюань Янцзы объявил, что победитель получит Небесный Артефакт, в зале снова воцарилась гробовая тишина. На лицах старейшин читалось удивление, а главы пиков слегка приподняли брови.
Небесный Артефакт всегда был сокровищем, подавляющим силы целого пика, а Глава Секты решил отдать его в качестве приза. Это говорило о его чрезвычайной важности для этого Состязания.
Сюань Янцзы подавил улыбку и, приняв серьёзный вид, оглядел присутствующих.
«Раз у глав пиков нет возражений, то решение принято. Возвращайтесь и готовьте учеников. Они должны выложиться на полную».
Когда собрание закончилось, старейшины переглядывались, собираясь в группы и перешёптываясь:
«Что-то не так, совсем не так... Глава Ши сегодня даже не огрызнулся на Главу Секты?»
«Что уж говорить, посмотри на Главу Ли, он смотрел на Главу Секты, как на родного младшего брата...»
«Что, чёрт возьми, произошло прошлой ночью? Почему все шесть глав пиков внезапно сплотились?»
Звон колокола пронзил облачный туман Секты Цинсюань. Голос Сюань Янцзы, усиленный Духовной Силой, разнёсся по всем семи пикам.
«Все ученики, слушайте! Сектантское Состязание переносится на месяц вперёд! Приглашаются все ученики секты!»
На площади, где проходила утренняя тренировка, мгновенно поднялся шум. Кто-то уронил копьё на землю, кто-то тёр уши, думая, что ослышался.
До запланированной даты оставалось три или четыре месяца, почему вдруг перенесли?
«Цель этого Состязания — заранее отобрать и тщательно подготовить лучших учеников к Турниру Семи Великих Сект в следующем году».
«Готовьтесь усердно, юноши! Кстати, призы в этом году будут куда щедрее, чем в прошлые!»
Не успел он договорить, как раздался оглушительный рёв восторга.
«В прошлом году приз за первое место был Земной Артефакт (Низшее Качество). Раз в этом году будет щедрее, неужели это будет Земной Артефакт (Среднее Качество)?» — предположил один ученик.
«Я слышал, что-то большее! Вчера я слышал, как глава нашего пика говорил, что не только будет не один Земной Артефакт (Среднее Качество), но и самый главный приз очень загадочен».
«Ох, неужто Земной Артефакт (Высшее Качество)?»
Множество учеников обсуждали это.
Даже без загадочного первого приза, Земной Артефакт (Среднее Качество) был невероятно привлекателен.
Уровни сокровищ, от низшего к высшему, были: Жёлтый, Таинственный, Земной, Небесный, Королевский, Мудреца...
У обычных учеников было только оружие Жёлтого Ранга.
Только личные ученики глав пиков и великие таланты могли владеть оружием Таинственного Ранга.
Что касается Земных Артефактов, они были очень редки.
Даже некоторые старейшины Царства Пурпурного Дворца и Царства Небесной Пещеры не имели Земных Артефактов.
Это ясно показывало, насколько Земной Артефакт привлекателен для учеников.
Один юноша в одежде Внешнего Двора сжал кулаки так, что побелели костяшки.
«Будь что будет! Я должен попасть в тройку, даже если сойдёт кожа!»
«Не мечтай. Лу Чэньюй с Пика Опоры Горы уже на Царстве Формирования Пилюли, а ты только на Царстве Закладки Основания...»
«Ну и что? Может, я сотворю чудо!»
Среди волны обсуждений глаза учеников всех пиков налились кровью. Расслабленные утренние тренировки превратились в бешеное самоистязание.
Одни обнимали огромные камни, отрабатывая удары, другие медитировали под водопадами.
Даже самые ленивые ученики-подмастерья с Пика Котла Пилюль побежали на Духовные Поля, чтобы собрать больше трав для Пилюль Закалки Тела.
В один миг главные ученики всех пиков приготовились, борясь за место в тройке лидеров.
На Пике Опоры Горы Ши Ваньшань потянул Линь Мочэня и Ши Цзинсяня к себе: «Я не прошу, чтобы вы заняли первое место. Второго или третьего хватит».
Линь Мочэнь удивился: «Учитель, почему?»
«Почему?» — Ши Ваньшань стукнул его по голове. — «Знаешь, почему я позволил тебе скрывать свою культивацию на Царстве Формирования Пилюли (Начальный Этап)»?
Торчащее дерево сломает ветер!
Разве ты не видел, как этот старый лис с Пика Лазурных Облаков постоянно бегает на Пик Фиолетового Бамбука? Кто знает, какого царства достиг Ли Сюаньфэн. За первое место мы не боремся.
Он помолчал, на его губах появилась хитрая улыбка.
«Но второе и третье места вы, негодники, обязаны взять! Иначе зря мы ночью висели на Пике Фиолетового Бамбука».
Услышав это, Ши Цзинсянь и Линь Мочэнь рассмеялись.
Они вспомнили, как в ту ночь их привязали к бамбуковым ветвям Лозой Духовной Скорби. Это было позорно, но на Пике Фиолетового Бамбука они получили невероятную удачу. Разве могли ученики других пиков получить такой шанс?
Они были готовы висеть там хоть три дня и три ночи.
«Запомните, — Ши Ваньшань снова стал серьёзен. — Не раскрывайте свою истинную культивацию, пока это не станет абсолютно необходимо. Как только призы будут в наших руках, я отведу вас на Пик Фиолетового Бамбука, чтобы поблагодарить Учителя... заодно и хорошего чая попросить».
Последние слова он произнёс очень тихо, но глаза двух учеников загорелись.
На Пике Котла Пилюль, где аромат трав смешивался с порохом, Ли Мужань, играя своим Котлом, медленно сказал: «Во время Состязания Пик Котла Пилюль полностью обеспечивает всех пилюлями».
Ученики, которые уже собирались ликовать, услышали, как он добавил:
«Но есть одно условие. Тот, кто опозорит Пик Котла Пилюль во время боя, три года не войдёт в Алхимическую Комнату».
Он щёлкнул пальцами, и три белоснежные пилюли упали перед девушкой.
«Сяовань, мы, алхимики, не сильны в бою. Но если ты сможешь попасть в пятёрку, я оставлю тебе эти три Пилюли Пурпурного Пламени для прорыва в Царство Пурпурного Дворца».
Глаза девушки с двумя пучками волос засияли, и она поклонилась: «Я не подведу Учителя!»
В бамбуковой роще Пика Свиста Меча Му Чэньюй вытащил меч из ножен. Ци Меча мгновенно рассекла огромный валун в тридцати метрах.
Е Гуин подошёл к нему: «Чэньюй, ты уже достиг Царства Формирования Пилюли (Средний Этап), но в твоём ‘Искусстве Меча Текущих Облаков’ не хватает последнего приёма. Постарайся постичь его до Состязания и принеси мне место в тройке лидеров».
Му Чэньюй убрал длинный меч. Его аура была полна решимости: «Ученик не подведёт!»

Комментарии

Загрузка...