Обильное финансирование — вернейший способ согреть сердце любого игрока.
Это правило работало не только в играх, но и в Испытаниях.
Чем больше у тебя денег, тем шире выбор стратегий для прохождения.
Юный Бог устроил грандиозную аварию, но раз уж всё равно ничего не изменить, оставалось лишь выжать из ситуации максимум.
Юный Бог тоже ликовал, зачарованно глядя на оживающее на глазах золото.
Отодвинув Юного Бога, который отчаянно рвался наружу, я навел камеру на монстров.
Затем я с опозданием ощутил на себе чей-то взгляд.
Сесилия пристально смотрела на меня, сжимая в руке импульсный пистолет.
Она стояла неподалеку и копалась в проводке торгового киоска.
Но впопыхах я заорал во всю мочь, подзывая Капитанов.
Мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы Сесилия расслышала.
Сесилия двинулась ко мне, перепрыгивая через ряды витрин словно по камешкам.
Держа в одной руке фонарь, а в другой — импульсный пистолет, она бросила.
— Ты ведь снимаешь, верно?
Не дожидаясь ответа, она тотчас принялась настраивать освещение.
Я решил сначала забрать лежавшее передо мной золото.
Что же до Капитанов, они уже действовали с привычной сноровкой — сказывалось немало пройденных со мной Испытаний.
Мо Хэ Ин с помощью клинок Черной Луны выудила из толпы монстров катившиеся по полу каменные таблички, а Квак Хан Мук уже выискивал приглянувшуюся тварь, тыча в ее сторону микрофоном-пушкой.
— Хён-ним, давай сперва снимем этого парня.
Слово «хён-ним» слетело с губ Квак Хан Мук совершенно непринужденно, пока он направлял микрофон на извивающееся щупальце.
Поскольку он часто в шутку называл меня хён-нимом, мне это совсем не показалось странным.
Стоило мне только собраться снимать монстра со щупальцами, которого выбрал Квак Хан Мук...
Трах! Витрина, на которой я стоял, яростно затряслась.
До меня дошло, что возникла небольшая проблема.
Монстры, призванные Юным Богом, проявили ко мне жгучий интерес.
Правда, интерес этот был совсем не добрым.
От подбиравшихся ко мне чудищ веяло жадным, ненасытным голодом.
Они жаждали разорвать меня на части и сожрать.
Каждая тварь, заполнившая гигантский круглосуточный магазин, излучала зловещую, мрачную ауру.
И как раз в тот момент, когда свирепое щупальце, взметнувшееся по стеллажам, уже занеслось над моей щиколоткой.
Ббах!
Грянул мощный удар.
Я ошеломленно опустил взгляд.
Обмотавшись по поясу четками, я парил в воздухе, а подо мной клинок Черной Луны разрубила витрину пополам.
Рядом извивалось от боли щупальце, задетое лучом импульсного пистолета.
— Черт побери. Ты чуть не стал настоящим Жареный Каштан.
Квак Хан Мук выразил радость от моего спасения весьма цветастыми эпитетами.
Мо Хэ Ин, сжав рукоять клинок Черной Луны, бросила быстрый взгляд на Сесилию.
Обе женщины, атаковавшие щупальце одновременно, на секунду замерли друг напротив друга.
Сесилия вновь приготовилась пальнуть из импульсного пистолета по твари.
Крепко держа камеру, я поспешно крикнул.
— Не убивайте их!
В спешке сорвался на неформальный тон. Во мне взыграл настрой Юного Бога, и я принялся командовать этими грозными Капитанами.
— Я буду снимать и сдерживать монстров. Сможешь управлять микрофоном-удочкой и освещением с помощью четок?
— Еще как смогу!
— Отлично. Нуна, сделай так, чтобы монстры ко мне не приближались. Только не убивай их.
— Не переживай и просто снимай, Каштан. Я позабочусь о том, чтобы с твоей головы не упал ни единый волосок.
— А Мо Хэ Ин! Ударь в хлопушку, а после помоги нуне сдерживать монстров.
Я посмотрел на Мо Хэ Ин с легкой тревогой во взгляде.
Заметив мое лицо, Мо Хэ Ин тихо усмехнулась и ответила.
— Поняла.
К счастью, она не назвала меня тем титулом. В душе я отлегло на сердце, и я крепче перехватил камеру.
Съемки начались всерьез.
Продемонстрировав невероятное владение четками, Квак Хан Мук одновременно управлял микрофоном, светом и мной.
Он ловко уворачивался от неистовствующих монстров, выстраивая идеальные ракурсы для съемки.
Ощущая себя так, будто меня подвесили на тросах, я реалистично запечатлел движения чудовищ, используя съемку с верхнего ракурса.
Тем временем Сесилиа и Мо Хэ Ин закружились в хлопотах, не позволяя тварям мешать съемочному процессу.
Однако то и дело случались накладки.
Вжик!
Стоило Сесилию выстрелить из лучевого пистолета, как Мо Хэ Ин взмахнула клинок Черной Луны.
Женщины встретились взглядами. Мо Хэ Ин молча смотрела на нее. Сесилиа небрежно бросила.
— Ошиблась.
Луч плазмогана едва не задел Мо Хэ Ин.
Посмотрев на Сесилию пару секунд, Мо Хэ Ин взмахнула клинок Черной Луны, не прерывая зрительного контакта.
— Тебе тоже стоит быть осторожнее.
Отозвалась она равнодушным тоном, отмахиваясь от монстра, норовящего оплести все вокруг паутиной.
— Кажется, я ведь тоже скоро могу совершить ошибку.
Увидев это, дремавший во мне Юный Бог взревел и завопил.
— Да как она смеет обижать моего подчиненного!..
Едва он собрался наказать Сесилию прямо на месте, Квак Хан Мук резко оттащил меня четками назад.
Притянув к себе, он попытался сделать вид, будто пытается меня урезонить.
— Ну будет вам, хён-ним. Она же сказала, что это случайно. Давай простим ей.
Но это были лишь пустые слова — он тонко и умело подзадоривал Юного Бога.
Еле-еле успокоив Юного Бога, я окликнул Сесилию.
— Нуна...
— Мой Каштаненок! Прости, что испугала тебя.
С нежностью в голосе и во взгляде ответила Сесилиа.
Но я-то знал ее ревнивый нрав.
И пусть она никогда не нанесет Квак Хан Мук или Мо Хэ Ин смертельного удара, я прекрасно видел будущее, в котором она продолжит их задирать.
Если Сесилиа и вправду причинит вред моим подчиненным...
Вряд ли я смогу стерпеть подобное.
В конце концов, я заговорил с ней так, будто пытался вразумить.
— Я же говорил, они мне как братья и сестры.
Стоило мне произнести это, как лицо Сесилиа окаменело. Она посмотрела на меня и медленно разлепила губы.
— Я буду осторожна.
Затем она отвела взгляд.
Мне хотелось успокоить её, но времени не оставалось.
Сперва нужно было поскорее закончить съёмки.
Я крутился с камерой без единой передышки.
Четко зная, как смонтировать отснятый материал, чтобы срубить побольше денег, я выхватывал объективом лишь самые выгодные кадры.
И наконец прозвучал дубль последней сцены.
— Съёмки окончены, так что теперь...!
Прежде чем кто-то успел предложить отступить, это случилось.
Сразу после моего объявления о завершении съёмок Сесилиа выхватила ещё один импульсный пистолет — теперь оружие было в обеих её руках.
Ловко переключив настройки на обоих пистолетах, она тут же нажала на спусковые крючки.
Тра-та-та-та!
Лучевые заряды брызнули во все стороны, словно из пулемёта.
Когда безумная очередь утихла...
В мини-маркете не осталось в живых ни единого монстра.
Медленно опустив стволы, Сесилиа повернулась ко мне и лучезарно улыбнулась.
— Каштан.
Проворковала она голосом, в котором сладость мешалась с жутковатыми нотками.
— Не поболтать ли нам с тобой вдвоём, с глазу на глаз?
Я и так собирался уделить ей время.
Но не успел я ответить, как меня окликнула Мо Хэ Ин.
Использовав это обращение...
— Оппа.
Стоя на месте и хлопая глазами, словно из меня душу вытряхнули, я услышал её невозмутимый голос.
— Давай поговорим вместе. Я не позволю тебе уйти с ней одной.
Она качнула клинок Черной Луны вниз, стряхивая липкую жижу, и сказала, не моргнув и глазом.
— Эта онни какая-то странная.
Видео произвело невероятный фурор.
Я продал его на эксклюзивных условиях: фотографии должны были появиться в газете, а ролик — транслироваться на телеканале того же конгломерата. Доходы превзошли всё, что я когда-либо видел в игре.
Феноменальный тираж проданных копий, ошеломляющие рейтинги и щедрые бонусы, потекшие рекой, казались настоящим подарком судьбы.
Денег с лихвой хватило даже после выплаты всех убытков за разрушенный мини-маркет.
Более того, наш социальный статус — и мой, и капитанов — взлетел до небес.
[Класс труда: Уровень А.]
Мы перескочили с уровня Е прямо на уровень А.
— Каштан! Ты отлично потрудился!
Я посмотрел на Сесилиа, сиявшую от радости так, будто это её собственное достижение.
Она пришла в убежище, и теперь мы уединились в отдельной комнате.
Хотя в ночном мини-маркете нам удалось снять потрясающий ролик, отношения между Сесилиа и капитанами были безвозвратно испорчены.
В тот день я едва сдержал Сесилиа, порывавшуюся тихонько прикончить их из импульсного пистолета, и поскорее увлек капитанов обратно в убежище.
С тех пор Сесилиа и капитаны молчаливо не обращали внимания друг друга.
Квак Хан Мук время от времени бросал дружелюбное приветствие или пытался завязать разговор, но Сесилиа хранила полное равнодушие.
Я хотел как-то примирить их, но задача оказалась непростой.
Сесилиа ревновала страшно и не выносила ни малейшего намека на то, что я ставлю подчиненных выше нее.
Почему-то капитаны в ответ лишь исподволь задирали Сесилиа, из-за чего мирить их становилось еще труднее.
Ломая голову над тем, как быть, я высказал Сесилиа искреннюю благодарность.
— Нуна, спасибо тебе.
Именно благодаря ее помощи в роли превосходного посредника репортаж попал не только в газеты, но и на телевидение. Сесилиа пожала плечами и отозвалась.
— Ты сам отлично справился. Но впредь тебе стоит быть осторожнее.
Стоило только вскрыться тому факту, что эту историю раскопал стрингером-новичок, как на него тут же обрушилось огромное внимание.
Всех занимал один-единственный вопрос: кто же этот смельчак, раздобывший подобную сенсацию?
Если бы выяснилось, что за обличьем новичка-стрингера скрывается Молодой Бог, дальнейшая работа в качестве репортера сильно осложнилась бы.
Судя по всему, мне придется действовать куда осмотрительнее и держаться в тени.
Хотя я и прятался в убежище, предоставленном Сесилиа, мне всё равно казалось, что меня кто-то выслеживает.
Предложив в ближайшее время снова сменить укрытие, Сесилиа протянула мне газету.
— И взгляни-ка сюда.
Это был выпуск «Новостей Дня».
Я ожидал увидеть статьи о Молодом Боге или взрыве в круглосуточном магазине, но первую полосу целиком занимала совсем другая история.
Стоило мне бросить взгляд на огромную фотографию, как слова застряли в горле.
Мои губы сами собой приоткрылись.
Это была Башня Гипер-Эдема.
Однако, как и следовало ожидать, она выглядела совсем не так безупречно и величественно, как прежде.
По ее поверхности витиевато тянулись угольно-черные полосы. До боли знакомые следы от разрезов.
Я торопливо вник в текст статьи.
[Эксклюзив] На «Башне» проступили загадочные черные линии!
Прошлой ночью в Башне произошло странное происшествие.
На ее внешних стенах одновременно появилось несколько десятков черных черточек.
Свидетели утверждают, что в тот самый миг, когда возникли эти линии, все электронные сигналы вокруг Башни на мгновение отключились.
Зловещие следы продержались несколько секунд, создавая впечатление, будто всю Башню покромсали на лоскуты, а затем рассеялись, словно мираж.
Потрясение, испытанное всем городом, огромно.
И всё потому, что целью таинственного феномена стала не какая-нибудь мелочь, а сама «Башня».
Весь город погрузился в хаос из-за происшествиа в абсолютном святилище, где обитает Безумный Мессия...
Я пропустил абзацы о том, как ужасененные жители Гипер-Эдема переживают за Безумного Мессию.
В самом конце статьи упоминался источник утечки — новость передал другой стрингер, специализирующийся на тайнах и загадках.
Я еще раз посмотрел на снимок в газете.
«Ему, наверное, одиноко».
Я даже представить не мог, каково это — оставаться в одиночестве, отрезанным от всего мира.
Мне казалось, он наверняка расстроится, узнав, что я возился с остальными подчиненными, и мне захотелось немедленно ворваться в Башню.
Мне так и хотелось штурмовать Башню прямо сейчас.
Я хотел добраться туда, потрепать его по голове и похвалить за то, что он так хорошо ждал...
«Да хватит уже, серьезно».
Я отбросил эти мысли о Молодом Боге.
Разумеется, мое желание спасти Чхе Хён О было отчаянным.
Но в моем нынешнем положении проникнуть в Башню до того, как Черный Блок откроет ее, не было никакой возможности.
Обладая силой Молодого Бога, я, пожалуй, смог бы отворить врата Башни, но стоило мне сделать это, как я мог исчезнуть.
Или же мое тело просто не выдержало бы подобной нагрузки.
И всё же я сомневался, что Черный Блок дурно обращается с Чхе Хён Оом.
В конце концов, оно прекрасно понимало: если с его головы упадет хоть один волос, я этого не прощу.
Впрочем, больше всего меня тревожило другое — то, что моему подчиненному теперь заказан путь в небеса.
Каково же ему, свободолюбивой птице, томиться в заточении...
Сердце сжалось от тревоги, и я тут же отправил весточку.
[Подполковник Чхе, вы целы? Я видел заметку в газете. Моему подчиненному там не слишком одиноко? Берегите себя.]
Я исправно строчил приветственные сообщения Чхе Хён О трижды в день: утром, в полдень и вечером.
Быть может, они даже не пробивались сквозь барьер Башни, но это оставалось единственным способом хоть немного успокоить и меня самого, и Молодого Бога.
Стоило мне мрачно отложить газету в сторону, как раздался голос Сесилии.
— Каштан.
— Чего?
— Ты же божество. С чего вдруг тебе так дорожить своими подчиненными?
Произнеся это, она ловко забрала у меня газету.
— Вообще-то, подобное поведение... совсем не подобает богам. Ради твоего же будущего лучше не привязываться к смертным.
В ее словах сквозила не простая ревность к капитанам.
Сесилия давала совет из искренней заботы обо мне.
Пожалуй, я понимал ее чувства.
Даже сейчас я шел на безумный риск лишь потому, что хотел спасти своего подчиненного.
Впрочем, переубедить Сесилию все равно не удалось бы.
Поэтому я лишь легко улыбнулся в ответ.
— Кто знает. Сам толком не понимаю.
Сесилия посмотрела на меня каким-то тоскливым взглядом.
Казалось, она отчаянно пыталась подобрать нужные слова, но, помедлив с минуту, лишь тяжело вздохнула.
— Ты уже выбрал следующее задание?
— Пока нет.
Благодаря видео из круглосуточного магазина мне удалось перепрыгнуть сразу через несколько ступеней.
А раз я сразу шагнул на уровень телевидения, сложность следующего квеста неизбежно взлетит до небес.
Пока в памяти всплывали расследовательские задания, связанные со всякими таинственными происшествиями...
Сесилия протянула мне увесистый конверт из дорогой бумаги.
Эта нарочито старомодная вещица казалась совершенно неуместной в мире киберпанка.
— Открой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...