Стоило мне подать голос — пусть и с изрядной долей сомнения, — как белая перчатка с восторгом прильнула к руке.
Над ней тут же всплыло облачко речи со сверкающим, мигающим значком-звездочкой.
В памяти всплыло прозвище, которым Черный Блок наградил меня во время последней беседы.
— О Лэмб, моя путеводная звезда! Давай пообщаемся снова. Как твой преданный фанат, я буду и дальше следить за тобой. До скорой встречи...
Учитывая обстоятельства, это определенно был Черный Блок.
Я изначально подозревал, что нынешняя ситуация связана с Черным Блоком.
Событийные задания в этом игровом автомате сильно смахивали на те, что я получал от радиостанции Мертвая Зона.
Однако я никак не ожидал столь прямого вмешательства.
С какого перепугу он вообще это устроил?
Черный Блок прекрасно знал, как сильно я дорожу подчиненными.
И тем не менее он сделал то, что неминуемо должно было взбесить меня до предела.
Мне было любопытно, почему он даже не утруждает себя маскировкой.
В уверенности сквозило полнейшее убеждение в собственной правоте — казалось, он искренне не видел в поступках ничего дурного.
«И после этого он называет себя моим фанатом».
Возможно, будучи божеством, он воспринимал саму суть «фаната» иначе, чем остальные. Я отогнал мысли о разбушевавшемся юном боге, затаившиеся в уголке разума.
Честно говоря, меня трясло от ярости, но подобными вопросами на эмоциях не разберешься.
Я холодно и расчетливо оценил обстановку.
«Он что, услышал мой голос?»
Судя по реакции на слова, сказанные в реальном мире, всё так и было.
Стоило мне попытаться завязать разговор, как перед глазами возникли пиксельные буквы.
[Чхе Хён О надеется, что бог не станет вести беседы с этой штукой.]
Пиксельный персонаж на экране широко раскинул металлические пальцы.
на этот раз его пальцы вполне могли и отрезать.
Я осторожно заговорил, внимательно следя за реакцией.
— Пожалуйста, верните моим подчиненным прежний облик.
В ответ над белой перчаткой выплыло заплаканное облачко речи.
Видимо, это был отказ, но поскольку я и ожидал подобного, особого удивления не испытал.
— Тогда позвольте мне пройти игру.
Раз уж он явно не намеревался возвращать подчиненных по-хорошему, хотелось расправиться с игрой как можно быстрее, следуя правилам Черного Блока.
«Раз уж вызвался играть роль финального босса, так выполняй свою работу».
Я высказался с твердым намерением не терять даром ни секунды, однако перчатка вовсе не намеревалась вести себя как подобает боссу.
Пока я пытался оттолкнуть прицепившуюся руку, Чхе Хён О двинулся первым.
Он выпустил град серповидных атак точно в ту рану, откуда сочились осколки сбоя.
Белая перчатка вздрогнула и отступила.
[Чхе Хён О надеется, что бог не станет соприкасаться с этой штукой.]
Учитывая всё прошлое, полное отсутствие доверия со стороны Чхе Хён О выглядело логично.
В конце концов, в Клетке Икс — последнем месте совместного визита — за мной водился грешок: стоило соприкоснуться с другим божеством, как крышу сносило капитально.
К счастью, получив отпор от Чхе Хён О, белая перчатка пришла в себя.
Источая обрывки системных сбоев, она безвольно вернулась на исходную позицию.
Похоже, она наконец-то собралась отыграть положенную роль босса.
Белая перчатка легонько помахала рукой.
На экране появилась надпись, возвещающая о начале битвы с боссом, и музыка сменилась.
По идее, следовало вытащить руку из экрана прямо сейчас, но я засомневался.
Меня точила смутная тревога.
Я решил немного понаблюдать за ходом боя, и только потом убирать руку.
Однако что-то было не так.
Атакующие приемы и боевые паттерны разительно отличались от всего виденного ранее.
Что-то здесь явно не клеилось.
Если остальные боссы палили энергетическими лучами или световыми снарядами...
Эта перчатка плевалась сердечками...
Стоило бесчисленным сердечкам устремиться к нам, как я тут же заслонил собой Чхе Хён О.
Стоило одному задеть руку, как кожу обожгло легким покалыванием. Разумеется, оно шло ни в какое сравнение с атаками Чхе Хён О.
[Чхе Хён О надеется, что бог немедленно уберет руку.]
На экране возникли пиксельные буквы, которые вслух прозвучали бы примерно так: «Гоё, уйди с дороги!» Возможно, из-за игровой условности атаки казались относительно мягкими.
Раз уж Чхе Хён О легко выдерживал урон, переживать особо не стоило.
Я медленно убрал руку с экрана. Перчатка вывела слезливый пузырь, словно умоляя остаться, но я проигнорировал его.
И в тот самый миг, когда обе руки легли на панель управления...
Гул!
По комнате прокатился низкочастотный рокот такой силы, что казалось, сейчас треснут динамики.
[!!ВНИМАНИЕ!!]
В центре экрана вспыхнуло предупреждение.
Перчатка плавно взмахнула рукой — и на нас обрушился шквал безумно сложных атак.
Стоило белой руке перестать плеваться сердечками, как она принялась палить лазерами, заполнившими весь экран.
Неоново-голубые вспышки хлынули потоком, сплетаясь в сплошную решетку.
Я резко дернул джойстик, и Чхе Хён О в последний момент проскользнул сквозь пересечение лучей.
Едва он чудом избежал удара, как веерный залп затопил пространство целиком.
Вслед за ними роем вырвались самонаводящиеся ракеты неоново-голубого цвета, взрываясь повсюду.
Во все стороны вовсю полыхали неоновые вспышки.
Перевести дух не было ни секунды, но я не хотел, чтобы он получил хоть малейший урон.
Стиснув зубы, в редкие мгновения между уклонениями я отстреливался из основного оружия.
Именно тогда Чхе Хён О окончательно вырвался из-под контроля.
[Чхе Хён О не ставит собственную безопасность на первое место. Он считает излишней божественную опеку.]
Он взмыл ввысь с акробатической грацией, стремительно рассекая воздух в сторону белой перчатке.
Стоило лучу, от которого невозможно было увернуться, задеть кончик крыла, как шкала здоровья резко шла вниз.
Я люто ненавидел, когда подчиненные получали ранения.
Я судорожно задвигал джойстиком, но Чхе Хён О упорно не замечал команды.
[Чхе Хён О хочет, чтобы бог просто посмотрел на него.]
В конце концов, прорвавшись сквозь шквал атак, он оказался вплотную перед перчаткой.
Полоска здоровья почти иссякла. Еще один-два удара — и он бы погиб.
Только я собрался силой перехватить управление...!
Чхе Хён О вцепился в белую перчатку и яростно взмахнул металлической рукой.
Рана, из которой сочились фрагменты сбоя, разорвалась еще шире.
Прежде чем перчатка успела провести новую атаку, черный ворон нырнул прямо в зияющий разлом и исчез.
Я от неожиданности вскочил со стула.
Подобного приема попросту не существовало в жанре арканных стреляло.
На секунду я остолбенел от поступка, бросавшего открытый вызов самим правилам игры.
Затем поверх грохочущей музыки битвы с боссом раздался скрежещущий визг.
Над перчаткой вырос диалоговый пузырь с жирным восклицательным знаком.
По ней побежали черные полосы, словно её кромсали наотмашь.
Следом раздался сухой хруст, и под этими линиями она начала разваливаться на куски.
Когда перчатку разорвало в клочья, во все стороны брызнул целый фонтан глитч-осколков.
Из слепящего ливня системных сбоев невозмутимо вылетел черный силуэт, мерно взмахивая крыльями.
Убедившись, что с Чхе Хён О всё в порядке, я с облегчением прижал руку к груди.
Сердце едва не выпрыгнуло от пережитого напряжения.
И всё же уголки губ невольно тронула улыбка.
Величие подчиненного не могло не радовать.
Только я собрался выдать ему защитный щит в награду, как весь экран внезапно залило ослепительным светом.
Белая вспышка постепенно померкла, и на дисплее проступили крупные буквы.
[ВСЕ ЭТАПЫ ПРОЙДЕНЫ!]
[ПОЗДРАВЛЯЕМ!]
Победа была за нами.
Вслед за сообщением о новом рекорде выскочила ехидная надпись.
[ПРОДОЛЖИТЬ?]
Продолжить, как же.
Я поморщился от столь нелепого сообщения, и буквы растаяли в воздухе.
Цзинь.
Из монетоприемника со звоном выкатилась монетка.
Я поднял призовую монету Чхе Хён О.
Лишь разглядев выбитое на ней пиксельное личико, я наконец смог расслабиться по-настоящему.
Я переживал из-за того, что финальным боссом выступал Черный Блок, но победу засчитали честно.
«Интересно, с подполковником Чхе всё будет в порядке?»
Меня тревожили судьбы Квак Хан Мука и Мо Хэ Ин — я понятия не имел, что с ними стало после завершения этапов.
Хотелось поскорее вернуть всех в прежний облик.
— Отличная работа, Жареный Каштан.
Доминик поздравил с прохождением. Я поблагодарил его и бросил долгий взгляд.
Ранее напарник открыто высказывал недовольство связью с Черным Блоком.
Я ждал, что на этот раз он тоже начнет ворчать, но Доминик выглядел подозрительно довольным.
Я подозревал, что дело в огромных затратах божественной силы, но...
Удовольствие Доминика лишь зародило нехорошие предчувствия — ничего доброго это не сулило.
Как бы то ни было, первоочередной задачей оставалось вернуть бойцов спецотряда в нормальное состояние.
Я направился прямо к обменнику и на мгновение замер в нерешительности.
Правила гласили, что по поводу иных призов следует обращаться напрямую.
Однако пункт обмена состоял лишь из щели для монеток и окошка выдачи.
Там не было ни единой живой души, и чужого присутствия я тоже не ощущал.
Хотя помещение казалось пустым, я всё же решил заговорить вслух.
— Прошу прощения. Я хотел бы обменять призовые монеты на другие награды. Мне нужны мои подчиненные.
С глухим стуком что-то упало в лоток выдачи.
Я поднял предмет и пригляделся — это оказалась шипучая карамель, утешительный приз за участие.
На яркой обертке с изображением взрывающихся звезд красовалась надпись: «Сверхновая Панг-Панг».
«Интересно, понравилась бы капитану эта штука».
Поскольку он обожал сладкое, я на всякий случай убрал конфету в инвентарь.
{'Тем временем текст на информационной доске призов изменился.': 'Тем временем текст на информационной доске призов изменился.'}.
Весь список наград пропал, уступив место новой фразе.
[Обнаружена одна «аномальная» призовая монета. Обмен подчиненных будет произведен за вычетом указанной монеты.]
От этого уведомления глаза полезли на лоб.
Две монеты в руке ярко вспыхнули и растворились в воздухе.
На ладони осталась лишь призовая монета Чхе Хён О.
Я остолбенел, уставившись на одинокую монетку.
С чего бы?
Голова раскалывалась, грозя взорваться от чудовищного напряжения.
Да, Чхе Хён О прошел игру с помощью приема, которого в ней отродясь не существовало.
Но разве Черный Блок не нарушил все правила первым?
«Первым в происходящее вмешался именно Черный Блок».
Даже в гоночной аркаде Квак Хан Мука НПС творили черт-те что.
Сами критерии «аномального прохождения» вопиюще предвзяты.
В этот миг текст на призовой доске бесследно исчез.
Снова послышался резкий скрежещущий звук, похожий на скрип пера по пергаменту.
На доске проступила изящная курсивная вязь — утонченный, безупречный почерк.
[Лэмб, моя звезда! Поздравляю с победой. Твое выступление было поистине великолепно!] — гласила надпись.
Я процедил сквозь зубы сдавленным голосом.
— Какого черта ты творишь?
Однако собеседник нагло проигнорировал вопрос.
Прекрасно меня услышав, он продолжал гнуть свою линию.
[Я рад, что Лэмбу понравилось. Судя по всему, тебе доставило немало удовольствия и управление подчиненными!] — вещал экран.
На секунду я лишился дара речи. Отрицать нечего.
Пусть правила и навязали силой, определенные моменты действительно принесли удовольствие.
Острые ощущения от ментального единения с подчиненными все еще отдавались теплом внутри.
Пока я мешкал, на экране появилась новая строка.
[Отыщи меня, Лэмб! И тогда я с радостью обменяю аномальную монетку.]
Это циничное требование даже не пыталось скрывать истинные цели.
Я с каменным лицом уставился на дисплей, а буквы продолжали выцарапывать слова.
[У меня припасено множество вещей, которые сделают досуг Лэмба веселее и увлекательнее!]
[Это также станет прекрасной возможностью для Лэмба угостить меня чем-нибудь вкусненьким.]
[Мы с Лэмбом чудесно проведем время вместе. Я с огромным нетерпением жду этого!]
Я бесстрастно уставился на поток слов, выводимый по капризу, а затем разомкнул губы.
— Верни моих подчиненных.
Я приложил огромные усилия, чтобы вымолвить это ровно и не сорваться на крик.
{'Но, как и всегда, Черный Блок оборвал разговор на собственных условиях.': 'Но, как и всегда, Черный Блок оборвал разговор на собственных условиях.'}.
[Буду с нетерпением ждать твоего визита, Лэмб. А до тех пор...]
— Постой! Не уходи..!
Вскрикнув, я отчаянно протянул руку к призовой доске.
Однако стоило точке появиться в конце предложения, как привычный мир рухнул.
Ослепительно-голубое сияние, от которого нестерпимо резало глаза, заволокло всё вокруг, потоком заливая пространство.
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на улице возле фастфуда.
Уткнувшись лицом в холодный асфальт, я с трудом приподнялся на локтях.
Усевшись на земле, я принялся тяжело и судорожно ловить ртом воздух.
Но бушующие внутри ярость и отчаяние не утихали ни на секунду.
— Гоё!
Квак Хан Мук, тоже очнувшийся после падения неподалеку, поспешил ко мне.
Я медленно перевел взгляд. Мо Хэ Ин оставалась без сознания.
Шедший навстречу Квак Хан Мук замер на полушаге. Я отчетливо почувствовал исходящее от тела золотое свечение.
— Капитан Квак...
Пробормотав это едва слышно, я уставился на него, а Квак Хан Мук неожиданно крепко вцепился в плечо.
— Гоё, ты в порядке?
Ответить утвердительно я не мог. Изо всех сил стараясь держаться, сдержать рвущуюся наружу бурю больше не получалось.
Стоило открыть рот, как лицо скривилось от боли.
«Он забрал моих подчиненных...»
«Где-то на задворках сознания мелькнула слабая мысль о том, что не стоит вести себя странно на глазах у капитанов».
Но вынести это оказалось выше сил.
Окутывавшее золотое сияние становилось всё ярче, наливаясь разрушительной мощью.
— Жареный Каштан. Всё в порядке. Разве я не рядом? Ты можешь делать всё, чего пожелаешь.
Мягкий, вкрадчивый шепот коснулся мыслей прямо в голове.
Стоило услышать эти ласковые, уговаривающие интонации, как внутренний замок окончательно сорвало.
Вместе с жутковатым ощущением падения в бесконечную бездну из меня вырвался ослепительный золотой свет, мгновенно разогнавший ночную тьму.
Исходящая мощная круговая волна пронеслась по всему Гипер-Эдему.
Ночной мегаполис, пестривший провокационными голограммами и неоновыми вывесками, замер.
Тысячи, десятки тысяч экранов погасли одновременно, и над городом повисла зловещая тишина.
А мгновение спустя всё изменилось навсегда.
Рекламные щиты, гигантские светодиодные ленты на фасадах зданий и парящие в воздухе цифровые дисплеи —.
каждый экран в Гипер-Эдеме заполнило изображение одного человека.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...