Явление божества.
Так обычно называли миг, когда небожитель во плоти спускался к смертным.
Я никак не мог взять в толк, с чего это он вдруг заговорил о том, что вечно ждал явления какого-то бога.
Я призадумался на секунду, но едва мысли потекли глубже, догадки становились всё мрачнее.
Бог, которого он ждал, скорее всего, был тем самым существом, с которым он столкнулся в <Зеро>.
В конце концов, с нашей первой встречи с Чхе Хён О прошло не так уж много времени.
Как бы отчаянно я ни пытался сопоставить все кусочки этой головоломки, выходило, что я никак не мог быть тем божеством, по которому он так тосковал.
С чего это меня вообще занесло на мысли о другом боге?..
Я поспешно мотнул головой, отгоняя лезущие в голову глупости.
Я ведь не ребёнок, чтобы требовать от него исключительной привязанности.
Конечно, было неприятно сознавать, что, глядя на меня, он вспоминает другого покровителя, но это я ещё мог стерпеть.
Хотя стоп, неужели во мне заговорили замашки капризного юного божка?
Мысли переплелись так тесно, что распутать их стало почти невозможно.
И всё же мне самому претила мысль о том, что мой подчинённый принадлежит кому-то ещё.
«Да чтоб тебя...»
Я волевым усилием переключился на что-то другое, чтобы прервать этот безумный поток мыслей.
Если подумать, «Явление» — это же точь-в-точь то имя, что Чхе Хён О получил от Испытания.
Имена, даруемые Испытанием, либо отражают суть подходящего кандидата, либо несут в себе глубокий символический смысл.
Если дело обстояло так, то получается, раз он ждал явления бога из <Зеро>, его имя...
Я снова глубоко вздохнул и прогнал дурные мысли.
А затем постарался настроить себя на положительный лад.
Раз уж прежнее божество так ранило моего подчинённого, разве я не мог просто окружить его заботой?
«Да так, чтобы он даже имя прежнего бога забыл...»
План казался вполне надёжным.
Успокоив сердце, я осторожно вытащил руку из экрана.
Нельзя было терять ни секунды. Требовалось вытащить Чхе Хён О наружу.
Я слегка опасался, что меня порежет, пока я буду вытягивать ладонь, но, к счастью, Чхе Хён О послушно отпустил меня.
Похоже, ему стало чуточку полегче.
Вытащив руку наружу, я замер от изумления.
Ладонь, только что сплошь покрытая ранами, за пределами экрана оказалась совершенно невредимой.
Если подумать, я ведь только что насмерть задавил мафиози в гоночной игре, однако после возвращения руки на ней не осталось ни единого пятнышка крови.
Гадая, исцелил ли я себя сам или всё дело в обычной игровой условности, не имеющей к реальности никакого отношения, я опустил взгляд на пульт управления.
Панель игрового автомата состояла из джойстика и двух клавиш.
Джойстик отвечал за маневрирование корабликом, а кнопки — за основное оружие и спецудар.
Я нажал на кнопки, чтобы оценить доступные атаки.
Основное оружие полосовало пространство прямыми лучами чёрных полумесяцев, до боли напоминавших снаряды.
С каждым подобранным бонусом огневая мощь возрастала, увеличивая поток лучей до двух или трёх.
При активации спецудара по всему экрану полосовали чёрные росчерки, похожие на следы звериных когтей, превращая любых врагов в кровавый фарш.
Правда, применить эту мощь удавалось лишь после полного заполнения шкалы.
Едва я закончил беглый осмотр и собрался начать игру, как в голове возникла странная мысль.
[Чхе Хён О считает, что ему не нужно прикосновение божества. Он намерен в одиночку уничтожить врагов перед собой.]
Пиксельный аватар Чхе Хён О взял управление в свои руки.
Я тупо уставился на экран, продолжая судорожно сжимать джойстик.
«А парень и впрямь неплохо рубится в этот скролл-шутер...»
Честно говоря, я всегда гордился своими игровыми навыками.
Я был уверен, что сыграю достаточно хорошо, чтобы угодить Чхе Хён О, так что меня даже задело, будто он лишает меня заслуженного триумфа.
С чего это он вечно упрямится?
Будь на моём месте бог из <Зеро>, а не я, он бы наверняка послушно принял помощь, верно?
Едва я снова начал увязать в этих мыслях, пришлось насильно возвращать себя к игре.
С началом матча на мониторе появились вражеские звёздные корабли.
Несколько чужеродных судёнышек обрушили на пиксельную фигурку Чхе Хён О шквал лазерных лучей.
Увидев этот ливень из энергетических сгустков, я невольно вздрогнул.
Но Чхе Хён О оставался верен себе.
Он уклонялся от бесчисленных лучей со снайперской точностью, совершая лишь едва заметные, наименьшие движения.
И одновременно с этим поливал противников шквалом чёрных полумесяцев.
Каждый выстрел разил точно в цель. Сражённые чередой атак корабли один за другим разлетались на обломки.
Когда три звездолёта рухнули подряд, на дисплее под надписью «БУМ!» громыхнул пиксельный взрыв, а из обломков выпал бонус.
«Ему нужно это подобрать!»
Этот предмет усиливал основное оружие.
Упустишь его — и неизвестно, когда выпадет следующий, так что собирать подобные вещи было жизненно необходимо.
Однако Чхе Хён О был слишком увлечён истреблением вражеского флота.
Я помедлил мгновение и качнул джойстик. На экране тут же всплыло сообщение.
[Чхе Хён О надеется, что божество не станет заниматься всякой ерундой.]
— Да я просто хочу подобрать бонус!
Я резко дёрнул джойстик, направляя пиксельного персонажа Чхе Хён О сквозь лазерный заслон прямо к выпавшему предмету.
Тотчас же чёрные полумесяцы основного оружия разделились с одной линии на три.
Звёздные корабли на экране начали разлетаться на куски в одно мгновение.
Я замер в ожидании с лёгким предвкушением внутри.
Мне хотелось увидеть пиксельное сообщение вроде «Новое оружие меня устраивает», но в ответ царила лишь тишина.
Чхе Хён О просто продолжил расправляться с кораблями ещё быстрее с помощью тройных чёрных полумесяцев.
Я лишь молча наблюдал за инопланетянами, падающими из разбитых судов.
Из голов пришельцев то и дело выскакивали облачка с репликами. Правда, все они были полностью замазаны, так что прочесть их не представлялось возможным.
Впрочем, прежде чем я вообще успел попытаться разобрать хоть слово, Чхе Хён О покончил с ними, запустив новую порцию полумесяцев.
Мгновенно разобравшись с уровнем, Чхе Хён О добрался до первого босса.
Первым боссом оказалась какая-то морская гадина.
Вид гигантского глаза и извивающихся щупалец осьминога вызвал у меня мимолётное чувство дежавю.
Затем по диагонали экрана полоснула чёрная линия, в мгновение ока покромсав осьминога на куски.
[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]
Начав с того, что он снёс противнику половину шкалы здоровья, Чхе Хён О принялся безжалостно добивать его чёрными полумесяцами.
То, с каким мастерством он превращал босса в сашими, заставило меня даже слегка пожалеть бедного осьминога.
Но с другой стороны, меня переполняла гордость за ошеломляющую силу моего подчинённого.
Быстро расправившись с осьминогом, Чхе Хён О вновь устремился сквозь бескрайний космос.
Я не сводил с него глаз на экране.
В отличие от предыдущих аркад, в которые мне доводилось играть, эта игра с участием Чхе Хён О разворачивалась в открытом космосе.
Хотя обстановка вокруг выглядела совершенно невероятно, Чхе Хён О ни капли не растерялся.
Он просто бесшумно скользил сквозь пустоту, взмахивая своими чёрными металлическими крыльями.
Я продолжал молча наблюдать за ним.
В этот миг в экран внезапно протянулась гигантская рука.
Это была ладонь в белой перчатке — точно такая же, какую я уже видел в игре Мо Хэ Ин.
Я тотчас же насторожился и вперил в неё взгляд.
Если эта штука вздумает навредить моему подчинённому, я собирался немедленно броситься ему на помощь.
Однако рука не сделала Чхе Хён О ровным счётом ничего.
Она просто махнула из стороны в сторону, пересекая весь экран.
Едва этот жест пронесся мимо, как обычные вражеские звездолёты превратились в массивные боевые крейсеры.
Я вытаращил глаза от столь неожиданного зрелища, как вдруг экран резко погрузился во мрак.
Сперва мне почудилось, будто в автомате вырубило электричество.
Но пиксельный аватар Чхе Хён О никуда не делся.
Сквозь непроглядную тьму полосовали лучевые выстрелы.
О какой-либо видимости нечего было и мечтать.
Сгустки энергии мчались скрытно, выдавая себя лишь в самый последний миг перед столкновением.
Разумеется, вражеские корабли растворились в темноте, а схемы атак стали сущим кошмаром.
Для какого-то второго этапа подобная сложность казалась совершенно запредельной.
Этот уровень создали с единственной целью — чтобы игрок неизбежно погиб.
Справиться с этим ещё можно было при идеальном знании всех паттернов, но игра шла впервые.
Лишних монет на бесконечные перепрохождения у меня не водилось.
Требовалось пройти всё с первой же попытки. Права на ошибку не оставалось.
Я во все глаза следил за Чхе Хён О.
Чхе Хён О молниеносно лавировал, уклоняясь от слепых выстрелов.
Он полагался исключительно на чутье, выжидая момент появления вражеских атак прямо перед самым ударом.
Однако мне стало тревожно: встретить второго босса в таком состоянии — верная смерть.
Мне вовсе не улыбалось смотреть, как мой подчинённый страдает.
И пока я лихорадочно сомневался, стоит ли вмешиваться...
— А...?
С губ невольно сорвался глухой выдох.
С небес хлынул целый дождь из метеоров.
Золотой звёздный ливень, прочертивший чёрный экран, точь-в-точь повторял тот самый, что я некогда сотворил для Мо Хэ Ин.
И в тот самый миг, когда он воочию узрел золотой метеоритный дождь...
Чхе Хён О замер на долю секунды.
Пусть речь шла всего о миге, но в обстановке, когда со всех сторон сыпались смертоносные лучи, такая заминка равносильна гибели.
Лучи безжалостно обрушились на Чхе Хён О шквальным огнём.
Крошечный персонаж исчез под перекрёстным обстрелом, и шкала здоровья мгновенно скатилась к нулю.
Смотреть на это дальше было выше моих сил. Я вцепился в джойстик.
Над головой Чхе Хён О вспыхнуло облачко с восклицательным знаком, но я проигнорировал его и перехватил управление.
Прежде всего я сосредоточился на том, чтобы уворачиваться от смертоносных лучей.
Поскольку те проступали лишь за мгновение до удара, обзор был чудовищно узок, а малейшее касание кончиком крыла означало немедленный провал.
И всё же мне удавалось уворачиваться буквально на волосок — разница порой составляла всего один пиксель.
Уворачиваясь от тончайших росчерков света, при малейшей бреши в обстреле я тотчас же отвечал веером серповидных атак.
Я разил врагов на чистых инстинктах, удерживая в памяти расположение линкоров, которые успел заметить перед тем, как экран погрузился во мрак.
К счастью, судя по тому, как неуклонно росла шкала, атаки достигали цели.
Как только полоса заполнилась до предела, я немедленно применил спецприём, полоснув им по всему экрану.
На чёрной глади монитора один за другим возникали диалоговые окошки, извещающие о взрывах вражеских кораблей.
Расправившись с достаточным количеством противников, чтобы перевести дыхание, я тут же отдёрнул руку.
В душе мне так и хотелось содрать к чертовой матери эту удушливую темноту.
Однако белая перчатка создала её собственными руками.
Поскольку она вела себя как истинная распорядительница игры, всё это вполне могло оказаться частью испытания.
Пожалуй, лучше было к ней не прикасаться.
Вместо того чтобы рассеивать чужую тьму, я сотворил для Чхе Хён О новые звёзды.
Я наложил собственное золотое сияние поверх его фигурки, чтобы он не сбился с пути из-за фальшивки.
Вокруг чёрных полумесяцев, выпускаемых пиксельным бойцом, обрисовалась сияющая рамка.
Окаймлённые золотом серпы пробивали дорогу сквозь кромешную тьму, озаряя всё вокруг.
Всё выглядело так, будто Чхе Хён О самолично обрушивает на врагов целый метеоритный шторм.
[Чхе Хён О смотрит на звёзды, созданные прикосновением бога.]
Я бросил взгляд на пиксельный текст, надеясь, что он остался доволен.
Появление света невероятно облегчило прохождение.
Его атаки, прежде затерявшиеся на смоляно-чёрном фоне и едва различимые, теперь отчетливо выделились в пространстве.
К тому же траектория золотых полумесяцев временно рассеивала мрак, обеспечивая великолепный обзор.
Я уж было решил, что битва с боссом пройдёт без единой задоринки.
Но пока он во все глаза глядел на эту череду золотых вспышек, у него над головой зависла реплика с многоточием.
А затем всплыл пиксельный текст.
[Чхе Хён О предаётся очень давним воспоминаниям.]
Что за воспоминания?
Мне отчаянно хотелось узнать подробности, но на этом текст оборвался.
Я замер в ожидании, гадая, появится ли продолжение.
В какой-то момент Чхе Хён О вскинул голову к небу.
Среди бескрайней, усыпанной звёздами вселенной... он посмотрел прямо на меня.
[Чхе Хён О принимает прикосновение бога.]
По телу разлилось странное, ни с чем не сравнимое ощущение.
Меня накрыло абсолютное слияние — казалось, мы с подчинённым стали единым целым, соединённые невидимой нитью.
По венам пронеслась та же пронзительная волна чистейшей гармонии, которую я ранее испытывал с Мо Хэ Ин и Квак Хан Муком.
Я почувствовал, как золотое сияние, струящееся из моих глаз, стало ослепительно ярким.
Я повёл Чхе Хён О за собой.
[Чхе Хён О уже знает волю бога.]
И я тоже отчётливо знал, чего он жаждет.
Я чувствовал малейший импульс, каждую нотку его желания сменить траекторию.
Он двигался в абсолютном унисоне со мной, ведомый единым намерением.
Он рассекал звёздную вселенную и мчался напролом сквозь Млечный Путь.
И пусть наперерез неслись чудовищные линкоры, а экран затапливали шквалы лучевых зарядов...
Ничто не могло остановить моего бойца, принявшего мою волю.
[Чхе Хён О безукоризненно следует воле бога.]
Он стал истинным воплощением абсолютной силы.
Существом, способным свободно парить в пространстве и разрезать на части всё.
Потому что я сам сотворил его таким.
Потому что он — мой преданный подчинённый.
[Чхе Хён О подтверждает волю бога.]
Плечом к плечу с Чхе Хён О мы добрались до финального рубежа.
Вот только, несмотря на полную зачистку всех стадий, главный босс так и не показался.
Вместо него на арене вновь объявилась та самая гигантская рука, что то и дело вмешивалась в ход игры.
Белая перчатка смахнула чернильную пелену, доселе застилавшую экран.
А затем, на фоне безмолвного космоса, она величественно приняла позу непобедимого босса.
«Что это ещё за фокусы?»
Я тотчас же сунул руку прямо в монитор.
Мной двигало лишь желание защитить своего человека, но...
Что-то здесь... было страшно не так.
Как только моя рука пересекла границу экрана, белая перчатка испуганно задрожала.
А в следующий миг она неожиданно ухватила меня за запястье.
Пока я настороженно гадал, какой очередной подвох скрывается за этим выпадом, перчатка принялась яростно и истово трясти мою руку.
И прямо во время этого безумного рукопожатия над ней запульсировало ярко-красное сердечко.
Что за бред?
Прежде эта белая тварь вечно творила всякую жуть и то и дело пакостила в игре, так что я привычно считал её враждебной сущностью.
Но теперь в её неуклюжих движениях почему-то сквозило странное, почти удушливое обожание.
Спохватившись, я попытался выдернуть ладонь, но над перчаткой тут же заструился целый ливень облачков с нарисованными слезами.
Выдав с десяток таких рыдающих облачков, она вцепилась в меня мёртвой хваткой и наотрез отказывалась отпускать.
И в тот самый миг, когда я уже собирался силой стряхнуть с себя эту прилипчивую бестию...
Пространство вокруг прорезал свирепый когтистый росчерк.
Удар, напоенный ослепительным золотым сиянием, рассекал экран от края до края.
С треском, напоминающим разрыв самой ткани мироздания, на тыльной стороне белой перчатки открылась глубокая рваная рана.
Из зияющего провала фонтаном брызнули осколки битых пикселей и искорёженный глитч.
[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]
Система тотчас отрапортовала о сокрушительном уроне.
Однако, даже истекая искрами цифровой плоти, белая перчатка и не подумала выпустить мою руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...