Это был синий свет — словно развернулось целое скопление звезд.
Праздник звезд, далеких, но ослепительно искрящихся, казалось, ослепит меня.
Наконец свет отступил.
Я обнаружил себя на берегу, омываемом темно-синими волнами.
Ослепительная изумрудная гладь воды исчезла, уступив место темным, тяжелым валам, заполнившим всё поле зрения.
Небо заволокло густыми тучами, грозившими пролиться дождем в любую секунду, а берег состоял из острых скал и гальки.
Вместо мягкого, теплого белого песка меня вернули к реальности жесткие камни, впивавшиеся в подошвы.
Это было странное пространство, совсем не похожее на то мирное место, где я находился еще мгновение назад.
И всё же я ощущал странное дежавю. Словно уже бывал здесь раньше, пусть даже во сне.
На берегу стоял мужчина.
Его высокий рост, заметный даже издалека, едва ли можно было назвать человеческим.
Он всматривался в море.
Хотя вокруг не было видно ничего, кроме бушующих волн, казалось, ему открывается нечто совсем ясное.
Его синие глаза источали ослепительное сияние.
Он медленно поднял руку.
И тогда море раскололось надвое.
Что-то. Огромное. Появилось. Подавляющее. Ужасающее.
А?
Я вздрогнул и зажмурился.
Стоило мне лишиться зрения, как накатил запоздалый ужас. Это был страх перед увиденным — тем, что человеку видеть не положено.
Во тьме за закрытыми веками послышался его мрачный вопль.
Это был язык, который я не понимал абсолютно.
И всё же почему-то мне казалось, что он молит о пощаде.
Это звучало как голос того, кто умоляет сохранить ему жизнь и в то же время исповедуется в грехах.
Поддавшись импульсу, я открыл глаза.
Я чувствовал, что на это посмотреть мне всё же дозволено.
И я стал свидетелем.
Момент, когда далекое существо было уничтожено еще более ужасным бедствием.
Космическая туманность накрыла темно-синее море.
Сущность извращенной формы отчаянно сопротивлялась окутывавшему её свету звезд.
Ее последняя борьба сотрясла океан, но в этом не было никакого смысла.
Для него даже само море было не более чем каплей воды.
Движения создания, окрашенного в синий звездный свет, затихли.
Вслед за тем оно было втянуто в черноту пространства, возникшего в пустоте.
Я посмотрел на это темное пространство.
Внутри него раскинулась вселенная, полная прекрасных звезд.
Но если вглядеться в саму суть, наконец это оказывалось лишь пустотой, где не существовало ничего.
Расколотое море вновь сомкнулось, и вскоре волны заплескались так, будто ничего и не произошло. Я перевел взгляд на того, кто сотворил всё это.
Я попытался позвать его по имени, но не смог.
Всё потому, что я не был уверен, остался ли этот некто тем же существом, которого я знал.
Я не ощущал ни страха, ни ужаса. Лишь потому, что он превзошел самые границы восприятия.
Словно мой мозг оказался парализован, я неподвижно взирал на него.
Он медленно повернулся ко мне.
Наши взгляды встретились.
Голос, напоминающий звучание настроенного контрабаса, позвал меня.
— Жареный Каштан.
Точно так же, как меня звали дворецкий-кролик и дворецкий-кот...
Застыв на месте и будучи не в силах пошевелиться, я ловил на себе его тихий взгляд.
Он легко вздохнул и сказал с укоризной, словно обращаясь к провинившемуся ребенку:
— Тебе стоит подойти сюда.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как приблизиться к нему.
Дело было вовсе не в моем собственном желании.
Пусть мне этого и не хотелось, тело двигалось против воли. Словно срабатывал инстинкт выживания.
Пошатываясь, я подошел ближе. Затем поднял голову.
Встреча взглядов тоже произошла вовсе не потому, что я сам этого хотел.
— Ты испугался?
Его голос звучал мягко.
Он успокаивал меня так, будто оставался тем же существом, которое я знал и на которое втайне полагался.
— Прости. Зная, что ты так сильно испугаешься, я бы не стал отдавать такой приказ.
Я едва заметно приоткрыл губы.
— Господин Доминик...
Я думал, ответа может и не последовать.
Но он ответил.
— Да, Жареный Каштан.
То, как он обратился ко мне, немного отличалось от прежнего.
Он молча смотрел на меня сверху вниз.
Он ждал, пока я заговорю, но я... не знал, что сказать.
У меня накопилось бесчисленное множество вопросов, но я не мог заставить себя произнести ни единого.
Чем дольше наши взгляды пересекались, тем сильнее мне казалось, будто меня медленно душат.
В тот миг, когда мне показалось, что я задыхаюсь от этого давящего ощущения вины...
Я с трудом выдавил из себя голос:
— Твои... воспоминания вернулись?
— Ох, воспоминания.
Словно мой вопрос позабавил его, в его глазах промелькнул намек на улыбку.
Он склонил голову ко мне.
Синяя вселенная заполнила всё мое поле зрения.
— Еще нет. Видишь ли, разве я не Доминик?
Он был прав.
По крайней мере пока он оставался Домиником.
Доминик слегка улыбнулся мне.
— Теперь, когда Жареный Каштан немного подрос, ты сможешь понять. Я назвал это «воспоминанием», подстраиваясь под человеческие мерки, но суть ближе к другому.
Он шаг за шагом пояснил мне.
— Это акт возвращения собственного существования. Ведь Жареный Каштан утратил часть меня, когда призывал.
В прошлом это были бы слова, которые я не понял бы вовсе.
Но теперь мне казалось, что я улавливаю его смысл.
В те времена, когда я играл в игру, я призвал его, и он ответил на мой зов, явившись в Зов Бездны.
Однако он был существом, которое простое «Испытание» не могло вместить.
Будучи насильно втиснут в эти рамки, он утратил воспоминания и часть своего существования.
Мои губы задрожали.
— Мне... прости... Из-за меня...
— За что?
— Т-те утраченные вещи... Если бы я не призывал тебя...
Пока я запинался, принося извинения, Доминик тихонько засмеялся.
В голове роились предупреждения об опасности, но я не мог предпринять никаких действий.
Мне оставалось лишь зачарованно смотреть на Доминика.
— Вообще-то, мне и самому любопытно.
Доминик подался ко мне.
Из-за разницы в росте он лишь слегка качнул корпусом, но мне показалось, будто он нависает надо мной всей своей мощью.
— Ни одно другое существо не осмелилось бы призвать меня...
Мягкий на слух голос спросил:
— Как же Жареный Каштан призвал меня?
Я тупо моргнул. Мой язык шевельнулся сам по себе, отвечая ему.
— Я... я на самом деле и сам не знаю...
Если бы я хоть что-то знал, то непременно выложил бы Доминику всё.
Но я действительно не имел понятия.
Подумать только: столь огромное существо было вызвано моей обычной игрой и заточено в Испытание.
Больше кого бы то ни было я сам хотел узнать, как подобное вообще могло произойти.
Доминик вгляделся в меня.
Я поймал себя на том, что смотрю прямо ему в глаза.
Синие глаза, в которых плавали звезды.
Зрачки, напоминающие саму вселенную, были настолько непостижимо глубокими, что чем дольше я в них вглядывался, тем сильнее чувствовал: мне оттуда уже не выбраться.
В этой бесконечной пустоте у меня перехватило дыхание...
Спустя очень долгое время Доминик отвел взгляд.
Он с интересом наблюдал за тем, как я жадно глотаю воздух, словно вынырнувший из глубин утопающий.
— Испытывать любопытство — поистине удивительная вещь.
— Когда Жареный Каштан немного подрастет, возможно, причина станет ясна.
Он откинул со лба пряди волос, влажные от моего холодного пота.
Он успокоил меня, сказав, что возвращение его существования в любом случае произошло бы со временем, так что переживать об этом не стоит.
Затем он обратился ко мне с другими словами.
— А теперь, Жареный Каштан. Сейчас есть кое-что поважнее столь незначительных пустяков.
С тонкой улыбкой на губах спросил Доминик.
— Разве с ■■■ не было весело играть? Я не мог оставаться рядом с тобой, потому что мне пришлось немного подрезать его, чтобы Жареный Каштан легко со всем справился.
И это называлось «немного»?
Та штука, которая перевернула мир, расплавила и поглотила всё существование, погрузив вокруг всё в иллюзии?
— Ох, то, с чем я только что расправился, было лишь остатком ■■■. Благодаря этому я вернул крошечную часть утраченного.
Он продолжил, заметив, что прикоснись он к существу покрупнее, вернул бы куда больше, но и это неплохо.
Он также не забыл похвалить меня, заявив, что для юного бога это великий подвиг — справиться с ■■■, пусть даже с его ничтожной долей.
Его объяснение, адаптированное под мой уровень, было на редкость мягким.
Не дождавшись от меня ответа, он легко положил руку мне на плечо.
— Жареный Каштан.
Я отпрянул, сбрасывая его руку.
Отступив назад, я посмотрел на Доминика полными настороженности глазами.
— Что ты сейчас сделал?
Я ощутил точно такое же чувство, как когда ■■■ пытался проникнуть ко мне в разум.
Доминик ответил мягко, давая понять, что не представляет опасности.
— Я лишь хотел снять напряжение Жареного Каштана.
— Я в порядке, так что пока давай просто поговорим вот так.
Стоило мне произнести это, как накатил страх.
Я подумал, не проявил ли излишнюю дерзость, но Доминик, как ни странно, выглядел забавным.
— Хорошо, Жареный Каштан. Я не стану прикасаться к тебе.
Он улыбнулся, с готовностью пообещав это. Его синий взгляд упал на меня.
Это был безмолвный приказ подойти ближе.
Мне хотелось убежать далеко-далеко, но бежать было некуда.
Я также понимал, что бегство ничего не решит.
Стиснув зубы, я осторожными шагами приблизился к Доминику.
Он опустился на колени. Сравнившись со мной ростом, он протянул мне что-то.
Бусина размером с леденец выглядела обманчиво безобидно.
Однако стоило мне разглядеть ее неоново-зеленый оттенок, как в голову пришла мысль, что она похожа на чье-то глазное яблоко.
— Поскольку в прошлый раз тебе было трудно это есть, в этот раз я постарался сделать всё немного иначе.
Долго вглядываясь в круглую бусину, я наконец догадался.
— Господин Доминик...
И я спросил его:
— Разве я съел сердце и глаз Инфернуса?
— Совсем верно.
Силы оставили меня от того, с какой готовностью, без малейшего отрицания он подтвердил это.
После Протокола S2P я страдал от жара.
Я всегда ощущал жар всякий раз, когда цвет моих глаз менялся.
Но здесь всё было иначе. Это было пламя, сжигавшее меня изнутри, до самого основания.
Охваченный этим жаром, я предавался жестоким мыслям и поступкам.
Я вспомнил то время, когда сам, будучи юным богом, был охвачен невыносимым жаром.
Одержимый лишь одной мыслью — сжечь противника, — я создал способности, подобные каре небесной.
Я совсем не прислушивался к предупреждениям системного окна.
Я пребывал в абсолютно невменяемом состоянии.
Я пришел к выводу, что причиной стал жар неподвластного мне пламени, порожденный поеданием внутренностей Инфернуса.
Если я съем это сейчас — вероятно, созданное из ■■■, — что тогда произойдет?
Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее.
В то же время возник основной вопрос.
Чего же добивался Доминик?
Он уже скормил мне Инфернуса, а теперь старательно готовил для меня ■■■.
Я отчетливо чувствовал благосклонность, которую Доминик питался ко мне.
Он хотел, чтобы я развивался как бог.
Но почему?
Потому что я был юным богом и его контрактором? Или чтобы утолить свое любопытство?
В голове проносились самые разные мысли, но ни одна из них не казалась правильным ответом.
Я очень тщательно подбирал слова, чтобы не задеть Доминика.
— Господин Доминик... Спасибо за заботу, но на этот раз я пас.
Я едва не лишился рассудка из-за пламени Инфернуса и чувствовал, что принимать что-то новое сейчас нельзя.
При моем отказе глаза Доминика слегка расширились от удивления.
— Это не причинит боли. Разве я тебе не обещал?
Я совсем не помнил, чтобы он мне что-то обещал.
Тому, кто решил, будто я отказываюсь из-за страха перед болью, я ответил:
— Мне кажется, если я это съем, со мной случится что-то странное.
— Понимаю.
Доминик на мгновение опустил взгляд и перекатил бусину в руке.
Лежавшая в его огромной ладони бусина казалась невероятно крошечной.
— Жареный Каштан.
— Да.
— Ты тяжело ранен.
Я прикусил губу от его укоризненного тона.
В какой-то степени я и сам это чувствовал, ведь боль продолжала наплывать волна за волной.
Не дождавшись моего ответа, Доминик медленно прикрыл и открыл глаза.
Он взял меня за руку и положил бусину мне на ладонь.
Затем, сжав мою руку так, чтобы бусина оказалась между нами, он заговорил.
— Посмотри. Теперь Жареный Каштан должен это увидеть.
Пока я гадал, что он имеет в виду, меня пробил такой синий ужас, что волосы на затылке встали дыбом.
Всё потому, что я заглянул внутрь себя.
Сбитые с толку слова сами собой сорвались с губ:
— Это... что это такое...
Золотые линии перекрещивались по всему моему телу.
Эти неровные полосы выглядели ненадежно, словно мое разбитое тело едва удалось кое-как сшить обратно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...