Это прозвище слетело с губ того, кого я меньше всего ожидал услышать, и в самый неожиданный момент.
Хотя я пользовался этим именем давным-давно, оно звучало странно и чужой.
Я невольно скрывал трепет в глазах.
Орка бережно опустил меня на землю.
Он продолжал говорить, а его угольно-чёрные глаза изучали меня с ног до головы.
— Ты выглядишь точно так же, как сейчас. Твоё лицо, твои движения...
—...
— Это был настолько реалистичный сон, что казался явью. Каждое утро я просыпался с тяжёлым чувством сожаления. Каждую ночь я ждал, когда Учитель Жаренный Каштан появится в моих снах.
—...
— Время, проведённое с Учителем Жаренным Каштаном, было единственным развлечением в том унылом одиночном заключении. Ха-ха, не передать словами, как сильно я ждал отхода ко сну.
—...
— Я отчаянно надеялся, что это реальность, но смирился, зная, что всё это лишь пустые грёзы... И вот теперь, Учитель, вы явились передо мной!
Орка снова залился смехом.
— Пожалуй, все те сны были вещими.
Меня осенило предчувствие.
Дело было вовсе не в вещих снах.
Орка пережил во сне те прохождения, которые я когда-то совершил.
Если выражаться точнее, через сновидения он будто бы увидел, как я играл за медика в Проекте Икс.
Настал тот миг, когда реальность и игра переплелись.
Нечто подобное уже случалось со мной прежде.
Это произошло в ТрехЧисто.
В ТрехЧисто дворецкие помнили всё, что я делал в прошлых прохождениях, и приветствовали меня как Жаренного Каштана с первой же встречи.
Впрочем, в ТрехЧисто сама игровая механика подразумевала, что игра «помнит прошлые прохождения игрока».
«В Проекте Икс нет ничего подобного».
Почему же Орка увидел в снах мои прохождения?
Я попытался отыскать общие черты между ТрехЧисто и Проектом Икс, но в голову ничего не приходило.
Я... посмотрел на Орку.
Я не мог сразу решить, как на него реагировать, ведь его лицо выражало такое ожидание.
Причиной тому было непонимание того, к чему приведет факт моего «знакомства» с ними.
Я уже пережил нечто подобное однажды в ТрехЧисто.
Дворецкие действовали ради меня, движимые огромной привязанностью.
Но их доброжелательность была вовсе не тем, чего я желал.
Я чуть не стал зараженным дворецким особняка, и даже едва вернув рассудок, был отправлен дворецкими в Зов Бездны.
Результатом этого стал Доминик, который теперь находился рядом со мной.
Я не мог предсказать, что случится и на этот раз.
Разумеется, хуже ситуации с Домиником уже не будет, но...
И всё же это было несомненно опасно. Разум пришёл к однозначному выводу без лишних раздумий.
«Я ни в коем случае не должен показывать, что знаю их».
Я спокойно приоткрыл губы.
Я собирался заявить, что понятия не имею, кто такой «Жаренный Каштан», и что всё это какое-то недоразумение.
Стоило мне только заговорить, как щупальце Существа No 1 скользнуло вперед и обвилось вокруг моего предплечья.
Я почувствовал мягкое поглаживание, словно оно пыталось уловить мое настроение.
Я не смог произнести задуманные слова.
Мои приоткрытые губы сами собой сомкнулись.
Пока я стоял в оцепенении, Орка улыбнулся.
— Мы все видели Учителя во снах. Мы ждали, когда Учитель придет к нам.
Возможно, всё дело было в том, что я уже проходил через нечто подобное в ТрехЧисто.
Теперь, когда реальность и игра переплелись, мой страх почему-то утих.
На поверхность всплывали совсем другие эмоции и мысли, заглушая даже саму тревогу.
До сих пор лишь я один хранил эти воспоминания.
Лишь я в одиночку предавался ностальгии и прокручивал в голове мгновения, проведенные вместе.
Но теперь наши воспоминания стали общими.
Быть может, на этот раз...
Возможно, на этот раз мне удастся изменить Истинную Концовку.
Встретив этот полный привязанности взгляд, я наконец ответил:
— Мне тоже снились сны.
Позже я вполне мог пожалеть об этом ответе.
Но мне казалось, что сожалений будет куда больше, скажи я что-нибудь другое.
— Мы будем скучать по Учителю Жаренному Каштану. Но мы надеемся, что Учитель Жаренный Каштан не будет скучать по нам.
— Мы-то вместе, но Учитель Жаренный Каштан совсем один, не так ли? Кажется, вам будет слишком одиноко... Пожалуйста, думайте о нас хоть капельку. Ах да, но вы ни в коем случае не должны забывать нас полностью!
— Сны, в которых появлялись вы, мистер Орка, и остальные создания.
Я посмотрел на Орку с отчаянной надеждой в глазах.
— Именно поэтому я пришел сюда. Я хочу вам помочь. Вы можете подозревать меня, но не могли бы довериться мне хотя бы разок?..
На секунду прикусив губу, я продолжил:
— Я дарую вам свободу.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Орки, который еще мгновение назад радостно смеялся.
Орка больше не мог улыбаться.
— Учитель... Вы и правда точь-в-точь как из того сна.
Он изучал меня настороженным взглядом.
— Настолько, что я невольно задаюсь вопросом, не сплю ли я снова, ведь я так сильно хотел встретиться с Учителем.
Как далеко зашел Орка вместе со мной в своих сновидениях?
Был ли он рядом со мной до самого момента достижения Истинной Концовки?
Вряд ли.
Если бы это было так, он относился бы ко мне совсем иначе, чем сейчас.
Орка помедлил, прежде чем заговорить.
— Если это не прозвучит грубо, могу ли я называть вас Учителем Жаренным Каштаном?
Я кивнул.
Орка протянул мне руку.
Когда я сжал протянутую руку, на лицо Орки наконец вернулась улыбка.
Похоже, он осознал, что перед ним реальность, а не сон.
Рука создания, наделенного натурой косатки, была теплой.
Орка крепко сжал мою руку и потряс ее.
— Как бы то ни было, в реальности мы встречаемся впервые, верно? Я Орка. Рассчитываю на ваше сотрудничество, Учитель Жаренный Каштан!
— Я тоже рассчитываю на сотрудничество, мистер Орка.
Это произошло как раз в тот момент, когда я пожимал ему руку.
БАХ!
Грохнул невероятный взрыв.
Пораженное вибрацией Существо No 1 забыло о своих огромных размерах и прижалось ко мне, пытаясь спрятаться за моей спиной.
Орка тоже вздрогнул от неожиданности и посмотрел в сторону источника звука.
Перед моими глазами закрутились системные окна.
[Существо No 3 было подавлено стражей.]
[Существо No 8 было подавлено стражей.]
[Существо No 10 было...]
Сбежавших существ усмиряла стража.
Я поспешно заговорил.
— Остальных уже поймали.
— Откуда ты знаешь?
— Объяснения... я дам позже. Мистер Орка, у меня есть план.
Я быстро изложил Орке свой план.
Он сперва растерялся от потока слов, выпаленных мной на одном дыхании, но, проявив сообразительность истинной косатки, мгновенно всё понял.
— Вся надежда на вас. А я пойду проверю тех, кого еще не усмирили.
— Понимаю. Не беспокойтесь. Но... с Учителем Жаренным Каштаном всё в порядке?
тревожно спросил Орка.
Вообще-то я сомневался, что со мной всё будет в порядке. Но сейчас другого выхода не оставалось.
Я поспешно погладил и успокоил Существо No 1, которое наотрез отказывалось слезать с моей спины.
— Я в порядке. Я пойду.
Бросившись бегом прямо к спортплощадке, я поспешно отправил сообщение Чхе Хён О.
Я взглянул в небо, но Чхе Хён О, который еще мгновение назад преспокойно летал кругами, куда-то исчез.
Куда же он делся?
Он никак не мог попасться, но понять причину его исчезновения я не мог.
Тем временем перед глазами всплыло новое системное окно.
[Существо No 11 было подавлено стражей.]
Я еще сильнее прибавил шагу.
И направился туда, куда, скорее всего, попыталось сбежать Существо No 12, которого еще не поймали.
Мчась к прибрежным скалам, я резко остановился на бегу.
Существо с нижней частью тела паука и верхней частью женщины поднимали наверх по отвесной скале, опутанное многочисленными цепями.
No 12 уже обнаружили.
«Как они ее отыскали?»
Я не мог поверить, что стража так быстро засекла местонахождение No 12.
Нет, дело касалось не только No 12.
Остальных существ усмиряли так, будто все их пути отхода были заранее просчитаны.
На фоне ее отчаянной борьбы системное окно выдало безжалостное оповещение.
[Существо No 12 было подавлено стражей.]
[Задание «Найти сбежавших существ» провалено.]
Доминик, молча наблюдавшая за происходящим, удивленно подала голос при виде уведомления о провале.
— Жаренный Каштан, выскочило сообщение о провале. Это значит, что стражники будут над тобой измываться?
Впрочем, я даже взглянуть толком на слова Задание провалено! не мог.
No 12 корчилась от боли, словно цепи причиняли ей невыносимые страдания.
Один из стражников отлетел назад от удара паучьей лапы, которой она взмахнула в попытке освободиться.
Тут же другой охранник вытащил пистолет и передернул затвор.
То было оружие, предназначенное для казни существ.
На мгновение остолбенев, я вдруг сорвался с места и бросился вперед.
— Подождите!
Добравшись до края обрыва, я лишь тогда сообразил, что оружие держит начальник охраны.
Тяжело дыша, я заслонил собой путь к Существу No 12.
Губы под серой металлической маской медленно приоткрылись.
— Маленький Барашек.
Сказал он леденящим душу голосом.
— Вижу, стать охранником тебе не удалось.
Начальник охраны всё понял.
Стоило ему взглянуть на меня, как он сообразил, что коллегой я ему не стал.
На мне была форма охранника, но отсутствовала металлическая маска.
Этого наряда оказалось вполне достаточно, чтобы понять: курс подготовки новых охранников я не завершил.
[Подозрительность +10]
— Как тебе удалось выбраться из учебного центра?
Спросил начальник охраны, и показатель подозрительности тут же пополз вверх.
Из-за долгого бега я тяжело задыхался.
Я постарался как можно ровнее выдохнуть, чтобы говорить отчетливо.
— Начальник охраны, пожалуйста, не казните существ.
— Ты не ответил на мой вопрос, Маленький Барашек.
— В учебном центре...
Стоило мне попытаться придумать отговорку, как из рации донесся голос.
— Вы нашли медика?
Качество звука у рации оставляло желать лучшего, поэтому узнать владельца голоса не получалось, но сам факт того, что кто-то обращается к начальнику охраны на «ты», потрясал.
Учитывая положение начальника охраны в тюрьме, вряд ли нашелся бы хоть кто-то, способный разговаривать с ним в подобном тоне.
Кроме одного человека.
Тюремного Надзирателя.
Во время прохождения Проекта Икс столкнуться с Надзирателем практически не удается.
Всё потому, что реальная власть в тюрьме сосредоточена в руках начальника охраны, из-за чего стычки с ним происходят гораздо чаще.
— Я нашел медика. Сейчас же доставлю его.
Пока я растерянно моргал, начальник охраны кивнул охранникам.
Два стражника схватили меня с обеих сторон, и меня поволокли прямо в кабинет Надзирателя.
«По крайней мере, казнь удалось остановить».
Раз уж Надзиратель меня вызвал, казнь Существа No 12 отложилась.
«Но как стражники смогли выследить места, где прятались существа?»
Даже я, человек, знавший игру вдоль и поперек, не мог назвать точные координаты беглецов во время побега.
Обычно в таких случаях полагалось наугад проверять одно из нескольких возможных мест или обращаться за помощью к другим созданиям.
Однако сейчас всё выглядело так, будто охранникам были известны все тайные тропы, куда могли податься существа.
Я пытался спихнуть всё на какой-нибудь сбой, но логике это не поддавалось.
«Странно и то, что Надзиратель сам разыскивает медика».
Ошибок накопилось столько, что я уже не понимал, где именно кроется корень проблемы.
Пока меня тащили охранники, я лихорадочно соображал.
Дверь в кабинет Надзирателя была выполнена из материалов, которые явно превосходили по качеству всё остальное в этой тюрьме.
Слегка постучав, начальник охраны почтительно сказал:
— Вхожу.
Затем он отворил дверь.
Кабинет Надзирателя ломился от мебели, под стать роскошной двери.
За массивным письменным столом сидел человек, отвернувшись к нам спиной.
На нем была форма, слегка отличавшаяся от той, что носили рядовые охранники.
Особое внимание привлекал плащ, небрежно наброшенный на одно плечо.
Начальник охраны отдал честь и доложил:
— Я привел запрошенного вами медика.
Кресло медленно вращалось.
Глядя на Смотрителя, я открыл рот.
На нем... не было металлической маски.
На лице Стража сидела белая маска когнитивного упадка.

Комментарии

Загрузка...