В деревне по-прежнему царило необычное оживление: староста с людьми справлял поминки по семье Доу.
В этот момент я впервые поймал на себе взгляд прохожего, полный ненависти и брезгливости.
Честно говоря.
Я и сам себя брезговал.
Глубоко в душе я не считал гибель семьи Ли чем-то неправильным. Пусть полное истребление клана — это перебор, но Бабушка У всего лишь хотела отомстить за своих соседей.
Хоть это и выглядело несколько экстремально, но понять её было можно.
Всю дорогу я тяжело вздыхал, и только заметив вдали клубящуюся до небес иньскую энергию, пришёл в себя и приготовился встретить бой.
У речного края две человеческие души были привязаны несколькими злыми духами к дереву — те щекотали им пятки, и в их смехе слышались боль и отчаяние.
Один из злых духов сложил нам руки в приветствии: — Мой хозяин велел передать: благодарим за то, что проделали столь долгий путь, вы порядком устали. Можете не обращать внимания на нас, мелких рыбёшек и креветок, а сразу отправляйтесь к Большому Рву!
Следом за ним на ветке дерева уселась женщина-призрак в наряде времён Китайской Республики и произнесла: — Хочешь ловить призраков — ступай к Большому Рву, хочешь убивать людей — иди в деревню. Мой хозяин дома, ждёт вас!
Я кивнул, подобрал валявшуюся рядом ветку ивы и устроил привязанным к дереву призракам знатную физическую выволочку.
Главарь злых духов даже посмеялся над моим видом: — А у тебя, парень, злоба-то сильна. Неужели денег на одежду не хватило?
Женщина-призрак тоже посмотрела на меня с сочувствием: — У сестрицы как раз завалялось одно платье, может...
— Давай сюда, — вытирая слёзы, ответил я. — Спасибо, сестрица, ты самая красивая и добрая на свете!
Она расхохоталась так радостно, что едва не лопнула, взмахнула рукой, сотворила платье и бросила мне.
В тот миг я понял, что во всём Большом Рву именно я, чтóб её мать, был самым несчастным!
Встретив мой умоляющий взгляд, дорогой старший соученик так и не обрёл проснувшуюся совесть — вместо этого он с усмешкой бросил: — Надевай, надевай! Как ни погляди, а я тебе одежду назад не отдам!
Вот уж уникум: куда ни придёт, везде заставит прохожих оборачиваться!
И надо же — едва появившись, он умудрился полностью сбить с толку целую толку духов!
— Это мужик или баба?
— Мужик, наверное, с бородой.
— Баба, волосы-то длинные.
— Да нет же, вон на груди волосы торчат!
...
Я, облачённый в бальное платьице, сложил им руки в знак приветствия: — Братья и сестры, в этой битве неведомо, выживем ли мы и удастся ли нам ещё свидеться. Доброту за это платье я запомню.
Главарь махнул рукой: — Ладно-ладно, ступайте скорее. Кто бы мог подумать, что мой хозяин всю жизнь творил добро и накапливал заслуги, а на старости лет угробил жизнь из-за какого-то ребёнка.
Я помахал им на прощание рукой, а затем вместе со старшим соучеником зашагал обратно в деревню.
Впереди я увидел согбленную фигуру, опирающуюся на клюку — она глядела на деревню неподалёку. Старуха стояла там, ожидая нас, и даже не обернулась.
— Предводительница, — подойдя к ней, произнёс я. — Ветер сильный, может, вернётесь вздремнуть, а все дела отложите на потом?
— Что такое? — она обернулась и добродушно улыбнулась. — Испугался, что не одолеешь эту старуху?
Я принялся разминать ей плечи: — Оно того стоило?
Она с наслаждением кивнула: — Разумеется, стоило. То ведь мой внук.
Я посмотрел на далёкую деревню и лишился дарА речи. Столь чистые и искренние чувства можно было встретить лишь в таком отрезанном от мира месте.
Вскоре она открыла глаза и произнесла: — Парень, берегись!
Я мгновенно отпрыгнул в сторону, призвал Кирпич и вступил в бой со свирепым духом, стоявшим перед нами.
Как же быстро!
Я даже не заметил, в какой момент он оказался у меня за спиной — лишь благодаря тому, что старший соученик изменил мои воспоминания, я понял: позади меня всё это время стояла жуткая громадина.
Да что это вообще такое?!
Человеческое тело, паучьи ноги, голова кабана, руки-сороконожки, а лапы — медвежьи.
Его что, чтóб её мать, в большом железном котле откармливали? Сварили до мягкости и слепили из того, что было?!
Тварь двигалась невероятно быстро, обладая колоссальной силой — от каждого её удара под моими ногами легко разверзались огромные воронки.
— Старший соученик! Помоги!
В ответ меня ждала лишь медвежья лапа. Запрыгнув на дерево, я глянул в их сторону: мой дорогой старший соученик вовсю катался по земле, да так усердно, что разодрал себе лицо в кровь!
Твою мать!
Он попал под иллюзорную технику!
Эта старуха оказалась куда опаснее, чем казалось!
— Очнись, твою мать!
Кирпич из моей руки стрелой полетел к старшему соученику, но на полпути старуха прижала его клюкой к земле так, что он не мог сдвинуться ни на дюйм.
Да как с этим сражаться-то?!
Глядя на гигантские габариты свирепого духа, я развернулся и бросился в самую глушь леса, лихорадочно выискивая взглядом ветку ивы покрепче.
Заметив мелькнувшую в стороне Большого Рва вспышку огня, я попытался мысленно начертать печать.
— Кары северных земель, изничтожьте зловещую скверну! Помоги мне, старый господин Лао-цзюнь, покарай сторону зла!
— Заклинание Грома! Очисти от нечисти!
Эту технику заклинаний я видел в прошлый раз, когда мы сражались с зомби, но понятия не имел, смогу ли сам её применить. К тому же старый вор Су говорил, что моя душа неполна и я больше не способен культивировать.
И верно, толку от этого было ровно ноль!
Заметив, что свирепый дух подбирается всё ближе, я наугад схватил первую попавшуюся ветку ивы и бросился ему навстречу. Техника шагов, которой обучил меня дядя Чжоу, позволяла временно не быть превращённым в лепёшку, но по мере того, как силы иссякали, я отчётливо понимал, что приближаюсь к своему пределу.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, раз!
— Запомни: я непобедим!
Вложив все силы, я сделал рубящий удар вперёд и одновременно вспомнил слова дяди Чжоу:
— Парень Суй, с того самого момента, как ты ступил на путь боевых искусств древности, твой исход был предрешён.
И ведь верно!
Я не умел взлетать в небеса и проваливаться сквозь землю, да и врагов пачкой бумажных талисманов истреблять не мог.
Пожалуй, всё, что мне оставалось — всё, что мне было нужно сделать — это пойти путём обмена собственной жизни на жизнь врага.
— Иди сюда!
— Кто струсит — тот последний трус!
Я полностью забыл о медвежьей лапе, готовой превратить меня в фарш, и устремил ивовый прут прямо в голову чудовищу.
Когда мне уже казалось, что мы оба обречены на гибель, тварь... спасовала!
Она крутанулась на месте, уклоняясь от смертельного удара, затем взпрыгнула на дерево и выплюнула в меня паутину.
— Рассыпьтесь, сукины дети!
Мне случалось размахивать трёхметровым шестом, чего уж говорить про какую-то тонкую ветку.
Под моим яростным натиском свирепый дух покатился назад, и вскоре всё его тело покрылось ранами, а одна рука оказалась оторвана.
Я медленно двинулся на него: — Ну же! Я могу отметелить десятерых!
Взмах руки, удар — ивовый прут, острый словно нож палача, в мгновение ока снёс твари голову.
Чудовище обратилось в прах и осыпалось на землю, но моё внимание привлекла яркая бусина, оставшаяся после него.
— Жемчужина Души?
Я поднял её и сунул прямо в рот. В книгах писали, что эта штука обладает невероятной питательной ценностью.
Правда, проглотив её, я почувствовал лишь лёгкий холодок в животе — в остальном не изменилось абсолютно ничего.
— А-а-а-а!
Услышав вдалеке крик ужаса, я вдруг вспомнил, что у меня вообще-то есть ещё и старший соученик.
Достав телефон, я отыскал точку с более-менее нормальным сигналом.
— Эй, дайте мне линию фланга, держите оборону, я иду пушить тауэры! Профессиональный сплит-пушер, поверьте, железобетонная победа!
Спустя полчаса, глядя на экран с надписью о поражении, я испытал непередаваемую душевную боль.
После этого я неспешно зашагал обратно к опушке леса. Добравшись туда, я не обнаружил и следа старшего соученика — перед моими глазами предстал сплошной кровавый обрубок.
Вся его одежда пропиталась багрянцем, он лежал на земле, широко разинув рот, и время от времени судорожно подёргивался.
— Старуха, — подойдя ближе, я принялся разминать ей плечи. — Вы уж перегибаете палку. Почему бы просто не прикончить его и не даровать ему избавление?
— Ты меня не боишься?
— Нисколько. Если бы вы применили всю свою силу, от меня, пожалуй, и пыли бы не осталось. А раз у Большого Рва битва всё ещё не закончилась, я не думаю, что свирепые духи рядом с вами — это те создания, с которыми мне по силам справиться.
Она ничего не ответила, лишь посмотрела на далёкую деревню и произнесла: — Убей меня, дитя.
— Почему?
Старуха с улыбкой смахнула слёзы: — У меня за всю жизнь не было ни мужа, ни детей. Того парнишку из семьи Доу я вырастила своими руками, и этот младший внук был мне дороже родного.
С этими словами она дрожащими пальцами извлекла из кармана молочно-белую конфету «Белый кролик»: — Он угостил меня ею на Новый год. Больше всего на свете любил эти сладости, да только жалел кому-либо отдавать.
Я помог развернуть фантик и сунул конфету ей в рот.
— Дитя моё, после смерти я попаду в ад. Старуха уже стара, не хочу я больше мыкаться и страдать. Убив меня, ты совершишь заслугу перед лицом Преисподней, это зачтется. Только вот... развеивай мою душу до конца. Не хочу я больше возвращаться в этот мир.
Ят стёр с её щеки слезу: — Хорошо, я обещаю.
Клюкой она указала на распростёртого на земле старшего соученика: — Этот человек нрава буйного и порочного, людей ни во что не ставит. Надеюсь, сегодняшний день послужит ему уроком. А теперь ступай, дитя, взгляни, что творится у Большого Рва.
Помолчав немного, я спросил: — Вы заставили тех даосов сражаться с призраками ради того, чтобы они накопили побольше заслуг кармы?
Всё было очевидно: я видел, что главный дух и женщина на дереве невероятно сильны, их мощь полностью превосходила сестрицу Лань, да и среди окружавших их духов не было ни единой слабой твари!
Но судя по всему, ввязываться в битву они не собирались.
Поэтому я пришёл к выводу, что перед смертью старуха просто прокладывала путь для нас, младшего поколения.
Она кивнула и произнесла: — Действуй, дитя. Эта старуха нарушила небесные законы и лишила жизни нескольких тварей, так что до рассвета мне всё равно не дотянуть. Проводи меня в последний путь.
Я тяжело вздохнул и в конце концов решился.
Стоило Бабушке У испустить дух, как над землёй медленно материализовался посланец подземного мира — иньский чиновник.
— Действуй же, дитя! — пронзительно завопила парящая рядом со мной душа старухи. — Не мешкай!
— Смеешь! — яростно зыркнув на меня, посланец высвободил давящую ауру, под тяжестью которой я рухнул на колени, едва удерживая голову.
Ощутив нарастающую позади зловещую иньскую энергию, я понял: это прибыли те самые свирепые духи, которых при жизни выкормила Бабушка У.
— Знамя, ко мне! — взревел я, вскинув взгляд к небесам.
Заметив это, посланец метнул цепи, намереваясь захватить душу.
В ту минуту, когда он уже готов был утащить Бабушку У в Преисподнюю, из ниоткуда возникло Знамя Жадного Волка и в едином выпаде пронзило пространство — душа Бабушки У окончательно рассеялась между неба и земли.
— Вы посмели отнять душу!
Цепи устремились прямо ко мне, но дорогу им преградил внезапно появившийся Каменный Гроб.
Следом крышка откинулась, и на свет появились они.
— Мелкий ублюдок, ещё не сдох?
— Парень Суй, поднимайся!
— Броня, явись!
— Кнут, на месте!
— И я тут за компанию.
Ого.
Даже Лю Пэн пришёл.

Комментарии

Загрузка...