Приближалось время обеда. Цянь Хайфэн огляделся по сторонам, но так и не нашёл свою племянницу.
Странно.
Обычно эта девчушка первым делом бежала обедать, опережая абсолютно всех, а сегодня её до сих пор не видно. А ведь еду вот-вот подадут.
У него в груди всё сжалось: неужто попала в беду? Она же для его младшего брата дороже жизни! Нет, надо пойти поискать.
Едва он собрался выйти за пределы лагеря, как увидел маленькую фигурку, которая, перебирая короткими ножками, во весь дух неслась к лагерю.
Цянь Хайфэн облегчённо вздохнул.
Судя по её прыти, она просто спешила успеть к обеду.
Он покачал головой и повернул назад.
— Дядя! — за спиной раздался звонкий голос Цянь Додо. — Я подстрелила добычу!
Цянь Хайфэн даже оступился.
Что за ерунда? Цянь Додо добыла добычу?
Он оглянулся на щуплую фигурку племянницы и подумал, что если она кого и подстрелила, то разве что зайца или дикую курицу. Но всё равно хорошо: девчонка наконец-то повзрослела, сообразила, как добыть еды для семьи.
Цянь Додо, тяжело дыша, подбежала к нему, упёрлась руками в колени и стала жадно хватать ртом воздух.
Глядя на неё, Цянь Хайфэн сначала подумал, что она просто вне себя от радости из-за удачной охоты. Но тут же на него нахлынуло сомнение: а добыча-то где? Не могла же она подстрелить столько, что не унесла, и теперь прибежала просить о помощи? Но даже тогда с чего бы так лететь сломя голову?
— Ты чего это?
Цянь Додо открыла рот, чтобы ответить, но вместо слов заходилась в кашле. Цянь Хайфэн протянул ей флягу, чтобы она сделала пару глотков и перевела дух.
Цянь Додо жадно припала к фляге и наконец выдохнула:
— Дядя, я уложила три-четыре десятка огромных кабанов! Каждая туша — просто гигантская!
Цянь Хайфэн в это время наклонился, разбирая охотничьи снасти, и поначалу даже не придал значения её словам — дети вечно всё преувеличивают, назвать три-четыре десятка кроликов или рябчиков дикими кабанами для них обычное дело.
Но в следующий миг он замер.
— Что ты сказала? Кабанов? Три-четыре десятка?
Цянь Додо изо всех сил кивнула:
— Да! Это всё я!
Глядя на предельно серьёзную физиономию племянницы, Цянь Хайфэн колебался между доверием и сомнением:
— И где они?
— Да прямо в том лесу неподалёку!
Цянь Хайфэн не стал медлить, развернулся и кликнул нескольких мужиков, чтобы те пошли с ним и посмотрели, что к чему.
Поначалу он думал, что это детские проказливые выдумки, но неподдельный восторг и уверенность Цянь Додо заставили его занервничать. Если там и вправду кабаны, как эта девчушка могла их одолеть? Не пострадала ли она?
Он тут же осмотрел Цянь Додо с ног до головы и, убедившись, что никаких ран нет, с облегчением вздохнул.
— Дядя, да не ранена я! — Цянь Додо упёрлась руками в бока, всем своим видом показывая: «Не смей недооценивать меня!»
И тут же тараторкой выложила всё, что произошло: как забралась на дерево, как кидала плоды и как ждала, пока все кабаны уснут беспросветным сном.
Выслушав рассказ, Цянь Хайфэн, на удивление, не стал её бранить, а лишь одобрительно кивнул:
— На сей раз молодец. Сообразила, как поступить умнее, а не попёрлась напролом сломя голову.
Цянь Додо уставилась на него с немым укором:
— Дядя, я что, по-твоему, дурочка?
Цянь Хайфэн очень хотел ответить: «Когда ешь — то точь-в-точь дурочка», но подумал и решил промолчать. Скажи он это — и девчонка снова поднимет шум, а его уши такого крика не выдержат.
Вся группа быстро добралась до того леса.
Когда мужчины увидели усыпавшие всю землю врастяжку туши кабанов, они онемели от изумления.
А у Цянь Хайфэна и вовсе глаза на лоб вылезли:
— Это же... черноброневые горные клыкачи?!
Он подбежал ближе и внимательно осмотрел зверей. Шкура толстая, словно чёрный панцирь, клыки короткие и массивные — сомнений нет, перед ними действительно черноброневые горные клыкачи! Духовные существа четвёртого ранга, встретив которых даже такой большой отряд охотников действовал бы с предельной осторожностью.
— А кто такие эти черноброневые горные клыкачи? — Цянь Додо любопытно подскочила ближе.
Цянь Хайфэн глубоко вдохнул и решил просветить её:
— Черноброневой горный клыкач — духовное существо четвёртого ранга. Шкура у него прочная, будто чёрная броня, оттого и такое название. Что касается боевой силы — они сбивают с ног тараном и роют землю клыками. Хоть в одиночку такой зверь и не непреодолим, но когда их целое стадо, даже большой группе нужно дерзость умерить: один удар клыком — и ты в лучшем случае калека, а в худшем прощайся с жизнью.
Он повернулся и строгим взглядом посмотрел на Цянь Додо:
— Чтобы в следующий раз никакой подобной самодеятельности!
Цянь Додо обиженно надула губы:
— Да я и не собиралась рисковать! Они сами припёрлись, я за ними не бегала...
Цянь Хайфэн поперхнулся от столь невинного тона.
Назовёшь её действия риском? Но ведь она искала пропитание в уже зачищенной, безопасной зоне. Не назовёшь риском? Но она только что уложила три-четыре десятка духовных существ четвёртого ранга!
И как тут реагировать?
Он смотрел на племянницу со смешанным чувством гаммы эмоций.
Цянь Додо, впрочем, не было никакого дела до его душевных метаний. Она дёрнула его за рукав и поторопила:
— Дядя, скорей забивайте их! Я хочу сегодня обед погуще!
Цянь Хайфэн беспомощно вздохнул.
С другой стороны, оно и к лучшему: у этой обжоры душа нараспашку, зато испугаться не успела.
Он окликнул мужчин и велел сперва утащить кабанов в лагерь, а уже там пустить им кровь.
Обычно на охоте зверей забивали на месте, из-за чего вся кровь уходила в землю и унести удавалось крохи. Но в этот раз всё было иначе: все звери были лишь усыплены сонным плодом! Живые туши можно привозить прямо в лагерь и обескровливать на месте. А ведь кровь духовного существа четвёртого ранга — ценнейшее сокровище!
Мужчины с воодушевлением принялись за работу. Но только попытавшись поднять туши, они осознали, насколько те огромные: взрослый кабан был ростом с двух взрослых мужчин, кабаний вожак и вовсе достигал высоты двух с половиной человек, и даже самый маленький поросёнок вымахал размером со взрослого мужчину.
Охотники надрывались и кряхтели от тяжести, так что Цянь Хайфэн спешно отправил человека в лагерь за телегами.
Живые существа не помещались в пространственные кольца и сумы, так что утащить их можно было лишь на собственном горбу или на тележках. К счастью, до лагеря было недалеко, так что немного усилий — и все были бы на месте.
Помышляя о богатых запасах свежей крови и горах сочного мяса, мужчины расплылись в счастливых улыбках.
Лагерь буквально взорвался.
Стары и малы высыпали наружу поглазеть на зрелище, обступив привезённую добычу в три слоя, так что и яблоку негде было упасть. Да и удивляться нечему: каждый черноброневой горный клыкач лоснился от жира, являя собой самую настоящую гору мяса!
Кто-то навскидку присчитал и обомлел: добыча Цянь Додо за один только этот заход перевешивала всё, что весь отряд добыл за последние несколько дней!
И дело было не в штуках, а в весе.
Обычная их добыча была пониже человека, а самый крупный подстреленный ранее зверь едва достигал полутора человеческих ростов. А что же кабаны, доставшиеся Цянь Додо? Даже наименьший из них превосходил размерами самого огромного зверя, подстреленного охотниками.
А уж каков у них был слой сала — жир прямо-таки колыхался!
Дедушка Юй выскочил из кухонной палатки и, углядев эти туши, так и замер с открытым ртом. А когда из толпы донеслось, что всё это добыла Цянь Додо в одиночку, дедушка и вовсе переменился в лице.
Он в три шага преодолел расстояние до девочки, присел и начал ощупывать её с головы до ног, тщательно проверяя каждую ручку и ножку. Убедившись, что на ней нет ни царапины, он прижал руку к груди и тяжело выдохнул.
— Дедушка Юй, да не ранена я! — Цянь Додо пыталась увернуться от его дотошных рук.
— Смотри мне, в следующий раз не смей быть такой безрассудной! Случись с тобой что, как я твоему отцу в глаза смотреть буду?
— Знаю, знаю! Дедушка Юй, скорее иди готовить! Зажарь мне того, самого маленького кабанчика, я так есть хочу!
Глядя на эту беззаботную девчонку, думавшую только о еде, дедушка Юй не знал, смеяться ему или плакать. И о чём он только что так переживал?
Он перевёл взгляд на Цянь Хайфэна. На сей раз отрядом заправлял он, так что и решение было за ним.
Цянь Хайфэн махнул рукой:
— Зажарьте самого маленького. Если не дать этой капризуле мяса, она целый день проныкает. К тому же сегодня все вымотались, самое время устроить пиршество.
Едва эти слова сорвались с его губ, как по лагерю прокатилась буря радостных криков.
Кто-то из мужиков подскочил, сгрёб Цянь Додо подмышки и подбросил высоко в воздух:
— Додо, да ты же наша звезда удачи!
Цянь Додо от такой похвалы застенчиво покраснела и заёрзала, пытаясь высвободиться:
— Ой, да ладно вам! В следующий раз я принесу добычу ещё лучше!
Узрев её хвастливо-скромную мину, присутствующие дружно закатили глаза.
Смельчак, только что качавший её на руках, тут же опустил девчушку на землю и молча ушёл работать.
Цянь Додо осталась стоять посреди лагеря с озадаченным видом:
— Вы же только что так радовались...
В ответ ей прилетела новая порция выразительных взглядов.
Мужчины принялись за разделку кабанов. Первым делом пустили кровь: шкура у зверей была слишком толстой, у женщин не хватало сил прорубить её, поэтому взялись охотники. Стоило глубоко надрезать шею туши, как тёмно-алая духовная кровь бурным потоком хлынула наружу, и подставленные женщинами тазы быстро наполнялись.
Слив кровь, приступили к снятию шкуры — тоже работа не из лёгких. Шкура грубая, мясо плотное, клинкам приходилось пробиваться с огромным трудом.
Но всё это нисколько не волновало Цянь Додо.
Единственное, что её интересовало — вкусно ли это мясо и правда ли оно такое ароматное, как сказывал дядя.
Она притащила маленькую скамеечку, чинно уселась у входа в кухонную палатку и не спускала глаз с происходящего внутри. Из кармана она выудила горсть диких ягод и без особой охоты отправляла их в рот одну за другой.
Ждала и ждала...
Ждала и ждала...
Наконец над лагерем раздался долгожданный клич:
— Обед готов!
Цянь Додо подскочила как ужаленная, сцапала свою фирменную огромную миску и вихрем ворвалась в кухонную палатку.
Дедушка Юй уже всё подготовил: для неё специальным образом отрезали целую заднюю ногу некрупного кабанчика.
Кусок был не так уж велик — как раз под её обычный аппетит.
А аппетит у неё, к слову, был ого-го: за один присест она уминала столько, сколько два взрослых мужика. Впрочем, сегодня этот кабан был её личной добычей, так что ешь сколько душе угодно — никто и слова не скажет.
Цянь Додо было плевать на чужие мысли, ведь сейчас её взор приковал только поднос с истекающим жиром и шипящим жареным мясом.
Она нетерпеливо схватила палочки для еды, подцепила сочный кусок и отправила в рот.
Обжигающе!
Язык от жара задрожал, но выплюнуть такое лакомство у неё рука не поднялась. Она принялась жвакать, и её глаза мгновенно засияли:
Корочка оказалась хрустящей, прямо-таки звонко похрустывала на зубах. Один укус — и рот наполняется ароматным соком. Мясо невероятно нежное, а остро-пряная приправа проникла в каждую жилку, раскрываясь всё сильнее с каждым движением челюстей.
Затем она укусила плотную пшеничную лепёшку — насыщенный хлебный вкус оттенил излишнюю жирность. Почудилось, что слишком сытно? Заешь ложкой джема — кисло-сладкая свежесть идеально уберёт лишнюю тяжесть. Захотелось пить? Сделай глоток похлёбки из диких трав — чистой, прозрачной, освежающей и приятной на вкус.
До чего же прекрасна жизнь!
Девочка уткнулась носом в миску, уплетая угощение за обе щеки. По всему лагерю витал упоительный мясной аромат, переплетаясь с дружным хохотом и оживлённым гомоном. Этот обед, пожалуй, стал самым сытным и радостным за все последние дни.

Комментарии

Загрузка...