Народ, увидев, что зрелище окончено, начал расходиться по своим делам, собираясь обедать.
Цянь Додо всё ещё сидела на корточках возле перевёрнутого валуна, уставившись на пятно сырой земли. На душе у неё было досадно и неспокойно. Подобрав валявшуюся рядом веточку, она с досады тыкала ей в землю, вырисовывая хаотичные круги и вымещая злость из-за того, что так и не удалось заработать денег.
В очередной раз тыкнув палочкой, она вдруг наткнулась на что-то твёрдое.
— Хм? — Девочка опешила и ткнула сильнее. Точно твёрдое, совсем не похоже на мягкую почву.
«Что это ещё такое?»
Отбросив ветку, она разгребла руками верхний слой земли. На свет показался чёрный, запылённый ком величиной примерно с куриное яйцо. На вид — шероховатый, будто обычный булыжник, но ощущение от прикосновения подсказывало: всё не так просто.
Цянь Додо подхватила ком, подбежала к близлежащей лужице с чистой водой и, опустившись на корточки, принялась усердно отмывать его.
Слой за слоем грязь смывалась.
Под чистой водой нечто внутри намываемого предмета засияло, с каждой секундой разгораясь всё ярче.
Когда она извлекла находку из воды, то так и замерла на месте. Какой там ком грязи! В её ладони лежала полупрозрачная, переливающаяся всеми цветами радуги ягода! Её тончайшая, словно крыло цикады, прозрачная кожура позволяла разглядеть нежную, сочную мякоть, напоминавшую застывший лунный свет или воплощённую утреннюю росу. Солнечные лучи, проходя сквозь неё, отбрасывали на землю крошечные искрящиеся блики.
— Глазам своим не верю... — пробормотала Цянь Додо, протирая глаза и думая, что ей померещилось.
— Додо! — донёсся сзади голос Цянь Хайфэна. — Обедать пора, хватит там копошиться...
Он подошёл ближе, его взгляд упал на ладонь племянницы, и слова застряли у него в горле. В следующее мгновение он в три прыжка очутился рядом, вытаращив глаза размером с медные колокольчики:
— Хрустальный плод?! Ты где его выкопала?!
Цянь Додо вздрогнула от такой реакции и, покачав плодом перед его носом, ответила:
— Да... да вот там, из земли выкопала. Дядюшка, какое подходящее название! Он и правда совсем как хрустальный!
— А его можно съесть? Он вкусный? — похлопала она глазами.
— Можно ли съесть? Хе-хе! — Цянь Хайфэн подхватил плод, повертел его и так, и этак, расплывшись в широченной улыбке. — Да это же настоящее сокровище! Духовный плод первого ранга! Не просто вкусный, а ещё и сытный! Нам невероятно повезло наткнуться на такое в первый же день пути!
Сказав это, он вдруг кое-что вспомнил:
— Постой, ты где, говоришь, его отрыла?
Цянь Додо задорно задрала подбородок и ткнула пальчиком в сторону большой ямы:
— Да вон там. И я когда тыкала палкой, показалось, что снизу их ещё полно.
Цянь Хайфэн, не говоря ни слова, широким шагом подошёл к краю ямы и присел. Разгребя рыхлую землю в нескольких местах, он выудил ещё несколько серых комков. Взвесив их на ладони, он засиял ещё сильнее.
— Старик Юй! Эр Ню! Да Чжуан! — выпрямившись, заорал он на весь лагерь. — Бросайте еду! Живо сюда! Лопаты прихватите!
Мужики, только усевшиеся обедать, ничего не поняли. Переглянувшись с пиалами и палочками в руках, они нехотя побрели к яме. Но стоило им увидеть вымытый хрустальный плод в руках Цянь Хайфэна и торчащие из земли серые комки у края ямы, как они на секунду оцепенели, а потом...
— Чего застыли?! За инструменты!
Бросив пиалы прямо на землю, семь или восемь человек помчались за лопатами. Женщины тоже обступили яму. Узнав, что это хрустальные плоды, они дружно засучили рукава, готовые помогать.
Лопаты мелькали в воздухе, земля осыпалась с шуршанием. Один, два, три... Серые комья один за другим извлекались наружу, быстро вырастая в небольшую горку. Женщины стояли рядышком с тазами, наполненными водой. Стоило обмыть один плод, как он тут же вспыхивал чистым светом. Вскоре все тазы заполнились сверкающими, прозрачными плодами, которые переливались на солнце так ярко, что рябило в глазах.
— Потише, потише, не повредите кожуру!
— Сюда, сюда, тут целое гнездо!
— Ого, да сколько же тут цзиней?!
Цянь Додо сидела неподалёку на корточках, наблюдая за тем, как случайно обнаруженные её палочкой сокровища превращаются в целую гору, и вся сияла от гордости. Подперев подбородок кулачками, она смотрела, как взрослые хлопочут с небывалым азартом, и не могла сдержать довольной улыбки.
Раскопки продолжались пол-шичена, пока дно ямы наконец не обнажилось. Цянь Хайфэн выпрямился, утер пот и велел взвесить отмытые хрустальные плоды.
— Две тысячи шестьсот цзиней! — голос взвешивавшего аж задрожал от восторга.
— Отлично, отлично! — Цянь Хайфэн хлопнул себя по бёдрам, щурясь от счастья. — Такой улов в самый первый день пути! Эта поездка уже себя окупила!
— Дядюшка... — Цянь Додо подскочила к нему и потянула за край одежды. — Вели кому-нибудь приготовить мне парочку! Я ведь ещё ни разу их не пробовала, даже не знаю, какие они на вкус.
Цянь Хайфэн посмотрел на племянницу и хохотнул:
— Идёт! Наша Додо совершила великий подвиг, ей первой и пробовать! Сейчас велю запечь по нескольким штукам на брата, чтоб все угостились. Но обед всё равно съесть придётся, одними фруктами сыт не будешь!
— Ура! — подпрыгнула Цянь Додо, горящими глазами уставившись на кучу хрустальных плодов. — Скоро я узнаю, какие они на вкус!
Первым делом Цянь Додо взяла пиалу и жадно заглотала несколько глотков супа из дикорастущих трав. Свежая зелень придавала ему лёгкую сладковатую нотку. Горячий отвар разлился по телу приятным теплом.
Однако она быстро отставила пиалу и уставилась прямиком в центр костра.
Несколько хрустальных плодов уже лежали на углях. Их тонкая, прежде прозрачная кожура слегка сморщилась и покрылась золотистой корочкой. Из редких трещинок со шкворчанием пробивались мелкие пузырьки сока. Отблески костра играли на их поверхности, благодаря чему плоды казались дышащими драгоценными камнями.
Цянь Додо сидела у огня, подперев щёки ладонями, и не спускала с них глаз.
Старик Юй, переворачивавший плоды прутиком, не выдержал и заулыбался:
— Ещё подождать надо, не смотри ты так пристально, а то глаза из орбит вывалятся!
— Не-а, — даже не подняв головы, возразила Цянь Додо. — Я должна следить, чтобы съесть самую первую!
Старик Юй со вздохом покачал головой, но уголки его губ сами собой поползли вверх.
Языки пламени лизали кожуру с тихим потрескиванием. В воздухе постепенно разлился едва уловимый сладковатый аромат. Цянь Додо без конца шмыгала носиком, а слюнки накатывали волной, и ей приходилось с трудом их сглатывать.
— Ну что, готово? — спросила она.
— Ещё нет.
— А сейчас?
— Почти. Потерпи немного.
— Ну теперь-то точно можно?
— Поспешишь — язычок обожжёшь.
Цянь Додо надула губы и продолжила гипнотизировать плоды взглядом.
Наконец, минут через двадцать-тридцать, старик Юй ткнул веточкой в один из них. Кожица стала мягкой и поддавалась лёгкому нажатию. Он кивнул:
— Ну всё, готово. Можно есть.
Не успели слова сойти с его губ, как Цянь Додо подскочила, словно голодный волчонок, и с лёту цапнула плод руками...
— Ай-яй!
Она молниеносно отдёрнула руку и, схватившись за мочки ушей, запрыгала на месте:
— Горячо, горячо, горячо-о-о!
Старик Юй расхохотался:
— Не торопись ты так! Никто у тебя не отнимет!
Цянь Додо усердно подула на пальчики, хотя взгляд её всё ещё оставался прикованным к запечённому фрукту. Когда боль спала, она снова протянула руку — на этот раз осторожнее, сначала чуть касаясь поверхности кончиками пальцев.
— М-м, теперь тёпленький.
Она подняла плод — он ощущался приятной тяжестью в ладони. Слегка обугленная кожура скрывала внутри прозрачное свечение, будто это был кусочек янтаря, присыпанный золой. Девочка аккуратно надломила корочку, и та с лёгким треском поддалась, открыв белоснежную, просвечивающую сочную мякоть. Вверх взвилась струйка пара, обдав её восхитительным, освежающе-сладким ароматом.
Цянь Додо не удержалась и жадно откусила кусочек.
Мякоть буквально растаяла во рту — нежная, тягучая, с ненавязчивой сладостью. То была не приторная сахаристость, а чистая, утренняя свежесть, похожая на росу. Девочка пожевала и ощутила приятную, упругую текстуру — точь-в-точь как у тёплого желе.
Она зажмурилась от удовольствия, аппетитно работая щеками. На её мордочке застыло выражение абсолютного счастья.
Кто-то из стоящих рядом рассмеялся:
— Поглядите на нашу Додо, испачкалась, как чумазый котёнок!
Цянь Додо опешила, провела тыльной стороной ладони по губам, глянула на руку — а там чёрная полоса сажи. Высунув язычок, она не обратила на это никакого внимания и откусила ещё один большой кусок.
Старик Юй, глядя на неё, с улыбкой покачал головой:
— Ешь не спеша, у нас их много, никто не отнимет.
С набитым ртом Цянь Додо пробормотала что-то невнятное — судя по всему, очередной комплимент вкусному лакомству. Её большие глаза сощурились в два полумесяца, сияя даже ярче, чем хрустальный плод у неё в руках.
А всё её личико к этому моменту уже сплошь было измазано в саже, из-за чего она окончательно стала похожа на котёнка, вылезшего из печной трубы.

Комментарии

Загрузка...