— Дядюшка, ну скоро мы уже приедем? — протянула Цянь Додо плачущим голосом.
— Часика через два, наверное, — невзначай отозвался Цянь Хайфэн.
— А-а-а... ещё так долго-о-о...
Не успело эхо её слов затихнуть, как девчонка уже растянулась на полу. Вся размякла, будто из неё вынули кости, и растеклась дышащей лужицей.
Цянь Хайфэн глянул на это горе луковое, и у него возникло стойкое ощущение, что его жизненный срок тает прямо на глазах.
Честно говоря, ему до смерти не хотелось брать племянницу с собой.
С теорией у неё полный провал, на физической работе от неё никакого толку — сил нет вовсе. Зато по части пожрать — первая! Всё, что появляется на столе, эта девчонка сметёт без остатка, виртуозно сгребая лучшие куски. Он не раз искренне удивлялся, как в такой крошечный животик влезает столько еды?
А её миска!
Одна её порционная чаша была в два, а то и в три раза больше, чем у взрослых. И в кого только девчонка уродилась? Родители-то у неё вполне нормальные люди.
Он скользнул взглядом по «бескостной тушке» на полу и решительно зажмурился: с глаз долой — из сердца вон.
Однако покой длился недолго. Вскоре Цянь Додо снова подала голос:
— Дядюшка-а, я есть хочу! У тебя найдётся что-нибудь вкусненькое?
— А сухой паёк, что я тебе дал?
— Да ну его, не хочу я этот сухарь.
Она вытащила небольшой холщовый мешочек с пайком, со злостью помяла его в руках, но выбросить так и не решилась. В итоге подложила под голову вместо подушки: как-никак НЗ, заначка на крайний случай, добро переводить нельзя.
Цянь Хайфэн хмыкнул:
— И тебе не стыдно? Не завали ты теоретический экзамен, давным-давно выходила бы за пределы города с гильдией, а не ныла бы тут!
— А я-то тут при чём?! Это всё экзаменатор, он составил дурацкие вопросы!
— Допустим. А тот случай за городом? Тоже учитель виноват?
Лицо Цянь Додо мгновенно вспыхнуло.
Та история была её самым главным и неизгладимым позором.
День тогда стоял погожий, ясный. Она отправилась за городские стены вместе со старшим братом и сородичами — просто погулять. В окрестностях было безопасно, поэтому все разбрелись кто куда. Додо заприметила у дороги съедобное растение, присела на корточки и увлечённо принялась жевать.
Она так увлеклась процессом, что абсолютно не замечала, что происходит у неё за спиной.
Пока прямо на неё не выскочил дикий кабанчик. Он ткнулся клыком ей аккурат в мягкое место — вернее, от души боднул, — отчего девчонка с диким визгом отлетела в сторону.
К счастью, зверюшка была совсем молодой, так что дело обошлось лишь синяком на мягком месте.
Она взвыла в три ручья. Брат и родичи сбежались на крик и застали дивную картину: Додо лежит на земле, изо рта торчит недожёванный стебель, обе руки судорожно сжимают пострадавший зад, а неподалёку хрюкает тот самый кабанчик. Всё стало ясно без слов.
Будь на её месте любой другой, он бы никогда не подставился под удар такого мелкого моба.
Но Цянь Додо — особый случай. Когда она ест, у неё напрочь отключается слух.
С тех пор родители и брат категорически запретили ей покидать город.
В их клане действовало строгое правило: выходить на сбор ресурсов со взрослыми разрешалось только тем, кто сдал теорию и тест на скорость реакции. У Додо с теорией был полный провал, а про реакцию и говорить не приходилось — после конфуза с кабаном клановые экзаменаторы автоматически влепили бы ей неуд.
Самое обидное, что аккурат перед той злополучной прогулкой она сдала экзамен и на радостях побежала праздновать. В итоге произошёл инцидент, и результат аннулировали прямо на месте.
После этого ей оставалось лишь сидеть дома: учиться алхимии да ковыряться с ремесленными инструментами. Впрочем, совсем под домашний арест её не посадили — гулять по городу никому не запрещалось.
Но видя, как даже дети младше неё спокойно ходят за ворота, пока она лишь тоскливо провожает взглядом их спины, Додо раз за разом устраивала родителям скандалы. В ответ слышала лишь одно: «Сдашь теорию — пойдёшь».
Для Цянь Додо это был смертельный удар.
Она пыталась зубрить несколько дней, но быстро поняла: всё впустую.
На бумаге-то всё выглядело гладко, но стоило дойти до практики — распознавания дикорастущих трав, — как её глаза загорались азартом. Вот только горели они не стремлением найти правильный ответ, а поиском чего-нибудь съедобного! Если среди девяноста сорняков пряталось десять полезных трав, её мозг умудрялся виртуозно обходить правильные варианты и с ювелирной точностью тыкать... в самое несъедобное и ядовитое.
Мелкие мальчишки смеялись, что, ткнув пальцем в небо с закрытыми глазами, можно получить балл выше, чем у неё.
С тех пор она лишь тихо сидела в углу дома, проклиная своих обидчиков.
Впрочем, этим список её подвигов не ограничивался.
Как-то раз она выгребла все свои карманные сбережения, намереваясь купить и попробовать духовный плод третьего ранга. Пришла к торговому лотку, глянула на ценник и обомлела: дорожища, денег не хватает!
А попробовать-то до смерти хочется!
И она застыла истуканом перед лавкой, мучаясь сомнениями добрых десять минут.
Мимо проходил брат. Увидев, что сестра стоит не шелохнувшись, спросил:
— Ты чего застыла?
— Дорого. Денег не хватает.
— Ну так иди отсюда, раз не хватает.
— Не могу... Жадность и аппетит не пускают!
Брат дар речи потерял:
— То есть ты и сожрать его хочешь, и за свои деньги жаба душит?
Цянь Додо истово закивала.
Брат молчал несколько секунд. А Додо тут же состряпала умильную рожицу и принялась канючить:
— Братишка-а-а, ну купи-и-и мне, а?
Тот впал в полный столбняк.
В итоге, не выдержав кавалеристской атаки лисьего обаяния, он со скрежетом зубовным достал кошелёк.
С того самого дня к ней и прилипло прозвище: Жадная и прожорливая Свинушка Цянь.
«Жадная» — потому что до денег дола; «Свинушка» — потому что жрёт за троих.
Когда Додо узнала об этом прозвище, она устроила брату грандиозный скандал. И лишь потом выяснилось, что произошло недоразумение: «Свинушкой» её прозвали исключительно за отменный аппетит, без всякого злого умысла.
Но кличка уже пошла в народ.
Избавиться от неё было невозможно.
Растянувшись на полу, Цянь Додо вспомнила те дела минувших дней, и щёки у неё снова вспыхнули.
Она перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в холщовый мешочек с пайком.
Спустя некоторое время летательный корабль наконец пошёл на посадку.
Дядюшка уже собирался крикнуть Додо, чтобы та готовилась к выходу...
И застыл. Что он увидел?
Эта непутёвая девчонка как ни в чём не бывало загребала горстями сухари из мешочка и заталкивала в рот, а сам мешочек худел прямо на глазах!
А ведь секунду назад он ещё раздумывал, не утешить ли бедняжку!
Теперь? Эта мысль испарилась без следа. У этой стрекозы дурного духа на десятерых хватит, за неё уж точно переживать не стоит.
Впрочем, тут же подумал он: толстокожесть — это тоже плюс. Печали к ней не липнут.
Ладно, что есть, то есть.
Эх, да ну её.
Он созвал мужчин, чтобы те первым делом расчистили периметр, а женщинам велел ставить палатки, обустраивать очаг и готовить ужин.
Официальное исследование начинается только завтра: и сбор ресурсов, и охота начнутся с утренним рассветом.
Для Цянь Додо этот вечер был просто сказочным.
Раньше дома приходилось сёрбать суп из сушёной дикой зелени — солёный и терпкий. А тут — свежесорванные травы сразу отправляются в котёл! Вкус — пальчики оближешь!
Для гурмана, которого всю жизнь держали взаперти в клановом поместье, это был истинный рай.
Какое же это счастье — уплетать свежую, горячую стряпню!
И она знала: самое лучшее ждёт впереди.
Завтра, когда начнётся сбор, всё, что она соберёт своими руками, можно будет тут же попробовать — свежее, сочное! А не как раньше, когда оставалось лишь слушать хвастовство брата.
Брат вечно бравировал: «Ой, я сегодня за городом такие плоды нашёл — сладкие-пресладкие! А уж кабанчика подстрелили — сочный, душистый!»
А она что? Лишь грызла сушёную вяленину и завистливо хлопала глазами.
Слушая его байки, она тут же теряла всякий аппетит к своему сухому пайку, и её лицо заливала тоска по неволе.
Но сегодня... Сегодня она наконец ступила в тот самый мир, о котором столько слышала!
Цянь Додо дала себе мысленную клятву: «Я, Цянь Додо, обязательно совершу здесь великие дела!»
«Буду неустанно улучшать свой рацион и копить личные сбережения!»
«Ради вкусной еды! Ради звонкой монеты!»
«Вперёд, к победе!»

Комментарии

Загрузка...