— Ладно, — сказал Крофт, поднимая чашку.
— Семинар подходит к концу, предстоит финальная оценка. Как быть дальше... об этом вам всем нужно подумать самим.
Грир поднялся первым.
Бородатый мужчина подхватил пиджак.
— Старик Ке, в следующий раз заваривай вдвое меньше чая. Может, тогда его вообще удастся пить.
— Хочешь жидкого пойла — ступай в чайную на улице, — отмахнулся Крофт.
— В моём кабинете заваривают только по-настоящему крепкий чай.
Грир рассмеялся, кивнул студентам и вышел из комнаты.
Стоило ему уйти, как кабинет тут же показался вдвое просторнее.
Изабелла тоже поднялась, плотно закрутила крышку термоса и толкнула дверь.
Эдит встала последней. Она слегка поклонилась Крофту, развернулась и вышла.
В кабинете остались только Ричард и Крофт.
Крофт налил себе ещё чаю — горького, терпкого.
— Садись. Допей чай, прежде чем уйти.
Ричард снова опустился на стул.
Они сидели друг напротив друга, не спеша нарушать молчание.
За окном в сумерках шуршали ветви старого платана.
Крофт отпил немного чаю.
— Расскажу тебе кое-что, чтобы ты не думал, будто я к тебе придираюсь.
Ричард поднял взгляд.
— Моя семья держала лавку в северном городке. Можешь считать нас мелкими торговцами, едва сводившими концы с концами.
Крофт говорил неторопливо.
— Родные оплатили мне учёбу в университете на сбережения, которые отец копил всю жизнь.
— К тому году, когда меня зачислили в Имперский университет, от этих денег почти ничего не осталось.
Ричард слушал молча.
— После этого мне пришлось очень несладко.
Крофт улыбнулся.
— Отец хотел, чтобы я изучал право. Он считал это направление самым перспективным.
Но потом во время проверки выяснилось, что у меня есть духовный канал, так что я передумал и перевёлся на кафедру классической филологии.
— Из-за этого отец не разговаривал со мной целых три года.
Ричард бросил на него быстрый взгляд.
— В аспирантуре у меня было два наставника.
продолжал Крофт.
— Первый — историк старой закалки. Я работал под его началом до самой защиты.
Вторым стал Малый Мастер эпиграфики. К тому времени я уже переступил порог Практикующего и пошёл к нему в ученики, чтобы продвинуться дальше.
— Я застрял перед порогом Малого Мастерства на долгих семь лет.
— Семь лет?
— Семь лет. — Крофт снова отпил горького чаю.
— Я провалил первую церемонию клятвы. Сдал со второй попытки.
Ричард взглянул на седеющие волосы собеседника.
«Провал на первой клятве... судя по тому, что рассказывала тетя, часть духа безвозвратно увядает из-за твоего фирменного чуда. Для жизненной силы это страшнейший удар».
— По всем законам я вообще не должен был продвинуться дальше.
Крофт опустил чашку на стол. — После того первого провала я целых два года не мог встать с постели.
— Меня прикрыл наставник.
— Прикрыл? Каким образом? — тут же переспросил Ричард, мысленно возвращаясь к положению своей матери.
— Он пожертвовал собственными излишками, чтобы залатать мою полуразрушенную печать.
— Только после этого я смог попытаться во второй раз.
—...А тот наставник?
— Его не стало, — безжизненно бросил Крофт.
— Он взял на себя оставшиеся долги за тот случай. Оправиться ему так и не удалось, и до моего звания доцента он не дожил.
В коридоре за дверью класса послышались шаги и стихли вдалеке.
Ричард сжал недопитую чашку горького чая и промолчал.
— Меня некому было вытягивать.
Крофт пристально посмотрел на Ричарда.
— После смерти наставника я пробивался сам, карабкаясь до должности доцента кафедры классической литературы.
Двери на любые вершины для меня закрыты навсегда.
— Фольклористика — самое нелюбимое направление в академии.
Он бросил взгляд на платаны за окном.
— Я преподаю фольклор лишь потому, что другие кафедры меня не приняли.
Услышав это, Ричард понял, почему в первую неделю Крофт вел все занятия сам.
— Я учу студентов уже больше десяти лет, — покачал головой Крофт.
— Каждый год веду семинары, каждый год читаю вводные курсы.
Через мои руки прошло немало людей, и примерно половина из них — отпрыски знатных семей, попавшие сюда по рекомендации.
— К этим господам и барышням у меня интереса нет.
Он отпил чаю.
— Потому что, как бы они ни старались, за их спиной всегда найдется тот, кто их вытащит.
— Успевают в учебе — им расчищают дорогу.
Успевают плохо — им все равно расчищают дорогу.
— Но когда я вижу тех, кто пашет сам и обладает потенциалом... — Крофт в упор посмотрел на него. — Я буду помогать им своими методами.
«Так вот почему он придирался ко мне в первую неделю и почему позвал нас с Эдит на этот разговор».
— Уильямс. — Крофт поставил чашку.
— Твои способности и твой труд — я все это видел последние дни.
Ты по праву занимаешь свое место и честно отрабатываешь ту поддержку, что получал из тени.
— Продолжай идти вперед. Быть может, моя точка старта — это твой потолок.
Ричард кивнул и допил остатки горького чая.
На вкус он и впрямь был горьким.
Но под этой горечью таилось легкое, едва уловимое сладкое послевкусие.

Комментарии

Загрузка...