Филипс проскользнул в аудиторию с чайником в руках и нашел свободное место на заднем ряду.
Дневная лекция закончилась раньше времени.
Стоило Ричарду закинуть сумку на плечо и собраться на выход, как в дальнем конце коридора показался Пендлтон.
— Уильямс, — поманил его Пендлтон.
— Доцент Крофт хочет видеть тебя у себя в кабинете. Захвати те дополнительные материалы.
Ричард с сумкой за спиной последовал за ним до двери небольшой комнаты в самом конце коридора.
Пендлтон трижды постучал.
— Войдите, — донесся изнутри голос Крофта.
Ричард толкнул дверь и шагнул внутрь.
В кабинете уже кто-то был.
Крофт сидел за столом, перед которым стояли жестяная банка и несколько эмалированных кружек.
По другую сторону стола сидела Эдит Картер.
Девочка сидела совершенно неподвижно, сложив руки на коленях и выпрямив спину стрункой.
Заметив вошедшего, она слегка кивнула Ричард.
Ричард кивнул в ответ и опустился на свободный стул рядом с ней.
Только Крофт собрался подняться, чтобы вскипятить воды, как в дверь снова постучали.
— Войдите.
Дверь отворилась, и первой вошла Изабелла.
Следом за ней появился доцент с инженерного факультета.
Ричард припомнил, что его звали Грир. У него была окладистая борода, подстриженная под куст, а плечи казались настолько широкими, что едва помещались в дверном проеме.
Стоило доценту Гриру переступить порог, как он, казалось, заполнил собой половину тесной комнаты.
Он хрипло поприветствовал Крофта.
— Старик Кэ, ну и тесная же у тебя каморка.
Он забросил пальто на спинку стула. — Тут даже развернуться негде.
— Садись. — Крофт вытащил из-за книжного шкафа два складных стула. — И прекрати ворчать.
Изабелла устроилась на стуле у окна, молча окинув взглядом Ричарда и Эдит.
Грир разложил стул и со скрипом опустился на него. Складной стул жалобно застонал.
— Этот стул устроился сюда работать одновременно с тобой? — Грир похлопал по сиденью. — Готов поспорить, он старше меня.
— Он старше тебя на два года.
Крофт насыпал чайных листьев из жестяной банки по кружкам.
— Твой чай я пить не буду. — Грир тут же отмахнулся, стоило ему увидеть банку. — В прошлый раз сделал глоток, так меня потом целую неделю отпаивали.
— Если тебе не по вкусу, значит, ты просто ничего в нем не смыслишь. — Крофт протянул кружки студентам.
Эдит приняла кружку обеими руками и пробормотала слова благодарности.
Ричард тоже взял свою. Сделав глоток, он поморщился. «И правда горький до такой степени, что начинаешь сомневаться в самом своем существовании».
Изабелла извлекла из сумочки термос.
Она отвинтила крышку, и в воздухе повеяло тонким сладковатым ароматом — судя по всему, медовым цитрусовым чаем.
— Мой чай ты тоже пить не будешь? — покосился на нее Крофт.
— Твой чай под стать твоему характеру — настолько горький, что люди предпочитают восхищаться тобой издалека.
Изабелла сделала глоток собственного цитрусового чая, и брови ее разгладились.
Крофт фыркнул.
— Ладно. — Крофт взял собственную кружку и перевел взгляд на студентов.
— Я позвал вас двоих сюда вовсе не для пустых разговоров.
Крофт перевел взгляд на Эдит.
— Картер.
Девушка выпрямилась еще сильнее.
— Да.
— Сколько выданных мной пакетов с материалами вы уже проработали?
— Я справилась со всеми, — тихо ответила Эдит. — Но в двух местах допустила ошибки.
— Достаньте их, давайте взглянем.
За этим последовало индивидуальное занятие для них обоих.
Когда они разобрали практически всё, Крофт наконец заговорил снова.
— Вы оба оказались в схожем положении.
— Вы сделали всё, что могли, и пометили то, с чем не справились.
— Но сегодня мы собрались вовсе не для того, чтобы обсуждать ваши текущие успехи.
Он бросил взгляд на Гриера.
Гриер откашлялся.
— В последние дни вы ходили на мои лекции и уже слышали о промышленных авариях и новых разновидностях слабых мест.
Эдит и Ричард одновременно кивнули.
— Всё это лишь верхушка айсберга. Сегодня я поведаю вам о вещах куда более глубоких.
— Вся эта шумиха вокруг войны, — Гриер скрестил на груди толстые руки.
— Газеты только об этом и трубят уже два месяца кряду.
— Вы, студенты, наверняка думаете, что война — дело исключительно охотников да солдат, и людей науки она почти не касается.
Эдит молчала, да и Ричард не сказал ни слова.
— Но чего вы не знаете... — голос Гриера посуровел.
— Задолго до начала любых боевых действий ученые мужи уже вовсю трудятся в поте лица.
— Над чем же? — спросил Ричард.
— Над печатями, — Гриер поднял толстый палец.
— Как только на Старом Континенте разразится полномасштабная война, плотность смерти за короткий срок взлетит до небес.
— А что это значит? Слабые места начнут разрушаться гораздо быстрее, и все существующие графики обслуживания печатей безнадежно устареют.
— Те печати, которые раньше требовалось укреплять лишь раз в год, во время войны придется лататьжды в полгода.
— Вот только количество ученых и Таинственных во всей Империи, способных обслуживать печати, строго ограничено.
Крофт перехватил инициативу.
— Гриер говорит о глобальной картине.
— Что же касается того, как это коснется лично вас двоих...
Его пальцы постучали по столешнице.
— Как только начнется война, все подготовительные и бакалаврские программы при университетах придется урезать.
Средства и людей перебросят на передовую, а количество мест для продолжения научных исследований в академиях сократится до абсолютного минимума.
— Кто останется, а кому придется уйти, будет зависеть от ваших результатов.
Добавила Изабелла.
— Те, кому посчастливится остаться, не просто продолжат учебу.
Им придется грызть гранит науки и одновременно трудиться на благо академической системы.
— Раньше львиную долю этой работы выполняли доценты и лекторы.
— Впредь этого будет недостаточно. Нам понадобятся бакалавры и магистранты, готовые взять на себя эту ношу.
Ричард слушал молча.
Гриер продолжил.
— Дополнительные материалы, которые мы раздали пару дней назад, были вовсе не случайными задачками.
— Суть каждой отдельной проблемы заключалась в том, чтобы смоделировать задачи, с которыми вам вполне может довесть столкнуться в будущем.

Комментарии

Загрузка...