К концу первой же недели занятий больше половины учеников из обычного класса отсеяли.
В объявлении числилась предлогом благовидная причина: «Уровень базовой академической подготовки не соответствует стандарту».
«Ричард понимал, в чём дело. При ограниченном числе мест отбор имел мало общего с реальными способностями. Простая игра в цифры».
Один из прилежных учеников, попавших под отчисление, сорвался и стал открыто умолять наставников.
Мальчишка на вид лет тех же, что и Ричард, перехватил Пендлтона.
Он без конца повторял, что сможет догнать остальных. Семье едва удавалось оплачивать его учёбу. Нельзя ли дать ему хотя бы ещё один шанс?
Пендлтон не мог уступить. Ему оставалось лишь твердить, что списки составляли сверху и он ничего не решает.
Большинство остальных молча собирали вещи.
В коридоре вдруг стихло.
Толпы учеников, всего пару дней назад осаждавшие доску объявлений в поисках своих имён, разбрелись без следа.
Ричард стоял за колонной на балконе второго этажа, наблюдая, как внизу в вестибюле люди упаковывают пожитки.
И тут кое-что привлекло его внимание.
Представитель Министерства внутренних дел — тот самый человек с вечно непроницаемым лицом — снова оказался здесь.
Он смотрел не на тех, кто остался. Его взгляд упёрся исключительно в группу отсеянных.
«Отчисленные юноши, доведённые до отчаяния, но всё же обладающие неким базовым талантом».
Собираясь уходить, чиновник из Министерства внутренних дел достал из записной книжки листок бумаги и записал несколько имён.
Дыхание Ричарда стало тише.
«Зачем Министерству эти имена?»
На что засмотрелся?
Раздался голос у него за спиной.
Из-за поворота лестницы вышел Филипс, держа в руках чайник.
«Ричард не стал утруждать себя вопросами, где Филипс раздобыл чай на этот раз. Этот деляга всегда находил выход».
Ричард кивнул подбородком в сторону нижнего вестибюля.
Филипс подошёл, перекинулся через перила, глянул вниз и скривил губы.
Горемыки...
Он махнул рукой.
Пошли, ну его. Тоску лишь нагоняет.
Он потянул Ричарда к подоконнику в конце коридора.
Подоконник был широким и купался в солнечном свете — отличное местечко, высмотренное им заранее.
Попробуй-ка, — сперва налил он чашку своему товарищу по чаепитию. — Этот с северо-западных гор. Полная ферментация.
Ричард сделал глоток. Насыщенный вкус чая оседал на языке долгим сладковатым послевкусием.
А вот народ из нашего особого класса...
Филипс опёрся о оконную раму, мотнув головой в сторону учебных классов в глубине коридора.
—...все взвинчены до предела, будто на войну собрались.
Должно быть, они тоже чувствуют, насколько жестока конкуренция, — проговорил Ричард, отставляя чашку.
Жестокая, как же, — фыркнул Филипс.
Двадцать мест в особом классе считай уже распределены. Отсев идет в основном по обычному классу.
Наша группа борется лишь за рейтинг — кому какой наставник достанется да в какую область исследований удастся попасть.
Даже если кто-то и пролетит мимо Имперского университета, толковые люди с хорошим академическим багажом и запасными вариантами всё равно ценятся на вес золота.
Их просто переведут в другие подконтрольные колледжи. Без места не останутся.
Похоже, ты всё для себя давно понял.
Понимать-то понимаю, да только встревать в эту грызню мне лень.
Филипс одним глотком допил свой чай.
Какой в этом смысл? Грызть глотку за хорошего наставника, вкалывать на износ ближайшие пару лет — и ради чего?
Ради места доцента?
Доцента? — расхохотался Филипс.
Ты хоть представляешь, скольких трудов стоит работа доцента?
Обновлять старые Печати, мотаться с экспедициями в какую-то глушь, вылезать из постели посреди ночи...
Доходов семейного дела мне с лихвой хватит на безбедную жизнь как лектора до конца моих дней. С чего бы мне добровольно идти на доцентскую каторгу?
Ричард взглянул на собеседника. Подобное отношение — одной ногой здесь, другой там — выглядело очень любопытно.
Он не был законченным лентяем, но и рвения пробиться на самый верх не проявлял.
Кстати говоря, — сменил тему Филипс, подливая чай в обе чашки...
Я прочитал твоё эссе, опубликованное в «Северном литературном обозрении».
Прочитал?
Я читаю совсем всё, — гордо вскинул подбородок Филипс...
Написано действительно блестяще. Выйди эта статья в Столице, она разворошила бы настоящий осиный улей.
Почему ты так думаешь?
Потому что она заставляет людей «видеть».
А уж чего власть имущие терпеть не могут, — добавил Филипс, — так это когда на них смотрят насквозь.
Едва их разговор принял любопытный оборот, в дальнем конце коридора показался человек.
К ним приближалась Кэтрин Блэквуд со стопкой книг в руках.
Её рыжие волосы ярко выделялись в полумраке коридора.
Она возвращалась в аудиторию спецкласса, а потому не могла пройти мимо подоконника, у которого расположились Ричард с Филипсом.
Подойдя ближе, она на мгновение сбилась с шага.
Сквозь редких прохожих она взглянула на Ричарда.
Ричард встретился с ней взглядом и едва заметно кивнул.
Кэтрин кивнула в ответ и, не замедляя хода, пошагала дальше к аудитории.
Положил на неё глаз? — придвинулся Филипс, многозначительно поигрывая бровями.
Нет.
Филипс не унимался: — Говорю тебе, хоть она и выглядит неприступной, на самом деле...
И что «на самом деле»?
На самом деле без понятия.
Филипс мгновенно сдулся.
Я пару раз пытался завязать разговор, но она всякий раз отрезает на полуслове.
Ричард не сдержал смешка.
...
Шла вторая неделя семинара, и в аудитории один за другим начали появляться доценты.
Первой пришла Изабелла.
Её имя было на слуху у всех студентов.
Признанная красавица Имперского университета и учёный уровня Малого Мастерства, она получила звание доцента в поразительно юные лета.
Вдобавок её связь с Ричардом уже давно давала сплетникам повод для пересудов за её спиной.
Но едва Изабелла вошла в аудиторию, все разговоры тут же смолкли.
На ней был строгий костюм, а волосы аккуратно уложены в пучок.
Едва она встала за кафедру, в аудитории мгновенно воцарилась атмосфера её непререкаемого авторитета.
Сегодняшняя лекция посвящена эпиграфике.
А именно ключевым различиям между поздней Александрийской школой и экзегезой средневековой церкви.
Она вывела тему на доске; её почерк был столь же ровным и аккуратным, как печатный шрифт.
Ричард сидел среди слушателей, стараясь не задерживать взгляд на тёте. Он полностью сосредоточился на лекции.

Комментарии

Загрузка...