— Ты... не переживаешь за него? — наконец спросил Ричард.
Госпожа Мэри держала в руке чашку чая и смотрела на него.
Ричард не смог прочесть ничего на этом расплывчатом лице.
— Мои ученики разбрелись от Имперской Столицы на север, охватив больше половины Империи.
Я принимаю любого, кто приходит ко мне. Никому не отказываю.
Ричард молча слушал.
— За столько лет те, кто сбился с пути, кто так и не вернулся, кто лёг на землю и больше не поднялся... я уже сбилась со счёту.
— Из-за первых я ночами не спала, — сказала она.
— Позже я потихоньку научилась отпускать это.
— Если бы я заламывала руки и изводила себя переживаниями из-за каждого из них.
эта старая развалюха развалилась бы ещё много лет назад... я бы не сидела здесь сейчас, подливая тебе чаю.
Она сделала глоток чая.
— Есть лишь одно я могу преподать им: как прожить в этом ремесле на несколько лет дольше.
— И этому единственному я уже научила.
Впереди лежит дорога, по которой они должны идти сами, шаг за шагом.
Я не могу ни проводить их в путь, ни пройти его за них.
Ричард больше нечего было сказать.
Он поднялся и закинул на плечо сумку с книгами.
— Благодарю за сегодняшнее наставление.
Он отвесил почтительный поклон женщине неопределенного возраста за чайным столом.
— Я запомню главу, которую вычеркнули.
— Мм, — отозвалась Госпожа Мэри.
— Возвращайся и поразмысли над этим хорошенько. Если не можешь проглотить это с первого раза, подержи во рту и пожуй ещё немного.
— Когда хорошенько всё разжуёшь, ты сможешь открыть рот и заговорить, если действительно столкнёшься с кем-то сильнее тебя.
— Да.
Ричард повернулся и направился к двери с медной табличкой.
Добравшись до выхода, проём растворился сам собой, открывая подёрнутый дымкой дневной свет внешней улица Хуаюэ.
Прямо перед тем как переступить порог, он не удержался и оглянулся на женщину в последний момент.
Она по-прежнему сидела за чайным столом, сжимая в руках пиалу с тёплым чаем.
Сквозь тёплый жёлтый свет, заполнявший комнату, её лицо оставалось всё таким же неразличимым.
Портрет потрясающе красивой женщины в газете.
женщина, стоящая перед ним сейчас, чьи черты лица словно не могли собраться воедино.
и лицо, которое обычный посетитель видел по ту сторону чайного столика...
«Какая же из них — настоящая?»
«Или все они — один и тот же человек, просто носящий разные маски в глазах разных людей?»
Ричард не стал зацикливаться на этом. Ему нужно было возвращаться в особняк Эшфорд.
Днём у него были занятия с тётей.
Продвинутый семинар начинался всего через два дня.
После ухода Ричарда Госпожи Мэри ещё долго сидела в одиночестве за чайным столом.
Комната, полная зеркал, отражала всё вокруг, но только не человека, сидевшего в самом центре.
Она подняла руку, и перед ней материализовались её карты Таро.
Она думала вовсе не о юноше по имени Ричарда и не об ученике, который хотел построить Божественный Чертог.
В её мыслях возник другой человек — её самый заурядный ученик.
Её школа взрастила гениев, каких не рождалось по нескольку десятилетий, но в ней находились и такие, как он — усердные и трудолюбивые, но совершенно бесталанные.
Госпожа Мэри принялась тасовать карты.
Она тасовала их точно так же, как учила Ричард и каждого ученика, переступавшего порог её дома.
Сначала она мысленно сформулировала вопрос, полностью обдумав его.
Госпожа Мэри остановилась после седьмой тасовки.
Она сняла колоду и вытянула из середины первую карту.
После того как она перевернула её, изображение на карте проявилось не сразу.
Под пристальным взглядом Госпожи Мэри фигура, нарисованная на лицевой стороне карты, двинулась с невероятной медленностью.
Словно слои глубокой воды давили на неё, проходя через бесчисленные руки и толкования, так что на поверхность с трудом пробивался лишь едва заметный силуэт.
[Отшельник • Прямое положение].
Одинокий старик в плаще стоял в полумраке, держа в руке фонарь.
Госпожа Мэри вгляделась в свет фонаря.
Всю свою жизнь он шёл по одинокому пути.
Теперь он собирался достать фонарь, который всегда нёс, чтобы освещать собственный путь, и перенести его в другое место, чтобы тот светил кому-то ещё.
Карта не говорила, на кого или на что он будет светить.
Карта лишь сообщала, что он собирается отвести эту маленькую точку света от самого себя.
Госпожа Мэри мягко положила первую карту на чайный стол.
Она вытянула вторую карту.
Вторая карта оказалась ещё более неподвижной и трудноразличимой, чем первая.
Она сосредоточилась, ожидая, пока глухие воды хоть немного просветлеют, чтобы она смогла разобрать рисунок на лицевой стороне карты.
[Повешенный • Прямое положение].
Человек висел вниз головой на дереве, подвешенный за веревку.
Одна нога была связана, а вторая небрежно опиралась на неё.
Голова опущена вниз, кончики волос покачиваются.
Госпожа Мэри читала эту карту очень медленно.
Карта Повешенного говорит об остановке, о жертве.
О том, чтобы полностью перевернуться вверх тормашками и взглянуть на этот привычный мир под таким углом, которого никто и никогда не ожидал бы.
Важно лишь то, в какой позе он висит.
На этой карте Повешенный сам просунул ногу в петлю.
Он сознательно выбрал висеть вниз головой.
Веревку затянула чужая рука.
Но тот миг, когда он просунул ногу, — это сделал он сам.
Госпожа Мэри сосредоточила взгляд и долго вглядывалась.
Под толщей глубоких вод никакие другие очертания не желали проступать.
Она не сумел разглядеть.
Она лишь прочла, что этот человек собирается повеситься вниз головой, но ни когда это произойдет, ни как, ни от чьей руки — узнать было нельзя.
Сыщик может понять, что человек идет навстречу смерти, но не во сколько тот вышел из дома, по какой улице прошел и от чьего клинка падет.
Госпожа Мэри положила вторую карту рядом с первой.
Она вытянула третью карту, и ее рука замерла.
Это был [Суд • Прямое положение].
Ангел склонился из облаков, трубя в длинную трубу.
Под зов трубы мертвецы, лежавшие плашмя в гробах, один за другим садились.
Мертвецы садились. Мертвецы начинали говорить.
Госпожа Мэри вчиталась в звуки трубы и вслушалась в восставших из мертвых.
Карта Суда говорит о призыве, расплате, эхе, которое разносится лишь после смерти.
То, что должно было быть услышанным, наконец услышали.
счета, которые требовалось свести, наконец вынесли на свет.
Решающий трубный глас раздался извне.
но те, кто сел и заговорил, были сами мертвецы.
Госпожа Мэри поняла значение этой карты.
«Он всю жизнь провел в морге, десятилетиями читая трупы».
«На этот раз он позволит заговорить самому себе».
На тусклом лике карты что-то проступило на лице поднявшегося и заговорившего мертвеца.
Госпожа Мэри разглядела это отчётливо. Это была улыбка.
Эту улыбку она знала слишком хорошо.
Так улыбались её ученики, что всю жизнь жались по углам, презираемые всеми.
Такую улыбку они носили на лицах, когда наконец-то совершали нечто верное.
В этой улыбке не было ни тени страха.
Зов трубы затих, и полумрак снова сгустился.
Все три карты лежали прямо, но все они вели к неизбежности смерти.
Госпожа Мэри сидела неподвижно. Она не стала тянуть четвёртую карту.
Четвёртой картой пришлось бы вопрошать о том, чего ей не дано увидеть.
Вытягивать её не имело смысла.
Этим занимаются Пророки.
Она же не была Пророком.
Она положила все три карты в ряд на чайный стол.
Отшельник достал свой фонарь.
Повешенный сам сунул ногу в петлю.
По воле Суда мертвец заговорил от собственного имени.
Госпожа Мэри сидела посреди комнаты, полной зеркал, которые отказывались отражать её, и одну за другой собирала карты.
Много лет назад она повторяла одни и те же слова каждому ученику, переступавшему порог её дома.
Один из учеников принял эти слова близко к сердцу, впитал их до мозга костей.
«Все трупы, что он исследовал за свою жизнь, не имели к нему никакого отношения».
«Теперь же он намерен исследовать собственный».
«Он собирается превратить в улик самого себя».
—...Какой же глупый ребёнок.

Комментарии

Загрузка...