— И правда ты.
Филипс подошел ближе и наполнил чашку, которую Ричард заранее поставил на столик.
— Попробуй.
Внутреннее чутье Ричарда молчало. Бросив быстрый взгляд на неподалеку стоявшую тетушку, он взял чашку и сделал глоток.
Чай оказался мягким, с долгим, сладковатым послевкусием. Он стоял на совсем другом уровне по сравнению с тем варевом, что официанты разносили по залу.
— И впрямь отличный чай. Где достал?
— В подсобке. — Филипс кивнул в сторону задней части зала.
— То, что выставляют для гостей — лишь второй сорт. Хорошая партия заперта в шкафу в дальней комнате и прибережена для тех стариков.
Мне пришлось потратить минут пятнадцать на этого официанта и даже рассказать ему пару анекдотов, прежде чем он наконец смилостивился и выделил мне чайник.
Ричард улыбнулся.
Еще во время Кубка Цицерона Филипс продемонстрировал эту удивительную способность.
Куда бы он ни отправлялся, он всегда умел отыскать хороший чай.
— Слышал, ты тоже заявился на летний семинар?
— Ага.
— Какое совпадение. Я тоже.
Филипс положил зажатую под мышкой книгу на подоконник, освобождая руки, чтобы спокойно допить чай.
— В прошлый раз, на Кубке Цицерона, нам так и не довелось нормально поболтать.
Ричард бросил взгляд на обложку книги.
Как ни странно, это был не сборник старых экзаменационных билетов и не учебник греческой грамматики.
— «Метаморфозы»?
— Угу. — Филипс выглядел очень довольным собой. — Вещь.
— Ты по этому готовишься к экзамену? — поинтересовался Ричард.
— Конечно нет, — с невозмутимой уверенностью ответил Филипс. — Вряд ли на аттестации попадется вопрос про Овидия.
— Тогда зачем читаешь?
— Потому что это интересно.
Филипс сказал это так, будто речь шла о самой очевидной вещи на свете.
— Посмотри на всех этих людей в зале. Каждый из них натянут как тетива лука.
Они штудируют Тацита только потому, что думают о переводческом задании на экзамене.
Они заучивают падежные окончания, потому что боятся оплошать перед лицом экзаменатора.
Для них книга — всего лишь кирпич, чтобы постучать в дверь. Как только дверь открывается, они отбрасывают кирпич за ненадобностью.
— Я не такой. — Он похлопал по своему экземпляру «Метаморфоз».
— Если читать не ради экзамена, разве это не пустая трата времени? — намеренно подразнил его Ричард.
— Пустая трата? — Филипс посмотрел на него так, будто услышал самую нелепую шутку на свете.
— Ты плотно обедаешь, а спустя два дня все уже переварено. Ты что, ел зря?
Ты смотришь хороший спектакль, а две недели спустя уже всё забыл. Ты что, смотрел его зря?
— Разумеется, нет.
— С чтением то же самое. — Филипс сделал глоток чая.
— Удовольствие, которое ты получаешь в самый момент чтения — в этом и заключается весь смысл.
Ждать, что оно принесет тебе какую-то выгоду в будущем? Это не чтение. Это откладывание денег на черный день.
Слушая столь радикальные рассуждения юноши, Ричард испытал смесь удивления и легкого восхищения.
Пока они беседовали за чашкой чая, атмосфера вокруг внезапно изменилась.
По толпе прокатилось легкое волнение.
Взгляды гостей дружно устремились к входу.
Ричард тоже посмотрел на вход.
В дверях показался молодой светловолосый мужчина. Это был Александр Монтегю.
Он заметил Ричарда на другом конце зала, и они обменялись вежливыми кивками.
Стоило Монтегю отвести взгляд, как вокруг него тут же столпились люди.
— Молодой лорд Монтегю.
— Александр.
Монтегю общался с каждым, сохраняя безупречную осанку и манеры.
Ричард издалека наблюдал, как толпа окружает Монтегю со всех сторон.
Прежде он лишь смутно представлял, что значит «семья, за которой постоянно приглядывает Эксперт».
Но теперь Ричард вдруг всё понял.
Аура Монтегю разительно отличалась от ауры других потомков знатных семейств, собравшихся в зале.
Как бы сдержанно ни держались остальные, в костях каждого из них таилась скрытая осторожность и страх сделать неверный шаг.
Монтегю был другим.
Его уверенность исходила из самой его сути.
«Это уверенность человека, за спиной которого стоит сила, позволяющая ему ни о чём не беспокоиться».
— Чуть не забыл о главном, — Филипс кивнул в сторону противоположного конца залы. — Тебе стоит кое с кем познакомиться.
Проследив за его взглядом, Ричард увидел у колонны мужчину в слегка потёртом официальном костюме, который держал небольшую тарелку.
На вид ему было около тридцати, а на тарелке лежали два нетронутых пирожных.
Он ни с кем не беседовал, а просто наблюдал за происходящим.
Филипс подзвал мужчину к себе.
— Пэндлтон, — представил он его.
— Это ветеран Классического общества. Его здесь знает каждый.
К тому же он заведует логистикой на нынешнем семинаре. Его помощь тебе точно еще понадобится.
— Заведующий логистикой... — Пэндлтон переложил тарелку в левую руку и пожал руку Ричарда.
—...звучит красиво, а на деле означает, что я устраиваю молодых господ и барышень по комнатам, веду регистрацию и помогаю искать потерянные вещи.
— Ричард Уильямс, — представился Ричард. — Я из Брайтона, прибыл на семинар.
— Я знаю, кто ты, — Пэндлтон взял пирожное. — Ты пришёл с рекомендательным письмом от старика Мо.
— Раз уж мы столкнулись, Давай я ввести тебя в курс дела. В Имперской столице твои связи куда важнее твоих знаний.
Он поднял руку и едва заметно указал на центр зала.
— Та компартия в самом центре, в основном женщины — это дочери графа Блейки Бена со своими кузинами.
Номинально они здесь ради лекции, но на самом деле высматривают подходящих женихов для своих девушек.
Ричард оглянулся.
Группа богато одетых молодых людей о чём-то весело болтала и смеялась.
— А тот, кто стоит в одиночестве у восточной стены — представитель Министерства внутренних дел.
Пэндлтон перевёл его взгляд на восток.
— Официально он здесь наблюдает за церемонией. Неофициально — составляет списки.
Тучи сгущаются с каждым днём, поэтому в этом году Министерство внутренних дел особенно тщательно ведёт все записи.
Ричард намотал это на ус.
«Министерство внутренних дел составляет списки. Правительство подсчитывает, сколько полезных людей у него осталось».
— А дальше... — Пэндлтон кивнул в сторону задней части зала.
— Те парни в чёрных мантиях, застёгнутых на все пуговицы до самого подбородка — они из Школы Божественности.
Трое или четверо юношей в тёмных одеждах жались в углу, составляя резкий контраст с великолепными нарядами остальных гостей.

Комментарии

Загрузка...