Казалось, будто с одного края всей деревни что-то выпили. Краски увядали дюйм за дюймом, пока не остался лишь безликий серый цвет.
Ребёнок продолжал расти.
Лицо его всё ещё оставалось детским — семи- или восьмилетнего мальчика.
Но на этом детском личке глаза начали выпучиваться наружу.
Они выкатились и треснули, и из трещин проросли новые, глаза поменьше. А из тех прорезались ещё более мелкие.
Рот его растянулся до самых ушей. Вместо губ там не было зубов — лишь уходящие вглубь спиралевидные кольца плоти цветом с его горло.
Детский, с молочным оттенком голосок продолжал напевать в ритме детской считалочки.
«Маленький мальчик рос всё выше и выше.»
Жители деревни больше не видели его лица, потому что оно выросло до самых облаков.
Но маленький мальчик всё ещё был голоден.
Маленький мальчик сказал: «Мама, я так голоден».
«Маленький мальчик сказал: «Мама, в деревне больше не осталось сладости. Я всё выпил».»
На изображении в самом центре серой деревни стояла миниатюрная человеческая фигурка с запрокинутой назад головой. Это была Мать ребёнка.
«Мама сказала: «Ну-ну, дорогой. Мама испечёт тебе хлеба».»
«Маленький мальчик сказал: «Мама, в хлебе тоже нет сладости».»
«Маленький мальчик сказал: «Но в тебе, Мама, она есть».»
На этом голос умолк.
Вся проекция погрузилась в тишину.
Пшеничные поля замерли, серая деревня замерла. Существо, вытянувшееся столь высоко, что его лицо скрылось в облаках, наклонилось вниз.
Молочный детский голос зазвучал вновь.
На этот раз он читал тихо, мягко, словно последние слова перед сном.
«И тогда в деревне не осталось ни единой души.»
Ни пшеницы, ни сладости больше не было.
Лишь добрый маленький мальчик, такой высокий-высокий, который познал новый способ Дыхания.
«Он всё ещё стоит там и всё так же голоден».
«Он будет голоден вечно, потому что высосал всё, до чего смог дотянуться.»
«Но он не может остановиться. Новое Дыхание не учит тому, как это сделать».
«Вот и конец истории... Малыш, не думаешь ли ты, что этот мальчик был самым перспективным ребёнком в деревне?»
Видение растаяло.
Ричард понял, что перо в его руке упало на стол. Чернила расплылись небольшим чёрным пятном на углу беловика.
В комнате стояла тишина. Список из тридцати шести книг по-прежнему висел на стене, приколотый к стене. Эвелин напевала фальшивую мелодию.
Он посидел немного, прежде чем снова поднять перо.
Тот голос с ритмом детской считалочки в сочетании с видением наглядно показывал общий эффект вводной Техники Дыхания Пути Бездны.
Она втягивала всю Эфир за один присест, быстро и мощно набирая силу, не умея остановиться, пока не иссушала дотла всё вокруг себя, а затем принималась за саму себя.
За текстом считалочки следовало подробное объяснение принципов мистицизма.
Он усердно переписал его в свою рукопись, планируя позже не торопясь во всём разобраться.
Пока он писал, в уме всё ещё звучал протяжный последний слог слова «голоден».
Ричард потёр виски, немного отдохнул, а затем принялся за второй раздел.
Очертания направляющих символов в начале второго раздела немного отличались от первого.
Нарисованный наполовину круг теперь стал полнее, а промежуток в нём — меньше.
Он направил крупицу Эфира и толкнул её внутрь.
С комнаты сорвало ещё один слой.
На этот раз перед ним предстало поле боя.
Гряду за грядой изрытой чёрной земли усеивали обломки повозок, прогоревшие стяги и мертвецы — то ли люди, то ли нечто совсем иное.
Небо отливало железо-серым. Вдали горел город, и языки пламени лизали нижний край облаков тёмно-красным маревом.
Раздался голос.
На этот раз говорил старик; голос его был густым, будто присыпанным пылью, и после каждого предложения ему приходилось тихонько откашливаться.
«Я расскажу вам об одном человеке, — голос старика разнёсся над полем боя. — О человеке, который никогда не проигрывал».
В видении с противоположной стороны чёрной земли вышла Тень.
Ричард не разглядел его лицо.
Всё остальное в проекции было совсем чётким, но этот человек выглядел так, будто кто-то размазал палец по картине, стерев его черты.
На нём была практичная одежда Охотника, а за спиной по диагонали висел неестественно длинный топор.
Тут он всё понял. Этот раздел рассказывал о сочетании Традиции Бездны и Охотника.
«Он был Охотником, — продолжал старик.»
В тринадцать лет он бросал вызов ледяным водам. В пятнадцать у него случился первый всплеск Эфира. В двадцать он стал Практиком.
«До этого момента он ничем не отличался от любого другого хорошего Охотника».
Человек с размытым лицом вышел в самый центр поля боя.
С противоположной стороны к нему устремился целый прилив существ. Ричард узнал их: мутанты, глубоко испорченные Эфиром, без всякого порядка и строя, бравшие лишь числом.
«Но он был недоволен, — старик откашлялся.»
Он считал, что быть Охотником слишком медленно. Наносить удары топором по одному за раз, выпускать зачарованную пулю за пулей — всё это казалось ему слишком медленным.
«Он хотел найти способ просто взмахнуть рукой — и всё на той же стороне исчезло бы».
«И тогда он пошёл дальше».
На изображении мужчина даже не поднял топор.
Он сделал небольшое движение, словно вытягивая что-то из собственной груди.
Окружающая его чёрная земля стала ещё темнее.
Настолько глубоко, что Ричард подумал: «Если я ступлю туда, то провалюсь на веки вечные, и не будет этому дну конца».
Полчища испорченных тварей, что неслись вперёд, замерли, едва добежав до края чёрной земли. Затем они обмякли и замертво рухнули на землю.
Казалось, будто саму основу, позволявшую им держаться на ногах, вытянули из их тел.
Слой за слоем, от ближних к дальним, все движущиеся существа на поле боя обвисли без сил.
«Видите ли... — в голосе старика не было ни капли радости или иных чувств. Он просто заметил факт.»
— Он победил. Победил одним взмахом руки.
После этого он выиграл каждую битву точно так же.
Стаи Костяных Гончих на севере? Он очистил целую долину за полдня.
Вся скверна в южных болотах? Он просто встал на берегу, и та сторона умолкла сама собой.
«Его начальство записывало его заслуги до тех пор, пока не перестало понимать, как их регистрировать, ведь ни один другой Охотник не был способен на подобное».

Комментарии

Загрузка...