Коулман расстегнул ремешок шлема.
Мужчины положили защитное снаряжение обратно на длинную скамью.
Он наконец озвучил вопрос, который так долго сдерживал.
— Коулман, у меня есть вопрос.
— Валяй.
— Если бы однажды они смогли исцелить врожденный дефект твоей циркуляции, ты бы по-прежнему пошел по пути Охотника?
Коулман опустил флягу с водой.
Прошло секунд десять, прежде чем он заговорил.
—...Я не знаю.
— Не хочешь?
— Хочу.
—...
— Но с другой стороны, тренировки Охотника — это сущий кошмар.
Юноша опустил голову.
— За два года в военной академии я просыпался до рассвета каждый божий день: бегал по много миль, качал железо, учился задерживать дыхание и развивал болевой порог.
— Я пахал больше всех в своей группе, потому что за спиной вечно стояли родители и подгоняли кнутом.
— Они ждали, когда я выпущусь и стану тем, кто удержит семью на плаву.
— Каждую ночь, когда я ложился в постель, в моем теле не оставалось ни единого живого места — всё ныло.
— Но вопреки всей этой боли у меня всегда была цель, к которой стоило стремиться.
Коулман поднял флягу и сделал еще один глоток.
— Но с того самого момента, как я вышел из кабинета инструктора, это чувство цели испарилось.
— И если ты спрашиваешь, хочу ли я снова ступить на этот путь, то я думаю об этом каждый долгий день.
— Эта парочка...
Коулман кивнул в сторону гостиной.
— Они знали, что ты придешь сегодня, поэтому выставили напоказ все ценности в доме.
Те визитки они тоже оставили на видном месте специально для тебя. Они принадлежат немногим приличным людям, оставшимся в нашем роду.
Ричард кивнул, поднялся и направился к стене за своей сумкой.
— Я не останусь на ужин.
— Ладно, я пойду улажу это с мамой.
Коулман похлопал его по плечу. — Не вздумай пропускать следующую неделю, иначе они снова начнут вздыхать и жаловаться мне.
Ричард громко рассмеялся.
— Ладно, я буду.
Коулман распахнул тяжелую деревянную дверь.
Ричард вышел из заднего двора.
Пройдя через кухню и коридор, он вернулся в гостиную.
У камина в гостиной его ждали старый Коулман и миссис Коулман.
— Ричард, — тут же поднялась миссис Коулман. — Ужин почти готов.
— Миссис Коулман, у меня дома дела, так что остаться сегодня не смогу.
—...К чему такая спешка?
— Посмотрите на эту пыль. — Ричард указал на испачканные брючины. — Мне нужно вернуться и переодеться.
— Тогда пусть кучер отвезет тебя домой.
— Не нужно, я доеду на общественном автобусе.
— Ты должен вернуться в нашем семейном экипаже.
Тон миссис Коулман не оставлял места для возражений.
— Ты испачкался здесь, в нашем доме.
—...
В два часа дня в воскресенье Ричард, как обычно, прибыл на третий этаж филиала.
Не успел он переступить порог, как до его слуха донесся знакомый женский голос, отчитывающий кого-то в кабинете.
Распахнув дверь, он едва сдержал смех.
Старый Биг вытянулся у стола, словно провинившийся школьник перед учителем; в руке он судорожно сжимал рейсфедер, а лицо его покрывалося потом.
По другую сторону стола сидела миссис МакНил.
Перед ней лежали медный диск и несколько начертанных узоров. В руке она держала красную ручку, которой обвела изъян на только что созданном Старым Бигом узоре.
— Бигелоу, этот поворотный узел... Ты чертишь его уже в третий раз, и он все равно кривой.
Миссис МакНил опустила красную ручку. — Сколько лет ты уже изучаешь это?
— Старшая сестра... — в голосе Старого Бига зазвучали умоляющие нотки. — Этот набор всегда был сложным...
— Сложным? — Миссис МакНил подняла взгляд.
— Когда окажешься в поле и столкнешься с подобным лицом к лицу, ты тоже скажешь Злому Существу: «Знаете, это немного сложно», и попросишь его подождать, пока ты перерисуешь?
Старый Биг умолк.
Ричард замер на пороге, не зная, войти ему или ретироваться.
Старый Биг поднял глаза, заметил Ричарда в дверях, и все его лицо преобразилось.
— Ричард! Ты пришел! — Он едва ли не бросился навстречу. — Как вовремя, как вовремя! Старшая сестра здесь, давай я тебя представлю...
— Мы знакомы, — бросила миссис МакНил, не поднимая глаз. — Уиткомб.
— Точно, точно, Уиткомб.
Старый Биг закивал, пользуясь моментом, чтобы незаметно сделать пару шагов в сторону и смахнуть исчерченный красным узор в самый угол стола.
— Бигелоу. — Миссис МакНил перехватила узор и вернула его на прежнее место. — Я не разрешала тебе останавливаться.
Плечи Старого Бига, только что было расслабившиеся, снова поникли.
— Ладно, ладно. На кого ты похож.
Миссис МакНил отложила ручку. — Ступай и переделай всё заново. Принесешь на следующей неделе.
— На следующей неделе?
— На следующей неделе я все еще буду в Брайтоне.
— Слушаюсь.
Старый Биг вцепился в свой черновик и мышкой шмыгнул в сторонку.
Лишь после этого миссис МакНил повернулась к Ричарду.
— Пришел?
«Да, мэм».
— Садись.
Ричард поднялся с длинной скамьи и придвинул круглый табурет.
— Насколько далеко вы продвинулись со Старым Бигом за последние два месяца?
Ричард честно ответил: — В Духовном Видении я могу удерживать Фиксированный Взгляд больше двадцати секунд. В гадании мы прошли технику чтения по камням.
— Мм, — кивнула миссис МакНил. — Это предел того, чему он может тебя научить.
—...
За соседним столом Старый Биг не смел издати ни звука.
— Нечего стоять там и делать вид, будто меня не замечаешь, — не поворачивая головы, бросила миссис МакНил.
— Иди сюда.
Старый Биг виновато семенил к ним.
— В том, чему ты учил Ричарда последние два месяца, есть несколько ошибок, которые необходимо исправить. Позже мы поговорим об этом с глазу на глаз.
— А пока возвращайся на место.
Старый Биг понуро поплелся обратно.
— И перестань ему ухмыляться.
Взгляд миссис МакНил снова обратился к Ричарду.
— Твоя проблема с отсутствием «опоры для Духовного Видения» выражена даже сильнее, чем у него.
Ричард выпрямил спину.
— У меня есть общее представление о твоих успехах за истекшие два месяца.
— Уроки Старого Бига окончены. То, чему я буду учить тебя дальше, начнется с гадания на картах Таро.
—...Карты Таро?
— В ту ночь в Уиткомбе я уже пользовалась картами Таро.

Комментарии

Загрузка...