Ричард покинул небольшую комнату отдыха и вернулся к себе.
Он раскрыл блокнот и принялся один за другим записывать все детали, которые подметил во время вчерашнего ритуала.
Он исписал целых шесть страниц. Когда он взялся за седьмую, в дверь постучали.
— Ричард.
Это был голос Мэгги.
Он закрыл блокнот и пошел открывать.
Девушка в веснушках стояла в коридоре, сжимая в руках небольшой полотняный мешочек.
— Мы спускаемся на третий подземный уровень.
— К массиву Пограничных Камней?
— Да. Миссис Макнил дала разрешение. Она сказала, что Завеса на сегодня закрыта, так что просто взглянуть — безопасно.
— Хорошо.
Ричард прихватил со стола блокнот и карандаш, а затем последовал за Мэгги вниз.
Вход в подвал мельницы всё так же преграждала низкая дверь.
После вчерашнего ритуала миссис Макнил заново наложила Серебряный Пояс на дверной проем.
Они вдвоем протиснулись внутрь. Первый уровень подвала был главный зал, где проводился ритуал.
Саркофаг по-прежнему стоял в центре, плотно обмотанный железными цепями и серебряной фольгой. На полу застыли капли воска от семи свечей.
— Нам дальше вниз. — Мэгги указала на узкую каменную лестницу за саркофагом.
Ступени были крутыми, разной высоты: некоторые — по полфута, другие — целый фут.
Спускаясь, Ричард придерживался левой рукой за стену. Известняковые стены были изъедены и неровны, источенные вековой сыростью.
Второй уровень оказался гораздо ниже предыдущего; потолок почти касался его головы.
На стенах виднелись закопченные следы, а на полу валялись обломки камней.
— Еще ниже.
Вход на третий уровень скрывался под шаткой каменной плитой в северо-западном углу второго яруса.
Мэгги присела, ухватилась обеими руками за край плиты и с усилием потянула вверх.
Плита была тяжелой, поэтому Ричард помог ей поднять её.
Под плитой обнаружилась вертикальная каменная лестница, встроенная прямо в стену. Каждая перекладина была шириной всего в полфута.
Они спустились по этой лестнице метра на три.
Когда ноги коснулись твердой поверхности, Ричард огляделся.
Это была круглая каменная камера.
Около пяти шагов в диаметре, с идеальным полусферическим куполом вместо потолка. Каменные стены были совсем пусты.
В самом центре камеры стоял круглый алтарный камень.
Его поверхность была отполирована до исключительной гладкости, резко контрастируя с грубым известняком двух верхних уровней.
Ричард подошел к алтарю и присел, чтобы рассмотреть его получше.
На поверхности камня было вырезано двенадцать круглых углублений, каждое размером с кулак.
Углубления располагались неровным кольцом, на разном расстоянии друг от друга.
На дне каждого углубления было высечено Начертание.
— Это главная схема массива Пограничных Камней, — пояснила Мэгги, стоя рядом. — На этом алтаре отмечено расположение всех двенадцати Пограничных Камней.
— А где сами Пограничные Камни?
— Они под землей, — Мэгги указала на пол. — Каждый зарыт в своей позиции. С поверхности их не увидеть.
— Значит, этот алтарный камень — главный пульт управления.
Ричард положил ладонь на поверхность алтаря.
Камень был холодным, но он почувствовал, как из-под его поверхности исходит едва уловимый пульс Эфира.
— Надписи выполнены на древнем кельтском языке доримской эпохи, — сказала Мэгги, присаживаясь рядом с ним. — Кое-что я узнаю, но далеко не всё.
— Как много ты можешь разобрать?
— Процентов тридцать. — Она указала на ближайшую борозду. — Я видела несколько корневых слов в этом фрагменте, но способ их сочетания отличается от того, что я изучала.
Ричард задействовал своё Духовное Зрение.
Под воздействием Духовного Зрения надписи в желобах стали гораздо чётче.
Каждая черта и линия светились слабым серовато-голубым светом. Интенсивность и частота мерцания соответствовали текущему «здоровью» конкретного Пограничного Камня.
Свет в нескольких бороздах был заметно тусклее, чем в остальных.
— Эти, что тусклее... они наиболее повреждены?
— Вероятно, — кивнула Мэгги. — Вчерашний ритуал восстановил два верхних уровня. Этот уровень не трогали.
— Миссис Макнил говорила, что для ремонта Массива Пограничных Камней требуются совсем иные ритуалы, и это не входит в нашу задачу.
Ричард, не отключая Духовного Зрения, начал по очереди применять Фиксированный Взгляд к надписи в каждой борозде.
Фиксированный Взгляд нужно было удерживать достаточно долго, чтобы отчётливо увидеть направление, повороты и соединения каждой черты.
Мэгги достала из сумки стопку тонкой бумаги и угольный карандаш.
— Ты держишь Фиксированный Взгляд, а я буду делать оттиски.
— Хорошо.
Ричард сфокусировал Духовное Зрение на первой борозде.
Надпись состояла из семи строк, по три-пять символов в каждой.
Линии символов были преимущественно изогнутыми, с редкими прямоугольными поворотами.
«Изогнутые линии для направления, квадратные повороты для ограничения». Таков был базовый синтаксис, который он усвоил из книг на третьем этаже.
— Первая строка, слева направо. Первый символ — двойной изгиб с вертикальной линией...
Пока он описывал, Мэгги переносила всё на тонкую бумагу угольным карандашом.
Они работали в идеальном согласии.
Ричард отвечал за то, чтобы «подсвечивать» Духовным Зрением черты, уже невидимые для обычного глаза, а Мэгги — за перенос увиденного на бумагу.
На первую борозду у них ушло около двадцати минут.
Надпись во второй борозде оказалась длиннее первой, и на неё ушло почти полчаса.
К четвёртой борозде Духовное Зрение Ричарда начало слегка дрожать.
Он остановился и выполнил два полных цикла Четверного Дыхания, чтобы снова стабилизировать Листья Древа Света.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Мэгги.
— Всё хорошо, — Ричард размял шею. — Продолжаем.
Пятая, шестая, седьмая... В каменной камере не было ни окон, ни иных источников света.
Они полагались лишь на толстую свечу, которую Мэгги принесла с собой, да на Духовное Зрение Ричарда.
Пламя свечи в камере замерло; не было даже намёка на движение воздуха.
К тому времени, как они добрались до десятой борозды, в висках Ричарда начала пульсировать тупая боль.
Это была естественная реакция на длительное использование Духовного Зрения высокой интенсивности.
Он применил Дыхание Исцеления, чтобы подавить её, и боль по большей части отступила.
— Осталось всего две. — Мэгги уже исписала три угольных карандаша.
Надпись в одиннадцатой борозде была самой короткой, всего четыре строки.
Надпись в двенадцатой борозде оказалась самой длинной — целых девять строк, — а её начертания были сложнее всех предыдущих.
Ричард напряг Духовное Зрение до предела, считывая черту за чертой.
Последний символ в финальной строке имел структуру, которую он никогда прежде не видел.
Три изогнутые линии расходились из одной центральной точки в разные стороны, и на конце каждой была маленькая точка.
— Этот символ... — он нахмурился.
— Я тоже его никогда не видела, — Мэгги старательно перерисовала его. — Вернемся — спросим у мистера Хаттон.
Три часа спустя все двенадцать оттисков надписей были готовы.
Мэгги сложила тонкие листы бумаги по порядку и перевязала их бечевкой.
Ричард поднялся, и его колени дважды хрустнули.
Он просидел на корточках в каменной камере три часа, и ноги совсем затекли.
Они поднялись по каменной лестнице на второй уровень, перешли на первый и наконец выбрались наружу через низкий проем.
Дневной свет заставил его прищуриться.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая пустошь в темное золото.
Вернувшись в гостиницу, они направились в комнату мистера Хаттон.
Пожилой джентльмен сидел у камина, разбирая бумаги и попивая чай.
Мэгги протянула ему стопку копий.
Мистер Хаттон взял их и принялся просматривать одну за другой.
На третьем листе его рука замерла.
Дойдя до седьмого, он отставил чашку.
А когда добрался до двенадцатого — того самого, с символом из трех дуг и трех точек, — он поднес лист к глазам и долго его изучал.
— Сэр, что-то не так? — спросил Ричард.
Мистер Хаттон положил копии обратно на стол.
— Вы понимаете, какое значение имеют эти двенадцать наборов надписей в системе Искусства Печатей?
Оба новичка покачали головами.
Мистер Хаттон поднял чашку, отпил глоток и вернул её на блюдце.
— Массив Пограничных Камней Уиткомба был возведен более чем за тысячу лет до того, как установили последнюю Печать.
Когда докельтские мастера начертали эти двенадцать Пограничных Камней, римские легионы еще только переходили Альпы.
Он поправил стопку копий и положил их в центр стола.
— С той поры прошло почти две тысячи пятьсот лет.
— За это время они сменили как минимум четыре цивилизации, каждая из которых их восстанавливала, дополняла и заново комментировала.
— Эти двенадцать сохранившихся наборов надписей — больше не просто древний кельтский шрифт.
Их основа — кельтская, но в них видны следы романизации и латинские пометки средневековой церкви.
Он поднял глаза на молодых людей.
— Иными словами, эти надписи наслаивались друг на друга.
Некоторые черты принадлежат самым первым мастерам, другие — реставраторам римской эпохи, а третьи — монахам, проводившим ритуалы Запечатывания в Средние века.
Мэгги внезапно осенило.
— Вот почему они не подходят ни к одной системе, которую я изучала!
— Верно, — кивнул мистер Хаттон.
— Древний гэльский шрифт, который вы учили, лежит в самом нижнем слое, но средний и верхний требуют знаний в романизированных надписях и средневековой ритуальной латыни соответственно.
Ричард погладил подбородок.
— Сэр, вы хотите сказать, что эти двенадцать наборов нужно полностью разобрать и восстановить по отдельности?
— Разобрать, восстановить, перевести заново и прокомментировать, — перечислил мистер Хаттон четыре этапа.
— Если вы сможете это сделать...
Он перевернул верхний лист и указал на начальный символ одной из надписей.
—...то выполните практическое требование для повышения до Практика.

Комментарии

Загрузка...