— Да.
Ричард снова опустился на колени, вогнав в трещину небольшой деревянный рубанок.
Зачистка заняла около сорока минут.
Даже сквозь перчатки пальцы страшно коченели от холода.
Закончив с этим, миссис МакНил зачерпнула из мешочка горсть крупной соли и аккуратно засыпала разлом ровной дорожкой.
— Соль нужна для обнуления, — пояснила она.
— Она нейтрализует остатки эфира на поверхности разлома. Для этого вполне хватает местной каменной соли.
Теодор на мгновение задумался: — Почему не морской? Разве морская соль не чище?
— На этом этапе чистота — не главное, — отозвалась миссис МакНил.
— Морская соль хранит в себе дыхание океана. А мы в самом сердце Нагорья, за сотни миль от побережья. Печать не выносит морской воды.
— Местную же соль добывают из земных недр. А земной Печати требуется земная соль.
— Не думал, что тут всё настолько строго, — понимающе протянул Теодор.
— Разве у вас на рудниках нет подобных правил? — усмехнулась миссис МакНил.
— У нас говорят: «Колодезная вода через сруб не переливается».
— «Колодезная вода через сруб не переливается»? Это еще что за правило такое?
— Воду со дна колодца нельзя пить сразу из бадьи прямо у ворота.
Теодор пояснил: — Сперва её нужно перелить в глиняную чашу.
— Почему?
— Без понятия. Так меня учил отец.
Рассыпав соль, миссис МакНил откупорила небольшой пузырек с рисовым вином и капнула пару капель в трещину.
— Рисовое вино — это катализатор для следующего шага.
— Соль обнуляет, вино задействует. Только после этого серебряная лента надежно схватится с трещиной.
Наконец в ход пошел сушеный розмарин. Она трижды провела пучком над разломом.
— Аромат розмарина — это метка.
— Как только этот участок будет готов, на Печати появится отметка «Свежий ремонт».
— Когда другие практики пойдут в дозор, они учуют запах и поймут, что этот кусок уже латали в текущем году, так что им не придется браться за него снова.
— То есть это знак для остальных практиков, — догадался Ричард.
— Повторять работу — главное табу в нашем деле, — миссис МакНил привязала пучок розмарина обратно к седельной сумке.
— Если починить один участок Печати дважды, второй ремонт войдет в конфликт с первым.
— В итоге ни одна заплатка не удержится, потому-то Печать вечно и нуждается в уходе.
Зачистить трещину, засыпать соль, прогрунтовать вином и пройтись ароматной травой — лишь после завершения этих четырех подготовительных шагов они перешли к серебряной ленте.
Миссис МакНил извлекла ленту из металлического тубуса.
Разворачивая ее, Ричард заметил, что вся поверхность металла покрыта рунами.
— Это... древнегалльские руны цепи? — наклонившись ближе, спросил он.
— Руны цепи, — подтвердила миссис МакНил. — Они родом из дорийской эпохи. Каждая секция ленты — это звено цепи. Зоны должны перекрывать друг друга, образуя замок.
Между серебряной лентой и стеной раздался тихий, короткий щелчок.
— Село, — кивнула миссис МакНил.
— ...Я это почувствовал, — перевел дух Ричарда.
— Что именно?
— Когда лента коснулась стены, по ту сторону словно кто-то облегченно выдохнул.
Миссис МакНил замерла на полуслове.
— Ты почувствовал, как стена вздохнула?
— Ну... не то чтобы четко, — тут же поспешно добавил Ричард. — Наверное, мне просто показалось.
— Тебе не показалось, — покачала головой миссис МакНил. — Тот, кто способен ощутить вздох стены, обладает чутьем на порядок выше, чем средний новичок.
Она бросила взгляд на конюха.
— А ты чувствовал что-то подобное, когда накладывал ее?
— Нет, — честно ответил Теодор. — Мне просто казалось, будто я приклеиваю обычный бумажный листок.
На то, чтобы закрепить серебряную ленту на внешней стене, ушло все утро.
После обеда миссис МакНил провела их к небольшой двери в северной стене мельницы.
Эта дверца вела в подвал мельницы, вход в который прятался за утопленным в землю каменным крыльцом.
Господин Хаттон, Эдмунд и Мэгги уже ждали у входа в подвал.
Проход в подвал оказался низким; Ричарду пришлось пригнуться, чтобы протиснуться внутрь.
Посреди подвала стоял каменный саркофаг.
На стене рядом с ним темнели остатки фрески.
Большая ее часть осыпалась и выцвела, так что едва можно было различить лишь несколько размытых человеческих силуэтов.
Над головами фигур шла изогнутая линия — Ричард сразу узнал в ней мост.
Господин Хаттон мягко смахнул крошки пыли с поверхности фрески тонкой кисточкой.
Нижняя часть изображения обнажилась, явив взору латинскую надпись.
Буквы сильно стерлись от времени, но их контуры все еще угадывались.
— Во имя святого Катберта... (Во имя святого Катберта...)
— Святой Кутберт? — Мэгги склонила голову набок. — Разве он местный святой?
— Святой из Нортумбрии, — пояснил Эдмунд. — Фигура из седьмого века.
— С чего бы его имени красоваться на этой стене?
В разговор вмешался господин Хаттон.
— В средневековой Церкви существовал стандартный порядок обращения с языческими печатями.
— Они находили какого-нибудь местного святого и переносили его имя и защитные обязанности на оригинальную печать.
— По сути, заставляя святого выполнять функции самой печати.
— И святой являлся на зов? — недоверчиво переспросила Мэгги.
— Разумеется, сам святой не приходил, — покачал головой Эдмунда. — Но через ритуальный перенос Церковь добивалась того, чтобы Эфирный Слой признавал это имя.
Господин Хаттон вытащил из кармана блокнот и раскрыл его.
— Так что наша задача — выяснить истинное имя запечатанной сущности или хотя бы подобрать для нее подходящее прозвище.
В блокноте аккуратным почерком было выписано с десяток коротких фраз, извлеченных из древних фресок и надписей.
— Тот, Кто Забирает из-Под Моста.
— Тот, Кто Шагает во Тьме.
— Та, Которой Не Касается Соль.
— Тот, Кто Не Выходит до Сумерек.
— Эту строчку... — Миссис МакНил на расстоянии воздействовала эфиром, аккуратно подцепив чешуйку краски, чтобы показать скрытую под ней фразу.
Господин Хаттон подался вперед.
— ...Древнегэльский. «Ши а гойдеанн ска на ног».
— «Та, что крадет тени юных», — перевела Мэгги.
— Подготовка завершена. Завтра мы начнем эвакуацию жителей.

Комментарии

Загрузка...