Здесь по-прежнему стояла тишина. Зимний мороз окрасил каменные стены в синевато-зеленоватые тона.
В самом конце переулка приоткрылась боковая дверь, ведущая в филиал.
У кабинета на третьем этаже уже слышалось шипение закипающего чайника.
Дверь не запирали. Постучав дважды, он шагнул внутрь.
— Садись, садись. — Старина Большой даже не поднял головы, продолжая что-то искать на корточках под столом. — Рано ты сегодня.
Ричард опустил сумку возле стула.
— Я принес те самые каштаны, что обещал.
— Ого! И вправду принес! — Старина Большой вынырнул из-под стола, и его круглое лицо озарила широкая улыбка.
— Из лавки того старика на Графтон-стрит?
— Угу.
— Большой двухпенковый кулек?
— Большой двухпенковый кулек.
Ричард положил на стол вощеный бумажный пакет.
— Держишь слово, парень.
Тот ухватил каштан, забросил в рот и пару раз прожевал, блаженно прищурившись.
— М-м-м... У этого старика каштаны куда интереснее, чем у остальных. И уголь он берет не простой.
— Вязовый, — бросил Ричард.
— С чего это ты взял?
— Спросил сам.
—...Надо же было додуматься о таком расспрашивать.
Старина Большой протянул ему каштан.
Ричард взял угощение, очистил и неторопливо съел.
Какое-то время они молча сидели за столом.
Разжёвывая каштан, он почувствовал, как дымный привкус костра уступает место едва уловимой сладости, скрывавшейся в глубине крахмалистой мякоти.
Немного пожевав, Ричард решил перейти к делу.
— Я пришел сегодня за оружием, хочу купить пистолет.
Старина Большой ничуть не удивился: — Вспомнил наконец?
— Думал об этом давно, но последние два месяца еще не хватало сноровки.
— Ладно, придется мне позвонить шефу.
Он доложил обо всем старшему инспектору.
Получив добро, он достал ключ из стоявшего у стены железного шкафа и отпер дверцу.
Внутри рядами выстроились оружейные кейсы на любой вкус: от малышей-короткостволов до внушительных револьверов.
— Стажерам инспекции положено три вида табельных стволов.
Он вытащил из шкафа три кейса и аккуратно выставил их в ряд на столе.
— Оцени для начала. Выбирать не торопи.
Откинув крышку первого кейса, он продемонстрировал короткоствольный револьвер.
Оружие оказалось компактным, с ухватистой рукоятью под самую ладонь и барабаном на 6 патронов.
— Модифицированный полицейский «Уэбли», — пояснил Старина Большой.
— В отличие от увесистых армейских образцов, этот весит всего полтора фунта. Отдача мягкая, а прицельная дальность — 25 метров.
— 25 метров? И какой от этого толк? — поморщился Ричард.
— Карманника в переулке с десятка шагов снимешь запросто. Да и от Твари, что в дом вломится, отобьешься.
— Дальше всё равно не попадешь — хоть зацелися, точности не хватит.
Ричард кивнул. Логично: в конце концов, он всего лишь новичок, пару месяцев паливший исключительно по неподвижным мишеням.
Он расстегнул второй кейс. Внутри лежал длинноствольный пистолет.
— «Энфилд» второй модели.
— Ствол подлиннее на 2 дюйма, дальность уже 30 метров.
— Зато расплата за это — вес: два фунта с унцией. Да и габариты такие, что в карман не запихнешь.
— С кобурой на поясе еще куда ни шло, но таскаться так по улице — привлекать лишнее внимание.
Ричард взвесил оружие на ладони. Оно и вправду оказалось ощутимо тяжелее предыдущего.
Содержимое третьего кейса заметно отличалось от первых двух.
Прямоугольная рамка, питание из магазина.
— Новинка, — в голосе Старины Большого прорезалась редкая гордость.
— В филиале такие выдают только с этого года. Последняя разработка столичных оружейников — так называемый «автоматический пистолет».
— Автоматическим?
— После выстрела гильза улетает сама, а следующий патрон досылается в патронник без твоего участия.
— Курок взводить не нужно. Просто жми на спуск и пали.
Для наглядности Старина Большой передернул затвор.
— В магазине 7 патронов, бьет на 25 метров, а отдача помягче, чем у револьвера.
Ричард уставился на пистолет.
Что такое автоматический пистолет, он, конечно, знал, но никак не ожидал увидеть подобную диковинку в Альбионской империи.
— Раз модель новая, наверняка хватает и детских болезней?
— Еще бы. Процент осечек у него дикий, — охотно признал Старина Большой.
— Нашему филиалу в этом году перепало аж 20 штук. За полгода 4 уже вышли из строя — в основном из-за утыкания патронов.
— Конкретно этот экземпляр пока не барахлил, но кто поручится за него в следующем месяце?
Ричард задержал взгляд на плоскобоком стволе.
Семь патронов, стрельба без передышки, слабая отдача... Для новичка со слабой выучкой каждое из этих достоинств звучало чертовски заманчиво.
Старина Большой словно насквозь видел его сомнения.
Болтун и не думал останавливаться.
— Держу пари, уже слюнки пустил. Думаешь, раз автомат, значит, круче некуда, верно?
Ричард отпираться не стал.
— Молодежь... Кто же не любит новинки?
Старина Большой вытащил пистолет из гнезда и взвесил на ладони.
— Только вот вся новизна этой игрушки — ее главный и смертельный изъян.
Он положил оружие плашмя на стол и ткнул в затвор пальцем.
— Бегать по патрулям, ловить воришек да пьянчуг гонять — сойдет.
— Но стоит тебе хоть раз сунуться с отрядом за заветную черту, глянуть по ту сторону Занавеси...
Тон оставался все таким же беззаботным.
—...и эта вещица мгновенно превратится в бесполезный кусок железа.
Ричард промолчал, дожидаясь продолжения.
— Ближайший к нам слой пагубно влияет на любую механику, — неожиданно серьезно проронил Старина Большой.
— Это тебе не резкий импульс, вырубающий технику в один миг. Здесь помехи ползучие, исподволь подтачивающие систему.
— Эфирный слой с Материальным там смыкаются слишком тесно. Мелкие шестеренки, пружинки и затворы внутри железок начинают сбиваться с привычного ритма.
— Между деталями заводится какая-то микроскопическая липкость, проскальзывание, дурацкое чувство: вроде всё целое, но черт те пойми что не так.
— Сломанным его не назовешь — всё цело. Но и исправным тоже не назовешь.
— Чем сложнее устройство и чем точнее подогнаны друг к другу детали, тем сильнее проявляется этот эффект.
Он качнул большим пальцем в сторону револьвера.
— С револьвером всё просто. Механизм настолько примитивен, что его можно разобрать и узнать каждую деталь.
Барабан, боек, спуск. Три пружинки да три штифта выполняют всю работу.
Там, у границы, из него можно палить хоть всю ночь, и в худшем случае он заедет пару раз. Пара щелчков — и снова готов к бою.
Он снова указал на автоматический пистолет, лежавший на столе.
— С автоматическим пистолетом всё иначе.
— Возвратная пружина, пружина ударника, экстрактор, шептало, разобщитель... при каждом выстреле внутри должна идеально сработать дюжина разных механизмов.
— Стоит хоть одной детали чуть-чуть сбиться — и происходит заклинивание.
Старина Большой изобразил руками взрыв.
— Если повезет, просто передернешь затвор, выбросишь патрон и попробуешь снова. А если нет — катастрофический сбой!
— 3 года назад одна из старших женщин-инспекторов отправилась с отрядом охотников на старые северные рудники.
В той группе состояла девушка-охотница, решившая, что револьверы перезаряжаются слишком медленно. Она выложила круглую сумму контрабандисту за автоматический пистолет, куда более навороченный, чем этот.
— И что потом? — спросил Ричард.
— На втором выстреле его заклинило, — небрежно бросил Старина Большой.
— А поскольку в этот момент она была на ходу, то даже не посмотрела, а просто снова нажала на спусковой крючок.
Он постучал себя по правому запястью: — Правый большой палец и половина ладони — как рукой сняло.
Ричард опустил взгляд на автоматический пистолет.
Старина Большой рассказывал эту историю так буднично, словно байку за кружкой пива, и хрустел очередным каштаном.
— Так что сам видишь: сложные механизмы, приграничные земли и новичок — если объединить эти три вещи, ничем хорошим это не кончится.
— В нашем деле есть старая мудрость: «Чем проще устройство за Занавесью, тем дольше оно проживет».
— Мечи и клинки служат дольше всего, поэтому охотники до этих пор пользуются ими. За ними идут арбалеты, однозарядные кремниевые и фитильные ружья. И лишь после них — револьверы.
— А автоматические пистолеты, пулеметы и магазинные винтовки... они созданы для мира по эту сторону солнца.
Пальцы Ричарда на мгновение замерли на рукояти «Уэбли».
Однако Старина Большой явно не намеревался на этом останавливаться.
Он подхватил чайник, до половины наполнил собственную чашку и плеснул немного в чашку Ричарда.
— Раз уж зашел разговор, придется мне еще немного почесать языком.
«Да у него язык сроду не закрывался», — мысленно усмехнулся Ричард.

Комментарии

Загрузка...