Стоило подумать об этом, как панель обновилась сама собой.
[Требование к мастерству техники выполнено]
[Каменная Броня (Обратимая)]
Взгляд Ричарда вспыхнул.
Вот она — подлинная награда за все часы упорных тренировок с «Каменной Броней».
«Техника Стены Тумана» полноценной техникой не являлась, а потому и обращению не подлежала.
«Каменная Броня» оставалась первой и единственной настоящей техникой, которой он пока владел.
Ричард нажал [Подтвердить].
Сам процесс обращения прошел тихо, без единого внешнего эффекта.
Ни вспышек, ни звука — в темном переулке визуально не изменилось ровно ничего.
Но Ричард чувствовал это. Привыкший течь изнутри наружу и затвердевать на коже эфирный поток вдруг повернул вспять.
Снаружи внутрь.
Защитная молитва камнереза делала плоть твердой, как скала.
А главные свойства камня — вес и твердость.
«Покрывающая Броня» опиралась на его твердость.
После обращения она станет опираться на массу.
Едва мелькнула эта мысль, как эфирные жилы дали отчетливый отклик.
Наделение весом через тень сводилось к тому, чтобы в прямом смысле навалить на чужой силуэт груду невидимых валунов.
Стоило тени отяжелеть, как следом за ней свинцовой тяжестью наливалось и человеческое тело.
[Обращение Тени завершено]
[Создана новая техника: Теневая Броня]
[Эффект: используя тень цели как проводник, накладывает на тело дополнительный груз.
Длительность и сила напрямую зависят от уровня владения «Каменной Броней» и затрат эфира.]
[Ограничение: для применения у цели должна быть тень. Нельзя использовать в местах без источников света.]
[Побочный эффект: в момент применения заклинатель не может использовать «Каменную Броню».]
Ричард мысленно прокрутил описание.
«Каменная Броня» и «Теневая Броня» были двумя сторонами одной и той же техники.
Либо внутрь — укрепляя собственное тело, либо наружу — отягощая чужое.
Выбрать можно было что-то одно: защита и нападение взаимно исключали друг друга.
Ограничение по свету тоже не стало сюрпризом.
Проводником техники служила тень. Нет света — нет тени, нет тени — нет пути для применения.
Но стоило Ричарду вглядеться в строчку «Невозможно использовать в месте, где отсутствуют источники света», как в голове родилась новая догадка.
«Ограничение по источнику света — лишь временная ступень».
Почти все техники низшего ранга опутывали мастера жесткими цепями условий: «необходимо иметь то-то», «нужно находиться там-то», «сначала требуется сделать то-то».
«Каменная Броня» на заре освоения требовала неразрывной связи с горгульей, «Техника Стены Тумана» зависела от пепельной травы, а простейшая вводная техника дыхания опиралась на мысленный образ «Трона Солнца» ради надежного якорения.
«Однако любые костыли проводника созданы лишь для тех, кому еще не хватает мастерства».
«Что же тогда таит в себе требование обязательного света?»
Мысль Ричарда стремительно рванула вперед.
Если текущая «Теневая Броня» направляет эфир по конкретному каналу чужой тени...
«То в чем кроется подлинная суть тени?»
«Это лишь область мрака, возникающая там, где физический предмет заслоняет свет».
«Но разве в мире за Завесой сама беспросветная тьма не служит проявлением той же тени?»
«Если мой контроль над эфиром шагнет далеко вперед, смогу ли отбросить саму необходимость физического проводника?»
«Если удастся вырваться из оков материальных силуэтов и напрямую подчинить себе тьму на эфирном слое...»
«...тогда это перестанет быть банальным наваливанием валунов на чужую тень».
«Это превратится в сокрушительное давление весом на целый пласт кромешного мрака».
Взгляд Ричарда скользнул вбок, задерживаясь на темных углах переулка.
Вся эта погруженная во мрак зона разом налилась бы чудовищной тяжестью.
Стоило кому-то ступить в переулок с освещенной улицы, как с каждым новым шагом в тени на человека обрушивалась лавинообразная усталость.
Чем дальше шел путник, тем беспощаднее давил невидимый груз.
И в назначенный миг предел прочности костей неизбежно трещал по швам.
«Или, что куда страшнее, я мог бы сгустить целое море темноты и обрушить всю его массу на одну-единственную цель...»
Ричард невольно усмехнулся.
Память услужливо подбросила образ из культовой боевой манги прошлой жизни.
Там один из дьявольских плодов наделял владельца властью над силой тяжести, порождаемой самой тьмой.
«Только что мои рассуждения пришли к поразительно похожему выводу».
Конечно, до подобных высот оставалось еще бесконечно далеко.
На нынешней ступени новичка заставить цель нести на собственной тени хотя бы пару собственных весов уже считалось бы выдающимся достижением.
Чтобы овладеть искусством управлять целыми пластами мрака, наверняка пришлось бы взойти на ступень малого или даже великого мастерства.
Он отчетливо помнил пометку «Фрагмент», сиявшую рядом с «Обращением Тени».
Знание в мире за Завесой оставалось усеченным. «Быть может, мне удастся отыскать недостающие осколки?»
Иметь перед глазами хотя бы далекий ориентир куда лучше, чем брести в непроглядной тьме.
Ровно в девять утра солнце еще не успело подняться над дымовыми трубами.
Ричард толкнул небольшую потертую дверь в восточном крыле библиотеки на третьем этаже и опустил сумку на ближайший к стене стол.
Он планировал провести все отведенные на сегодня свободные часы в тихом читальном зале.
На столе аккуратно расположились три предмета.
Скраю слева лежали конспекты по латыни: он всё еще не до конца разобрал примечания мистера Холланда к Вергилию.
Посередине лежала таблица древнегреческих соответствий, прижатая тяжелым пресс-папье поверх тонкого листка от мистера Хаттона.
Справа виднелся толстый блокнот в новой обложке из грубой оберточной бумаги.
Между его страницами хранились все выписки, сделанные в архивах Имперского университета.
Ричард взял крафтовый блокнот и раскрыл его на заложенной посередине странице.
Разделы о печатях и ступенях развития он уже изучил от корки до корки, а теперь сводил воедино оставшиеся заметки.
Первый расшифрованный раздел озаглавливался как *Исследование слабых мест Завесы*.
На десятке страниц автор педантично отметил все известные бреши по всему Старому Континенту.
Ричард провел кончиком карандаша по строчкам.
Первый тип аномалий автор именовал «Очагами Кровавого Затопления».
Так назывались уголки земли, где некогда разыгралась чудовищная бойня и погибло бесчисленное множество людей.
Ключевая цитадель, переходившая из рук в руки всю трехсотлетнюю северную войну; торговый город, выгоревший дотла во время страшных поветрий; или древние руины, занесенные зловещими песками.
Смерть въедалась в почву подобно соли, и в точках наивысшей концентрации каждый шаг отзывался у людей с глубоким даром вдохновения острой головной болью.
Ричард подчеркнул этот абзац острым грифелем.
Судя по описанию, развалины старой текстильной фабрики под Зеленой Плэйс вполне тянули на миниатюрный очаг кровавого затопления.
Масштабом они не дотягивали до записей в трактате, но природа их оставалась той же.
Второй тип носил название «Ритуальных Шрамов».
Древние жрецы веками проводили одни и те же обряды на намоленных местах, и за столетия молитвы буквально пропитали глубокие борозды в эфирном слое.
Позднее святилища разрушили, камни ратащили, а фундаменты распахали под поля, но эти незримые шрамы никуда не исчезли.
В подтверждение автор привел показательный пример.
В сердце Западного Континента шумел густой дубовый лес, где крестьяне из поколения в поколение корчевали землю под пашню, и каждый год плуги выворачивали из почвы странные маленькие бронзовые ножи.
Все эти клинки оставили друиды, пролежав в сырой земле свыше тысячи лет.
По этот день в том проклятом лесу не вили гнезда птицы, а лесные звери обходили его за версту.
Третий тип скрывался под именем «Утонувших Линий».
Этот вид аномалий оказался самым причудливым.
Связан он был вовсе не с сушей, а с безбрежным морем.
В некоторых морских регионах из-за коварных течений, причудливого рельефа дна или иных непостижимых причин столетиями раз за разом гибли корабли.
Каждая катастрофа увлекала на темное дно всю команду до последнего матроса вместе с ценным грузом.
Бездна поглощала звуки, свет и само время, но некоторые вещи оказались ей не по зубам.
Они оседали на определенной глубине и веками медленно перегнивали в холодной толще воды.
Автор трактата особо подчеркивал: морские торговые пути между Эгейским морем и восточным побережьем Нового Континента буквально кишат утонувшими линиями.
Читая эти строки, Ричард смутно уловил отзвук того, о чем не так давно рассказывал в новостях капитан Хардинг.
Четвертый тип аномалий носил гордое имя «Мест Падения Звезд».
О нем упоминалось лишь в краткой сноске: при редких астрономических феноменах отдельные горные вершины, высокие башни и затерянные среди волн острова напрямую смыкались с миром за Завесой.
Природа этих точек в корне отличалась от первых трех.
Те источали влияние снизу вверх, тогда как Места Падения Звезд, напротив, сокрушительно давили сверху вниз.
Ниже шла приписка мелким шрифтом: «Любому практику ниже ступени Великого Мастерства строго запрещено задерживаться в таком месте дольше четверти часа».
Ричард аккуратно перенес этот отрывок в блокнот, а в самом конце добавил пару собственных соображений.
«Если это табу действует для всех, кто не достиг Великого Мастерства, значит ли это, что для самого прорыва на эту ступень необходим ритуал именно в таком средоточии силы?»
Перевернув страницу, он перешел ко второму разделу — *Глубинам Завесы*.
Тот был посвящен самому миру по ту сторону мистической преграды.
Автор разделял эти мрачные глубины на три самостоятельных слоя.
Первый слой именовался «Ближним Берегом».
Ближний Берег лежал ближе всего к материальному бытию.
Большинство пустых улиц, несуществующих комнат и лишних теней в зеркалах, которые люди с тонким даром вдохновения порой улавливали в кошмарах, являлись лишь отголосками, просачивающимися оттуда.
Законы здесь почти не расходились с привычными: гравитация, свет и само течение времени в общих чертах сохранялись.
Этот слой служил обителью для бесчисленных блуждающих духов и низших злобных сущностей.
Второй слой носил зловещее название «Глубинного Царства».
Его законы уже бросали вызов любому здравому смыслу — именно там располагались Духовное и Звездное Царства.
В самой сердцевине Глубинного Царства обитали существа высшего ранга.
Обычно они не покидали собственных владений и чужие границы не нарушали.
Но стоило какому-то живому существу опрометчиво переступить черту, как его неизбежно ждало...
Этот кусок текста в оригинальной книге в памяти почему-то оказался нарочно затерт до дыр.
Следом автор оставил лишь одну зловещую фразу.
«Практики, возвращающиеся из Глубинного Царства, начинают гораздо чаще и дольше заглядывать в зеркала».
«Потому что им жизненно необходимо раз за разом убеждаться: лицо по ту сторону стекла всё еще принадлежит им самим».
Ричард положил карандаш поперек корешка блокнота, чувствуя, как по рукам пробежала волна холодных мурашек.
Он открыл страницу с третьим слоем, из которого сумел разобрать всего две строчки.
«О третьем слове запрещено даже говорить, ведь само имя его способно призвать беду наяву».
«Одолев эти строки, захлопни книгу и сделай глубокий вдох».
Ричард на мгновение замер, вглядываясь в зловещие строчки.
Оригинал был выведен на древнегреческом, и во время расшифровки ладони слегка вспотели.
Закрыв тетрадь, он выполнил полный цикл «Четверного Дыхания».
Сделав четыре выверенных вдоха, он почувствовал, как перевернутое «Древо Света» в груди вернулось к спокойному ритму.
Лишь после этого он вновь раскрыл блокнот, переходя к третьему разделу.
Артефакты и материалы из-за Завесы.
Тон автора резко переменился, сорвавшись с метафизических высот к сугубо прикладным материям.
Для практикующего Путь мир по ту сторону Завесы таил в себе не только смертельные угрозы, но и несметные богатства.
Первой категорией шли минералы.
Трактат предлагал короткий, но емкий перечень.
«Ночной Нефрит». Мелкий порошок из этого камня служил ядром для целой дюжины важнейших алхимических составов.
«Медь Фитиля». Эфирная проводимость этого редкого металла в десятки раз превосходила показатели обычной меди.
Она идеально подходила для создания артефактов долгосрочного хранения печатей. Пожалуй, загадочная «Лампа Сфинкса» была изготовлена именно из нее.
Второй категорией значились травы и коренья.
Пепельная Трава открывала список, удостоившись лаконичной характеристики: «дешево, в изобилии, полезно и долго хранится».
Вслед за ней тянулся длинный ряд диковинных названий.
«Многоглазый Черный Мох». Растертый в пыль и добавленный в глазные капли, он даровал смертному временное духовное зрение — правда, ценой изнуряющих бессонных ночей.
«Немой Папоротник». Листья этого растения не шевелились даже при ураганном ветре, а после особой обработки оно становилось незаменимым проводником в ритуалах с печатью.
«Кровавая Лоза». Обитала исключительно вокруг очагов кровавого затопления. При надрезе стебля сочился алый сок — излюбленное зелье для адептов пути пылающей крови.
Третью и последнюю категорию составляли плоть и кости.
Этот раздел вышел самым скупым: судя по всему, сам автор откровенно не любил распространяться на столь мрачную тему.
«Останки и ткани злобных существ за редчайшими исключениями несут в себе лишь скверну».
Избегайте употреблять их в пищу, носить при себе или держать подолгу в тайниках.
«Если нужда заставит воспользоваться ими, немедленно передайте добычу дипломированному алхимику или мастеру начертаний для очищения».
Ниже шла приписка мелким почерком: «Этот трактат написан для моих учеников. Если читатель не входит в их число — считайте, что вы уже зачислены».
Ричард невольно усмехнулся, уловив знакомую самоуверенную интонацию наставника.
Размяв затекшие плечи и шею, он допил остывший донельзя чай.

Комментарии

Загрузка...