После уроков Ричард вслед за Уорреном прошел по коридору, тянувшемуся за спортзалом.
На двери висел самодельный плакат. Толстым черным маркером на нем вывели: «Боевой клуб Гринвуда», а рядом красовался коряво нарисованный кулак.
С рисованием у автора явно не задалось: пальцы вышли разной толщины и больше походили на гирлянду сосисок.
Уоррен толкнул дверь, и в лицо им пахнуло смесью пота и кожи.
Помещение клуба оказалось небольшим — размером примерно с два объединенных класса.
У стены висели два боксерских мешка, а в углу громоздились несколько наборов гантелей и штанг.
Диски для штанг отличались друг от друга размерами; некоторые и вовсе были самодельными, отлитыми из бетона.
В комнате находилось человек пять или шесть.
Двое колотили по мешкам, один отжимался в углу, а еще трое сидели на матах и о чем-то болтали.
Один из тех, кто работал по мешкам, отличался необыкновенно плотным телосложением — плечи у него были широкие, как дверь.
Каждый раз, когда он обрушивал кулак на брезентовый мешок, тот издавал глухой гулкий удар.
— Фрейзер! — окликнул громилу Уоррен.
Парнишка с плечами-дверями перестал мучить мешок и оглянулся.
Фрейзер смахнул со лба пот тыльной стороной перевязанной кисти и смерил Ричарда оценивающим взглядом.
— Это ещё что за фрукт?
— Мой одноклассник, Уильямс, — представил его Уоррен. — Тот самый, что взял второе место на Кубке Цицерона.
Бровь Фрейзера едва заметно дернулась.
— Латышник, что ли?
— Ага.
Фрейзер с ног до головы окинул Ричарда взглядом, на пару секунд задержавшись на его руках и плечах.
— Какими судьбами в Боевом клубе? Решил кулаками помахать?
— Хочу позаниматься с вашим железом, подтянуть Силу, — прямо ответил Ричард.
Взгляд Фрейзера из оценивающего превратился в озадаченный.
— Силу? — Он критически оглядел щуплого Ричарда. — С твоими-то данными...
— Я знаю, что похвастаться нечем, — не стал отпираться Ричард. — Потому и пришел сюда за снаряжением.
Фрейзер пожал плечами.
— Ладно, пользуйся всем, чем нужно.
Он кивнул на сваленные в углу гантели:
— Бери железо свободное. С грушами по очереди работайте. И на маты с едой ни-ни.
— Денег за вход не берем, но на ремонт снаряжения — по пять пенсов в месяц. На бинты да на латку мешков.
— Без проблем.
— И вот еще что, — добавил Фрейзер.
— Если покалечишься здесь — сам виноват. И не беги к директору жаловаться, будто это мы тебя отметелили.
— Понял.
Фрейзер кивнул и снова заколотил по мешку.
Ричард отошел в угол и вытащил из стопки самую легкую пару гантелей.
Усевшись на край мата, он принялся сгибать руки со снарядами.
Движения вышли неторопливыми: каждый подъем и опускание он выверял с холодной сосредоточенностью.
Дыхание слилось с упражнением в единый такт: вдох на опускании, выдох на усилии.
После первого десятка в руках заныла легкая усталость.
На втором подходе, где-то на восьмом повторе, бицепсы обожгло жаром.
В третьем подходе — всего шесть раз — пришлось стиснуть зубы, вытягивая последние два повторения на одной силе воли.
Бросив гантели на пол, он с усилием встряхнул затекшие руки.
Парень, отжимавшийся неподалеку, приподнял голову и скосил на него глаза.
— Семифунтовые?
— Угу.
Тот ничего не ответил, лишь уткнулся носом в пол и продолжил отжиматься.
Губы его, впрочем, тронула едва заметная усмешка.
Какое место вообще занимали семифунтовые гантели в арсенале Боевого клуба?
Примерно такое же, как трехлетний малыш с пластиковой лопаткой на серьезной стройке.
Ричард оставил это без внимания.
«У каждого своя отправная точка. Моя ниже, чем у остальных, зато восстанавливаюсь я куда быстрее».
Завершив три подхода на бицепс, он сделал два жима гантелей лежа и одну тягу в наклоне.
Во всех упражнениях он использовал ту же легкую пару, выжимая себя до отказа в каждом подходе.
К концу мини-тренировки тело от плеч до кончиков пальцев мелко дрожало от перенапряжения.
Он опустился на мат и замер, тяжело дыша, пока по рукам расходилось исцеляющее тепло.
Фрейзер закончил колотить грушу, подошел и жадно приложился к фляге с водой.
Он свысока глянул на устроившегося на полу Ричарда.
— А дыхание-то у тебя поставлено.
— М?
— Когда с железом работал, ровно дышал, ни разу не сбился.
Фрейзер вытер шею полотенцем. — Новички вечно задерживают дыхание, когда из последних сил жмут. А ты нет.
Ричард вдаваться в подробности не стал.
— Ровное дыхание говорит о том, что контроль над телом у тебя неплохой.
Фрейзер перебросил полотенце через плечо. — Силу можно накачать, а вот мышечный контроль дается от природы.
Подумав пару секунд, он добавил.
— Если хочешь, перед рождественскими каникулами устроим последний спарринг. Можешь заглянуть посмотреть.
— Хорошо.
Когда Фрейзер отошел, к ним подошел Уоррен.
— Ну как?
— Инвентарь вполне нормальный.
Уоррен тоже успел опробовать железо и теперь разминал занывшие руки.
— Как-то раз один новичок заявил, что будет заниматься с грушей в первый же день.
— Фрейзер вырубил его с одного удара и отрезал: «Сначала сделай пятьдесят отжиманий, а потом подходи к мешку».
— И чем все кончилось?
— Больше мы его здесь не видели.
Ричард тихо усмехнулся.
Он вернул гантели на место и поднялся с мата.
Руки все еще подрагивали, но Исцеление уже вовсю залечивало скрытые повреждения.
К утру эти микроразрывы затянутся, а волокна станут чуть плотнее и крепче, чем сегодня.
Когда он придет сюда послезавтра и возьмет тот же вес на те же подходы, времени до отказа потребуется на пару секунд больше.
Пара секунд здесь, пара там — по крупицам и складывается прогресс.
Домой он бежал легкой трусцой. Навык [Ходьба] почти дотянул до 2 уровня, да и [Дыхание] с [Питанием] заметно продвинулись вперед.
Все три навыка во время тренировки образовали мощную синергию.
Физическая нагрузка сжигала выносливость — Питание восполняло дефицит — Дыхание оптимизировало подачу кислорода и ускоряло восстановление тканей — форма росла — и планка для следующей тренировки поднималась выше.
Зарождение позитивной петли обратной связи уже запустилось.
Физическая форма шла в гору, а вот освоение Каменной Брони недавно уперлось в глухую стену.
Требования мистера Хаттона сводились к тому, чтобы Ричард мог уверенно покрывать всю руку эфиром дольше тридцати секунд без рассеивания, а также выполнять Просчет без контакта с горгульей. Только тогда технику можно было считать по-настоящему освоенной.
С помощью [Восприятия], наблюдая за эфирным слоем горгульи и копируя его, он едва мог провернуть Просчет без физического контакта, но собрать достаточную плотность, чтобы окутать всю руку целиком, у него не получалось ни разу.
Лишь разблокировав черту [Исцеление] на третьем уровне [Дыхания], он наконец нащупал путь к прорыву.
В ту ночь Ричард уединился в спальне, чтобы снова попрактиковаться в создании Бронирующей Оболочки.
Сперва он выполнил три полных цикла дыхания, чтобы выровнять циркуляцию эфира.
Закончив с этим, он расслабил руки и развернул ладони вверх.
Запустился Просчет.
Он сконденсировался на ладонях, образуя тонкую гладкую корочку.
Ричард попытался протянуть эфир дальше — к запястьям и предплечьям.
Как и в прошлый раз, где-то посреди предплечья поток начал распадаться.
Однако на этот раз Ричард не стал сразу сбрасывать технику и начинать все заново.
Он удерживал Просчет, мысленно вглядываясь вглубь предплечья, чтобы точно уловить момент и место сбоя.
Там таилась старая травма — след детского падения, когда он неудачно группировался и врезался локтем в землю.
Судя по изученной им теории эфира, любые физические изъяны и микроповреждения неизбежно ухудшали проводимость каналов.
«Интересно, если Охотнику ампутируют конечность, его боевые возможности навсегда будут подорваны?» — промелькнула у него любопытная мысль.
Не то чтобы Ричард раньше вовсе не задумывался о том, как залечить старые травмы.
Только вот здешняя медицина была слишком примитивной, а до целителей Мистической Стороны обычному парню было не добраться.
Зато теперь в его руках оказалось идеальное комбо из [Исцеления] и [Восприятия].
Ричард развеял Охватывающую Броню и позволил правой руке свободно повиснуть вдоль тела.
Он задействовал [Восприятие], нацелившись прямо на очаг старой травмы, и позволил [Исцелению] взяться за дело.
С каждым новым оборотом эфирный поток мягко оглаживал поврежденные ткани изнутри.
Выдержав нужный цикл циркуляции, Ричард наконец остановился.
На следующий день он вновь попытался выполнить Просчет на всю руку.
Эфир зародился на ладони, прошел запястье и ровной волной скользнул по внутренней стороне предплечья.
Добравшись до злополучного участка, Ричард затаил дыхание, прислушиваясь к ощущениям.
Эфирная волна прошла сквозь него без запинки.
Предплечье, локтевой сустав, плечо... Бронирующая Оболочка сгущалась слой за слоем, расползаясь от самых кончиков пальцев до плеча.
Он постучал ногтем левой руки по броне на правом плече.
ЦЗИНЬ! Раздался чистый, звонкий звук, словно ударили по фарфоровой чашке.
Ричард вгляделся в полностью затянутую в латы правую руку и принялся мысленно считать секунды.
Стукнула тридцатая секунда — Бронирующая Оболочка по-прежнему держалась как влитая.
На сорок пятой стали проступать первые признаки истончения.
Испытывать удачу он не стал и волевым усилием свернул эфир.
Броня таяла слой за слоем, отступая от плеча обратно к кончикам пальцев.
Ричард опустился на стул и шумно выдохнул, чувствуя облегчение.
Норматив мистера Хаттона гласил: «уверенно покрыть всю руку броней и продержать ее больше тридцати секунд без рассеивания».
Сорок пять секунд. Это намного превосходило базовые требования.
И это было только начало, ведь старая травма оказалась далеко не единственной.
Досталось в прошлом и колену — вокруг чашечки образовалось небольшое окостенение.
На переносице, возле самой брови, белел шрам от старого столкновения с перилами.
А на затылке обнаружился небольшой участок огрубевшей кожи — память о какой-то древней шишке, обстоятельства которой он уже и не припомнил бы.
Каждое давнее повреждение скрывало эфирный канал с отвратительной проводимостью.
И каждое из них можно было потихоньку исправить и разгладить.
Ричард собрал эфир воедино, оттянув его со всей руки обратно к ладони и костяшкам, формируя «Каменный Кулак».
Он стукнул ногтем левой руки по поверхности правого кулака. Звук теперь стоял глухой, почти металлический.
В самом конце Заброшенного Тупика, в глухом тупиковом ответвлении, торчал старый фонарный столб, отлитый из смеси металлов.
Столб этот забросили черт знает когда. Фонарь давно скрутили, но сам толстый ствол стоял намертво.
Возвращаясь из школы в тот день, Ричард по привычке свернул в Гвоздевой переулок.
На входе в закоулок свистел зимний ветер, а дыхание вырывалось изо рта густым белым облачком, поднимаясь выше шарфа.
В переулке стояла тишина — ни души.
Подойдя к железной опоре, он сперва провел по ней рукой.
Металл под толстым рыжим слоем ржавчины оказался в разы прочнее любой кирпичной кладки.
Запустив Просчет, Ричард сосредоточил эфир прямо на костяшках.
Он отступил на полшага назад и выровнял дыхание.
Бить в полную силу с первого раза он не рискнул.
Бронирующая Оболочка, конечно, смягчала удар, но полностью погасить отдачу была не в силах.
Кулак тяжело врезался в железо.
ДЗБИНЬ!
Раздался глухой, отзывающийся в костях звон.
Столб слегка задрожал, сбросив на землю горстку ржавой трухи. Кожа на кулаке осталась полностью целой.
Обойдя опору с другой стороны и выбрав более удачный угол, он вложил в удар больше мощи.
ДЗБИНЬ!
На этот раз на композитном железе осталась вполне отчетливая вмятина.
Ричард с легким изумлением посмотрел на невредимый кулак.
«Это же сплав, он в разы крепче человеческой кости».
«Если врезать кому-то односпешенным кулаком с такой же выкладкой, кости в суставах гарантированно разлетятся в щепки».
Ричард развеял эфир, и защитные слои мгновенно растаяли.
«Для защиты полная броня на руке сгодится против стандартного клинка или дубинки».
«А в нападении концентрация всей оболочки на кулаке дает солидную убойную силу на один-единственный удар».
«С другой стороны, я ведь Ученый, а не Охотник. Сдалась мне вообще эта привычка кулаками махать?»

Комментарии

Загрузка...