Вернувшись в свою комнату, Ричард запер дверь и задернул шторы.
Он достал медную монету и курильницу из кожаного кисета и положил их рядом на бархатную обивку прикроватной тумбочки.
Горгулья примостилась в углу письменного стола, разинув пасть в сторону комнаты, а ее свирепый вид был искусно воплощен в камне.
Эта каменная скульптура находилась у него уже почти два дня.
В ту ночь, когда он принес горгулью из кабинета деда, он спал, прижимая ее к груди.
Ослабленный дедом полуоборот Печати походил на приоткрытый кран; эфир непрерывной струйкой сочился из трещины.
В первую ночь он поглотил около 0,4. На следующий день он брал ее в руки еще несколько раз урывками, и цифра поднялась примерно до 0,7.
Перед уходом сегодня он снова подержал ее некоторое время, в итоге получив в общей сложности около 0,82.
[Доступные очки: 1,32]
Скорость утечки к тому моменту уже значительно снизилась. Эфира, способного вытечь наружу, осталось совсем мало.
Он не стал спешить прикасаться к находкам, переключив внимание на два предмета, приобретенных сегодня.
Сначала он взял медную монету. Панель появилась в тот самый момент, когда ее коснулся его палец.
Он зажал медную монету в ладони и, заняв удобное положение, откинулся спиной на изголовье кровати, ожидая.
Очки медленно росли со скоростью примерно 0,01 в минуту.
Структура печати на медной монете была относительно простой — скорее всего, это была стандартная коммерческая печать, наложенная Доналом самостоятельно, чтобы чудеса на его полках не теряли эфир во время хранения.
Прочность коммерческой печати сильно уступала печатным надписям жрецов или тем серебряным донным гравюрам, что использовал мистер Хаттон.
Стоило вынести его из улучшающей среды лавки, как всё стало выглядеть так, будто глыбу льда перенесли из холодильной камеры в помещение с комнатной температурой.
Он таял небыстро, но неуклонно.
Он переложил монету в другую руку и продолжил ее удерживать, одновременно вспоминая слова, которыми Донал называл цены.
Медная монета стоила шесть фунтов, а курильница — семь.
Донал долго разглядывал с лупой следы литья и патину на монете, а также вертел курильницу в разные стороны, несколько раз постучав по ней.
Когда дед оценивал горгулью в своем кабинете, он тоже пользовался визуальным осмотром и осязанием, дополняя их опытными выводами, основанными на историческом прошлом предмета.
Когда мистер Хаттон укреплял печать в подвале, он судил о степени ее разрушения по нечеткости серебряной печати и деградации восковой печати.
Три человека, три разных сценария — и все использовали косвенные методы.
Ни один из них никогда не доставал какой-нибудь прибор, чтобы просканировать эфирное поле или чудо и выдать точную цифру.
«Содержание эфира здесь составляет Х единиц».
В предисловии Приложения С об эфире говорилось предельно ясно: он бесцветен, не имеет запаха и не улавливается никакими приборами.
Если приборы не могли его обнаружить, человеческое восприятие оставалось столь же смутным.
Единственным исключением был случай вроде колонны из храма Бога Огня в задней комнате Донала, где залежи эфира были настолько огромными, что вокруг предмета образовывалось независимое эфирное поле, вызывавшее тяжесть в груди у любого приближающегося.
Медная монета в его ладони становилась все холоднее, поскольку остаточный эфир улетучивался с возрастающей скоростью.
Минуте через десять скорость внезапно упала; предмет был практически пуст.
[Доступные очки: 1,81]
Намеренно оставив крошечную капельку и не поглощая ее полностью, он положил медную монету на прикроватную тумбочку.
«Общеизвестно, что эфир естественным образом распадается после того, как чудо извлекают из-под защиты его печати и среды».
«Но что, если бы медную монету выжали до дна за один присест, дочиста, как свежевыкопанный камень?»
«Это выглядело бы ненормально».
Оставить внутри капельку дыхания служило для него формой маскировки.
Снаружи медная монета оставалась медной монетой, а чудо — чудом.
Только он один знал, что ее выжали досуха и внутри не осталось ничего, кроме гущи.
Он запечатлел этот принцип в памяти.
«Отныне каждое чудо, проходящее через мои руки, я буду оставлять, поглотив более девяти деноров... то есть девяноста пяти процентов. Я никогда не стану осушать их полностью».
Оставшиеся менее пяти процентов превратятся в ничтожно малое количество очков. Однако смысл их оставления перевешивал ценность этого последнего кусочка.
Разобравшись с этим, он взял в руки курильницу.
Хотя поначалу эфир из курильницы сочился быстро, поток скоро иссяк.
Точно так же, как он и подметил у прилавка, крышку этой курильницы заменили в более поздние времена, да и донышко тоже было переделано.
Цельная, оригинальная курильница из святилища Софи, пропитанная вековыми ритуалами, должна была содержать гораздо больше эфира, чем медная монета.
Но эта отреставрированная курильница... У него возникло пессимистичное предчувствие.
Как и в случае с медной монетой, он остановился, когда уровень упал до минимума, не высушив предмет до конца.
[Доступные очки: 2,23]
Более дорогой предмет — курильница — на самом деле содержал меньше эфира.
Курильница была крупнее, выглядела более цельной, имела более прямую ритуальную связь, а ее внешний вид указывал на солидный возраст.
Медная монета оказалась маленькой, тонкой, сильно изношенной и сделанной из медно-примесного сплава.
Все видимые внешние показатели вели к одному выводу: курильница должна была оказаться лучше.
Но эфир не волнует внешний вид; ему важна глубина и непрерывность наполнения.
Ричард поднялся с кровати, подошел к раковине и открутил кран.
Он плеснул холодной водой на руки, смывая большую часть ржавчины и грязи, оставшихся от медной монеты и курильницы.
Пока он оттирал въевшуюся грязь между пальцами, его мысли занимали вопросы будущего развития.
«Мой золотой палец требует поглощения большого количества чудес. Это непреложный факт».
«Поскольку моя потребность в очках растет, частота и количество приобретаемых чудес будут только увеличиваться».
Судя по тому, о чем Винсент обмолвился во время их непринужденной беседы в экипаже.
после создания эфирного микроцикла практикующий с помощью ежедневной медитации и техник дыхания черпает эфир, просачивающийся из чудес, чтобы восполнять собственные затраты.
Это как кувшин выдержанного вина. Другие делают по маленькому глотку каждый день и могут растянуть его больше чем на полгода.
Но когда он попадает ко мне в руки, я осушаю его целиком за считаные минуты.
«В этом и кроется проблема».
«Если я пойду по обычному пути — буду тратить деньги на покупку чудес, высушивать их досуха, а затем покупать новые, — расходы окажутся безумно высокими».
«К тому же, как я уже размышлял ранее, накопление большого числа опустошенных чудес привлечет нежелательное внимание и станет пустой тратой ресурсов».
Чем больше он об этом думал, тем четче вырисовывался его план на будущее.
«Что если стать оценщиком? Или, сделав шаг назад, начать с роли посредника?»
«Помогая людям с оценкой, передачей, покупкой и продажей... каждое чудо, проходящее через мои руки, будет оставаться со мной какое-то время».
«В течение этого времени панель будет работать».
«Мне не нужно осушать их досуха; будет достаточно просто откачать часть».
«Оставшийся эфир все равно останется в чуде, и покупатель сможет пользоваться им как пожелает. Сделка никак не пострадает».
«Наконец, такую субстанцию, как эфир, невозможно точно измерить или оценить. Пока я не перегибаю палку, никто и никогда не узнает, что я кое-что умыкнул».
«Так, я смогу срезать немного бесплатных очков с каждой сделки».
«Чем больший объем я обрабатываю, тем больше очков накоплю».
«Прямая покупка — это разовая сделка, а посредничество дает медленный, но стабильный приток».
«Прямая покупка стоит моих собственных денег. Будучи посредником, я использую чужие деньги и даже получаю комиссионные».
«Роль посредника также позволит мне постоянно сталкиваться с чудесами из самых разных эпох, разного происхождения и с самыми разными видами наполнения».
«Это создаст благотворный цикл накопления опыта для категории навыков [Мудрость]».
«Чем больше предметов я держу в руках, тем шире становятся мои знания и тем сильнее развивается способность к оценке».
«Я смогу браться за более дорогие заказы, работать с более качественными чудесами, и панель сможет извлекать из них больше очков».
«Очки стимулируют улучшение навыков, улучшение навыков развивает способность к оценке, а способность к оценке привлекает более престижную работу».
«Как только этот маховик закрутится, он станет вращаться все быстрее и быстрее».
Но для этого пути существовало предварительное условие: сначала ему предстояло стать признанным рынком посредником или оценщиком.
Никто не станет доверять ценные вещи неизвестному юнцу.

Комментарии

Загрузка...