— Это была не записка, а учебные материалы, — поправил Ричард.
— Учебные материалы? — Мейсон наколол на вилку кусочек картофеля и отправил в рот. — Сколько вообще предложений она тебе сказала? За всё время?
— До сегодняшнего дня, наверное... меньше десяти.
— Знакомы по десяти предложениям, а она уже даёт тебе конспекты от руки?
— Это просто показывает, что она стремится помогать людям.
Мейсон закатил глаза и повернулся к Уоррену: «Ты в это веришь?»
Уоррен разрезал стейк на маленькие кусочки и медленно провел: — Я предпочитаю верить Ричарду.
— Поверь моему...
— Но я также верю, что девочка может им интересоваться. — Уоррен отправил в рот кусок мяса на вилке. — Одно другому не мешает.
Грей тихо ела рядом с ними. Ее вилка слегка скребла по тарелке.
— О чём это вы все тут говорите? — Ее тон ничем не отличался от обычного.
— Мы говорим о жалостной жизни Ричарда, окружённого прекрасными девушками, — с озорным смешком сказал Мейсон.
— Ой. — Ответ Грей прозвучал холодно, и она принялась разрезать стейк куда яростнее, чем раньше.
Хью, сидевший по другую руку от Ричарда, вообще не участвовал в разговоре.
Он затолкнул в рот кусок хлеба, стряхнул крошки с одежды и тихо сказал.
— Ричард, ну ты и даёшь.
— В каком смысле?
— Месяц назад ты был никем в классе. А теперь ты в эпицентре сплетен. Сценарий что, пару глав пропустил?
— Тебе стоит радоваться. Когда я прославлюсь, тебе тоже перепадёт немного славы.
— Какой славы? Что-то мне никто из красивых девушек записки не передаёт.
— Передадут.
— Не пытайся меня утешить. — Хью залпом осушил чашку горячего чая с величественным видом человека, который окончательно сдался.
На другом конце столовой Лиллиан сидела на своём обычном месте у окна.
Перед ней стоял стандартный обед из жидкого супа и хлеба. Она ела, опустив голову, и её взгляд не падал на центральную часть зала.
Но уши девушки были настороже.
Мейсон не слишком-то сдерживал громкость своего заявления о том, что Ричард «окружен прекрасными девушками».
Лиллиан опустила ложку на край тарелки, крепко сжав губы.
«Записка, которую я ему дала, — это просто учебные материалы. Мои намерения были совсем чисты».
«Совет мистера Уэста в день пробной лекции был верным, и я просто случайно нашла соответствующий справочный отрывок. Я думала лишь о том, чтобы поделиться им с одноклассником».
«Наконец, Ричард участвует в Кубке Цицерона. Совсем нормально, что я помогаю».
«Вот и всё».
«Тут больше ничего нет».
Она с силой помешала суп в тарелке. На этот раз суп всё ещё был горячим.
Дни шли один за другим.
Уроки днём, занятия с репетитором в обед, а когда выдавалось свободное время после полудня — он зарывался в библиотеке.
По вечерам он шёл домой делать уроки и расшифровывать новые книги, завершая день пятнадцатиминутной практикой Техники Дыхания перед сном.
Цифры на панели были самым верным индикатором прогресса.
[Дыхание Ур. 2] Прогресс: 12%.
[Эрудиция Ур. 1] Прогресс: 98%.
Дыхание неуклонно развивалось благодаря совершенствования, а Эрудиция вот-вот должна была достичь своего потолка.
В пятницу утром на уроке географии Ричард сидел в классе, слушая, как учитель объясняет структуру океанических течений у Восточного побережья Альбионской Империи.
Его мозг теперь мог искусно работать в два потока одновременно.
один поток следил за лекцией учителя, автоматически привязывая названия и направления течений к карте побережья, которую он уже заучил.
второй поток тихо переваривал материал, восстановленный прошлой ночью из другого стеганографического текста.
Эта книга была посвящена классификации минеральных сред. Она не имела прямого отношения к Технике Дыхания, но помогала понять механизмы запечатывания сверхъестественных предметов.
Окруженный кругом треугольник с короткими линиями, отходящими от его сторон у основания Масляной Лампы Сфинкса, идеально совпадал со стандартным символом Печати, описанным в книге.
Знания наводили мосты в его голове, и этот мост становился всё шире и шире.
Панель мерцала.
[Эрудиция Ур. 2] Прогресс: 0%.
Это изменение прошло тише, чем повышение уровня Дыхания.
Не было ни тёплого потока, ни вибрации в груди.
Но когда Эрудиция подскочила до Ур. 2, он почувствовал, будто кто-то настроил контрастность в его мозгу.
Названия течений, написанные учителем на доске, стали чётче, а скорость обработки информации возросла.
Когда поступала новая концепция, связанные с ней старые знания автоматически всплывали и выстраивались в ряд, подсвечивая связи между новым и старым.
Если первый уровень был подобен обновлению поисковой системы с коммутируемого доступа до широкополосного интернета, то второй уровень заменял широкополосный доступ на оптоволокно.
Его скорость усвоения основных знаний на разных языках и в различных академических областях вновь возросла.
Наблюдались улучшения и в глубине понимания. Хотя это и не сравнилось бы с Рациональностью, по крайней мере, теперь он не упирался в стену так быстро при решении сложных задач.
Самым прямым преимуществом стало то, что его скорость расшифровки стеганографических текстов снова возрастёт.
Объём работы, на который раньше уходило три дня, теперь можно было выполнить за один вечер.
Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока, Ричард закрыл учебник. У него уже был план на вечер.
Этой ночью, после того как вся семья легла спать, Ричард включил настольную лампу и принялся за работу.
Как обычно, окно было приоткрыто. Холодный ветерок проникал в щель, заставляя уголки бумаг на его столе слегка загибаться.
Перед ним была разложена еще одна книга, которую он взял с книжной полки на третьем этаже.
Это был третий кандидат из тех, что он отобрал, и его он еще не успел внимательно изучить.
Имея в качестве справочного материала «От святилища до кафедры», подаренную мистером Холландом, в сочетании с опытом двух предыдущих сеансов расшифровки и усилением от Эрудиции Ур. 2, на этот раз его прогресс шел гораздо быстрее.
Он уже освоился с паттернами подстановки религиозных терминов, а пути этимологического поиска становились все короче и короче.
Малоизвестные корни слов, на поиски которых в этимологическом словаре раньше уходила половина дня, теперь всплывали в памяти мгновенно.
Два часа спустя все зашифрованные отрывки в приложении новой книги были полностью восстановлены.
Содержание было дополнительные пояснения к Технике Дыхания, включая ответы на несколько распространенных вопросов и заметки по продвинутой совершенствования.
Одна конкретная строчка привлекла его внимание.
«Когда практикующий может стабильно ощущать тепло в груди во время задержки дыхания, и это тепло длится дольше самого вдоха-выдоха (то есть оно все еще сохраняется при выдохе)...»
«...это указывает на то, что пойманный эфир начал формировать стабильную микроциркуляцию. Это первая веха вводной Техники Дыхания».
Он вспомнил свой опыт совершенствования за последние несколько дней.
Тепло в груди действительно становилось все более выраженным с каждым сеансом, но оно еще не переходило на фазу выдоха.
Ему было еще далеко до первой вехи, но он двигался в правильном направлении.
Ричард сложить переведенный черновик, запер его в ящик стола и выключил настольную лампу.
Он немного полежал в постели и выполнил последний сеанс практики Техники Дыхания.
В субботу утром Ричард вышел из дома один.
Причина была той же, что и в прошлый раз: просто прогуляться, осмотреться.
Эвелин на этот раз не пошла с ним; ей нужно было помогать маме с домашними делами.
Перед уходом она строго предупредила его с верха лестницы: — Не вздумай трогать чужие старые лампы!
— Я знаю.
— И ни с кем не катайся на машине!
—...Я знаю.
В небольшом переулке за углом от Графтон-стрит по-прежнему висела деревянная вывеска «Антиквариат Клемента».
На изображении медного чайника появилось новое пятно от птичьего помета, вероятно, от какого-то близлежащего голубя.
Медный колокольчик на двери звякнул, когда он вошел, и старик поднял взгляд из-за прилавка.
Увидев, что это Ричард, он буркнул «О» и снова опустил голову.
— Лампа все еще здесь.
— Я знаю. Я просто зашел посмотреть.
— Посмотреть можно. Руками не трогать.
Ричард направился прямо к Масляной Лампе Сфинкса.
Лампа все так же стояла на полке, ее положение не изменилось, а патина на ее поверхности была прежней.
Он протянул руку, снял лампу и сел на ближайший стул.
Панель мерцала.
[Доступные очки: 0,11]
Он начал обхватывать корпус лампы обеими руками, ожидая, пока цифры увеличатся.
0,12... 0,13... Скорость была даже ниже, чем в прошлый раз.
В прошлый раз получалось примерно 0,01 в минуту. Теперь же прошло три минуты, а прибавилось всего 0,01.
Ричард сменил позу, положив корпус лампы на колени и накрыв ладонями крыловидную часть — зону, где темно-красная патина была сконцентрирована больше всего.
0,14... Очередное долгое ожидание.
Прошло пять минут, прежде чем число дотянулось до 0,15.
«С таким темпами я мог бы просидеть здесь весь день и не абсорбировать даже 0,5».
Хуже того, этот антикварный магазин был не его гостиной.
Старик снова выглянул из-за прилавка.
Он наблюдал, как Ричард сидит в углу, прижимая к себе лампу, плотно закрывая ее руками, будто делает искусственное дыхание бронзовой кошке.
— Молодой человек.
— Мм?
— Что ты делаешь?
— Чувствую Надпись, — гладко солгал Ричард, не меняя выражения лица.
— Тебе не нужно обхватывать ее руками, чтобы почувствовать Надпись, — старик терял терпение.
— Твои ладони вспотеют. Пот, попадающий на бронзовую поверхность, ускорит коррозию, а патина на крыльях этой лампы и без того нестабильна.
— Извините.
Ричард поставил лампу обратно на полку.
0,15. Ему удалось поглотить лишь 0,15.
Он быстро подсчитал в уме.
Чтобы полностью поглотить все внутри лампы при нынешней скорости, ему потребовалось бы приходить в магазин больше десятка раз и оставаться там по нескольку часов каждый раз.
«...С такими темпами от одного только постоянного тисканья у лампы появится совсем новая патина».
Не говоря уже о том, выгонит ли его старик; одно лишь потраченное время того не стоило.
Он решил изменить подход.
— Мистер Клемент, а есть ли у вас в магазине еще какие-нибудь старые вещи?

Комментарии

Загрузка...