Возможно, уездный начальник полагал, что та мышеподобная тварь на Стадии Просветления Разума была достаточно сильна, поэтому тот воин так и не появился к моменту, когда Цзи Чан и остальные покидали управу.
Тот судебный служитель тоже спешил покинуть это опасное место и проводил Цзи Чана с Лю Юнь в свой дом.
Жилище выглядело весьма внушительно. Внутри нашлись молодые и красивые служанки, которые при виде возвращения хозяина опустились на кокони и сладенько пропели приветственные слова вроде: Почтенный Чжоу, с возвращением в усадьбу.
Совершенно очевидно, что они еще не знали, в каком положении оказался их господин.
Увидев всё это, Цзи Чан почувствовал себя немного ошеломленным.
— Ты действительно обычный судебный служитель?
Обычный чиновник низшего звена — и может вести столь роскошный образ жизни?
Жить в огромном доме, держать молодых и красивых служанок.
Разве это справедливо перед небесами?
— Отвечая господину: ничтожный Чжоу Пин и впрямь самый заурядный судебный служитель уезда Яо. Все эти служанки — подарки от местных жителей, которые надеялись получить мою защиту, а заодно выпросить немного еды для своих семей.
— В былые дни остальные служители жили куда роскошнее ничтожного, — в холодном поту произнес Чжоу Пин.
Он держался предельно смиренно, потому что знал: стоящая перед ним звезда бедствий только что вырезала всю управу.
Стоило ему хоть в чем-то не угодить этому человеку, и он, судя по всему, не избежал бы гибели.
— Лю Юнь, ступай подготовь мясо крысодемона.
Независимо от того, умела Лю Юнь готовить или нет, доверять разделку мяса чудища со Стадии Просветления Разума кому-либо другому было нельзя.
В этом мире, сколько ни смотри, Цзи Чана везде подстерегали опасности.
Лю Юнь кивнула, уловив скрытый подтекст в словах Цзи Чана.
Если поручить это кому-то другому, у того появится шанс подсыпать яд.
К счастью, ее кулинарные навыки были вполне сносными, и она не принадлежала к числу избалованных барышень, у которых руки никогда не касались работы.
— Подождите немного, господин, ничтожный сию минуту принесу вам технику, — льстиво произнес Чжоу Пин, лихорадочно соображая, как ему остаться в живых.
— Не спеши, сначала ответь на пару моих вопросов.
Цзи Чан уселся в кресло, обитое лисьим мехом.
— Ничтожный непременно ответит честно, не посмев сказать ни единой фальшивой фразы.
Чжоу Пин поспешно выразил свою преданность, чувствуя, что это может оказаться его единственным шансом на спасение, за который необходимо ухватиться.
— Уезд Яо заблокирован? Отсюда можно уйти?
Цзи Чан скрестил руки на груди и слегка подался вперед.
— Можно, уйти можно. Стоит лишь надеть нашу форму, и тогда получится выбраться. Господин крысодемон признает только эти одежды, я могу проводить вас.
Услышав это, Цзи Чан тут же подумал о том, чтобы заполучить трактат с техниками и сразу же уйти.
Вот только досада — таймер, висевший над его головой, вовсе не исчез.
Напротив, он сократился еще сильнее, до трех часов.
Если он действительно вздумает бежать из уезда Яо, это станет верной смертью.
Слова о том, что уйти можно запросто — либо ложь Чжоу Пина, либо он сам пребывал в полном неведении.
— Что тебе известно о Боевом Пути?
Цзи Чан задал следующий вопрос.
Чжоу Пин немного успокоился, а затем с тревожностью в голосе произнес:
— Ничтожный обделен удачей и не имеет таланта к Боевому Пути, права заниматься боевыми искусствами у меня нет, так что о них я знаю немного.
— Знаю лишь, что ступени Боевого Пути делятся на Стадию Ци и крови, Сферу Внутренней Ци, Ступень Истинной Ци и Стадию Силы Первоначала, а что идет после — мне неведомо.
Цзи Чан кивнул и продолжил допрос:
— Какого рода люди имеют право ступить на Боевой Путь, и как императорский двор проводит отбор и взращивает их?
— Детей по достижении пяти лет в обязательном порядке отправляют на проверку телосложения в Управление боевых искусств. Тех, у кого обнаруживается талант к Боевому Пути, Управление оставляет для обучения, и они разрывают все связи с семьями.
— Когда эти люди достигают успехов в тренировках, они могут выбрать службу в Ведомстве Искоренения Демонов или в Императорской гвардии.
Хотя всё это были общеизвестные истины, раз уж Цзи Чан спросил, Чжоу Пин отвечал терпеливо.
— Выходит, Ведомство Искоренения Демонов очень сильно, а демонов и нечисти повсюду немало?
Раз уж таланты Боевого Пути направлялись по большей части в Ведомство Искоренения Демонов, это означало, что потребность в людях там была огромной.
Что же до Императорской гвардии — уже по одному названию было ясно, что это личная стража императора, и нести тяжелые потери она не должна была.
— Верно, Ведомство Искоренения Демонов — сильнейшая управа в Великой Дае, стоящая выше всех остальных министерств и обладающая безграничной властью и славой.
— Хотя они... отвечают лишь за истребление демонов и уничтожение нечисти.
При упоминании Ведомства Искоренения Демонов на лице Чжоу Пина промелькнуло благоговейное выражение.
— Раз они такие сильные, как же пал уезд Яо?
Цзи Чан невольно заинтересовался.
— Это... когда крысодемон напал на уезд Яо, в гарнизоне оставалось всего девять лейтенантов истребления демонов, они совершенно не годились в противники крысодемону.
— А сколько их было изначально?
Цзи Чан откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику.
— Триста. В ведомствах уровня уезда обычно положено иметь три сотни лейтенантов истребления демонов, а также трех сотников и одного командующего ими посланца истребления демонов.
Как-никак, оба ведомства принадлежали к числу правительственных структур, так что об этом Чжоу Пин знал.
— Куда же делись тот посланец и остальные лейтенанты?
Любопытство Цзи Чана разгорелось еще сильнее.
Чжоу Пин покачал головой и торопливо произнес:
— Не знаю. Ничтожному ведомо лишь то, что Ведомство Искоренения Демонов ушло за день до того, как крысодемоны осадили город, и до сих пор не вернулось.
— Разве в уезде не пытались запросить помощи у вышестоящего начальства?
Цзи Чан сжал запястье.
— Пытались, но ответа не последовало, префектура Ючжоу, похоже, вообще не обращает внимания.
По правде говоря, Чжоу Пин и сам недоумевал.
— Сколько времени занимает путь из уезда Яо в префектуру Ючжоу, и как обычно передаются вести между уездом и префектурой?
— Туда и обратно уходит четырнадцать дней, новости разносят гонцы на лошадях, — правдиво ответил Чжоу Пин.
Услышав этот ответ, Цзи Чан задумался.
При столь значительном расстоянии вести не могли доставляться вовремя.
Тот уездный начальник наверняка отправил с донесением кого-то из своих доверенных лиц?
Отправил ли вообще весть или нет — разве не он сам решал?
Возможно, наверху вообще не подозревали, что уезд Яо превратился в столовую для демонов.
А этот уездный начальник уж точно располагал куда большим объемом сведений!
То, что Чжоу Пин утверждал, будто можно покинуть уезд Яо в служебной форме — скорее всего, его собственные наивные фантазии.
Нынешний поселок Яо, скорее всего, представлял собой «одинокий остров».
— Ладно, веди меня за техникой.
Информация, которой владел Чжоу Пин, носила поверхностный характер и не могла удовлетворить запросы Цзи Чана, так что ценности он больше не представлял.
Впрочем, убивать его прямо сейчас Цзи Чан не собирался.
Если вскоре понадобится что-то узнать, придется снова расспросить его.
Самым важным на данный момент оставалось укрепление собственной силы.
Стоит обрести достаточную мощь, и можно будет смести всё на своем пути.
Перед лицом абсолютной силы любые интриги и заговоры — пустой звук.
Какие там интриги и заговоры — просто разрубишь всех тех, кто их затеял, и дело с концом.
Цзи Чан не позволил Чжоу Пину идти за техникой в одиночку: если бы тот вдруг сбежал по дороге на поиски уездного начальника, Цзи Чан оказался бы в опасности.
Чжоу Пин не смел питать никаких иных замыслов и покорно повел Цзи Чана в свое тайное хранилище.
Внутри тайника Цзи Чан обнаружил целые сундуки серебра.
Эти богатства наверняка были добыты потом и кровью простого народа, которые тот вымогал, пользуясь своим положением судебного служителя.
Из одного золотого сундука в тайнике Чжоу Пин извлек трактат с техниками Боевого Пути и почтительно протянул его Цзи Чану.
— Это то, что ничтожный добыл случайно. Искусство специализируется исключительно на закалке крови и ци, оно крайне глубоко по своему содержанию.
Цзи Чан взял книгу и тут же принялся ее листать.
Запас жизненной силы демонов у него сейчас был невелик, так что перед началом тренировки следовало проверить, имеет ли она хоть какую-то ценность.
— Техника Драконьего Слона Крови и Ци, звучит весьма внушительно, как раз по мне.
Во введении к Технике Драконьего Слона Крови и Ци разбирались достоинства и недостатки прочих подобных техник, а также подчеркивалось, что искусство закалки крови и ци служит основой Боевого Пути.
Ци и кровь можно было уподобить бензину для автомобиля: лишь при наличии топлива машина способна двигаться.
Мощь крови и ци определяла силу человека.
Цзи Чан продолжил вникать в детали, накрепко запечатлевая их в памяти.
Нынешний он уже не был новичком в Боевом Пути.
Улучшив свои навыки с помощью пожирания жизней, он унаследовал соответствующие боевые искусства и озарения.
Поэтому у него имелась определенная способность к различению.
И впрямь, как и утверждал Чжоу Пин, этот трактат действительно отличался невероятной глубиной, а его мощь намного превосходила обычные методики закалки крови и ци.
Эту Технику Драконьего Слона Крови и Ци ему было необходимо освоить, причем в кратчайшие сроки довести до совершенства с помощью поглощения жизней.
Успех в разрешении кризиса с прорвавшимися в город крысодемонами зависел целиком и полностью от этой техники.

Комментарии

Загрузка...