— Такое ощущение, что здесь полно желающих поесть и выпить, — Ванилла подпёрла подбородок рукой. — И дело не только в нашей жареной курице. Большинство изначально просто хотели выпить кружечку, а курицу купили лишь для настроения, заприметив её у входа. Поэтому нам очень любопытно, что именно люди любят есть. Это наверняка поможет в наших кулинарных изысканиях.
— И... вы уже что-нибудь подметили?
— Пока нет, поэтому мы решили провести полевое исследование, — с этими словами Ванилла приняла из рук хозяина небольшую тарелку и дубовую пивную кружку, которые тот вынес из кухни.
На тарелке лежали куски мяса довольно странной формы, источавшие слабый специфический душок и резкий аромат приправ.
— Маринованные... потроха?
Козей не ел внутренности. Он не выносил этот запах органов, поэтому в деревне Норвис всегда отдавал потроха добытой дичи повару Куку. Но в трактирах полно старых выпивох, которые обожают именно этот вкус.
— Точно! Ректор Урбино всегда говорит, что практика — единственный критерий истины. Как узнать, не попробовав лично?
— В таком случае, старшая, приятного аппетита, а я вдруг вспомнил, что мне нужно обсудить одно дело с профессором Николо.
— А в библиотеку как раз завезли новую партию справочников от Ассоциации магов. Мне нужно поспешить, пока их не разобрали. Прошу прощения, старшая, нам пора, — добавила Сильвини.
Ванилла обхватила обоих за шеи, притягивая Козея и Сильвини обратно:
— Раз уж мы и так потеряли столько времени, лишние полчаса погоды не сделают. К тому же сейчас прекрасные каникулы, не стоит беспокоить профессоров. И ты, Сильвини, не надейся, что я не знаю: если ты не пришла в библиотеку к открытию, профессор Эльза всегда придержит для тебя экземпляр. Как члены Клуба Кулинарных Исследований, мы должны всегда сохранять решимость в изучении еды!
— Но я не член вашего клуба, — Сильвини подняла руку, напоминая об очевидном.
— Неважно, мы не дискриминируем тех, кто не состоит в клубе. Мы ко всем относимся одинаково.
Сильвини бросила на Козея гневный взгляд: «Это всё из-за тебя. Нельзя было сразу вернуться в академию?»
Козей лишь пожал плечами: «Откуда мне было знать, что они захотят это съесть?»
Снова усевшись на место, Козей уставился на потроха. К счастью, повар, которого нанял Клаут, оказался толковым: блюдо не выглядело как черная жижа в духе Ктулху. Кусочки были аккуратно окружены ломтиками маринованных огурцов — сервировка уровня Мишлен.
Козей знал, что у кишечника и почек запах органов обычно резче, а печень и легкие отдают специфическим душком. Иногда такой вкус сильнее стимулирует выработку дофамина в организме, в чем и заключается преимущество такой закуски. Существовало также мнение, что употребление субпродуктов помогает восполнить запас витаминов, предотвращая куриную слепоту и цингу.
Однако из-за отсутствия надлежащих условий в этом мире кишечник и желудок было трудно промыть дочиста — случалось даже, что люди умирали от отравления. Поэтому, готовя маринованные потроха, с этими частями старались не связываться, предпочитая печень, почки, сердце или легкие.
Конечно, маги могли бы вымыть всё до блеска парой заклинаний, но какой маг станет возиться с потрохами, когда вокруг полно хорошего мяса?
Козей подцепил кусочек вилкой и понюхал — пахло специями.
— Босс, не разоритесь ли вы, добавляя столько пряностей, чтобы перебить запах?
Вест стоял неподалеку и, как и другие любопытствующие гости, наблюдал за сценой:
— Всё в порядке. Потроха маринуются огромными партиями, так что лишние специи не пропадут. В пересчете на одну тарелку выходит недорого, мы работаем почти по себестоимости. Наша главная цель — чтобы гости больше пили.
Козей отправил в рот кусочек, похожий на легочную ткань. Текстура была мягкой и довольно упругой. При жевании специфический привкус стал отчетливее, но, к счастью, посторонних неприятных запахов не было. Маринованные легкие по вкусу мало чем отличались от отварных.
Остальные потроха были нарезаны тонкими ломтиками, и лишь печень выделялась отдельными кусочками. Пожалуй, это была самая вкусная часть маринованного набора — её вкус был не таким резким, как у остального. К тому же во французской кухне часто упоминается фуа-гра.
Козей повернул голову и увидел, что Сильвини даже в такой ситуации сохраняет невозмутимость, лишь тихо пробормотав:
— На вкус как бедная кошка, сдохшая в консервной банке.
— Послушайте, а почему бы их сначала не поджарить? Было бы ведь намного вкуснее? — Ванилла с удрученным видом обратилась к Весту.
— Маринованные потроха плохо подходят для жарки. А если жарить их сразу свежими, придется использовать уйму специй, чтобы скрыть запах. Это выйдет куда дороже маринования, и цена подскочит.
— Девочка, ты не понимаешь, — грузный мужик с грубыми чертами лица хлопнул себя по бедру и со смехом принялся объяснять. — Нам, простым работягам, именно этот вкус и нужен. Горчинка пива дает ощущение свежести, но если только и делать, что пить, горечь станет слишком навязчивой. И в этот момент вкус маринованных потрохов — такой резкий и пробивной — отлично очищает язык от горечи. Это дает такое же чувство новизны, как хрустящая корочка и сочное мясо жареной курицы. Особое чувство, которого нет у обычного мяса. К тому же, просто пить — это не дело. Это называется «пить в тоске». Поэтому, пока вы не начали продавать курицу, потроха были популярнее даже ветчины и копченостей. Да и жареная курица недешева. Если бы не праздник и не любопытство к новинке, в обычные дни мало кто стал бы заказывать курицу к выпивке. С точки зрения выгоды, маринованные потроха остаются лучшим выбором для большинства из нас.
Здоровяк объяснял им это, прерываясь на икоту, под одобрительный хохот других гостей.
Ванилла закрыла глаза. Её вторая рука, спрятанная под столом, была плотно сжата в кулак; на белой коже проступили вены. Она напрягла всё тело, пытаясь подавить тошнотворный для неё вкус внутренностей.
Берисс же предпочла заняться самообманом. Выслушав здоровяка, она попыталась убедить собственный мозг:
— Правда? Так вот как нужно правильно есть потроха? Ого, и впрямь неплохо! На вкус очень ароматно... Вот оно что, вот оно что... Вкусовой взрыв! Совсем не так плохо, как кажется, кха... бе-е-е...
Попытка самообмана провалилась. Берисс с отсутствующим видом откинулась на спинку стула. Её реакция была самой искренней среди четверых: в голосе слышались слезы и позывы к рвоте:
— Что бы вы ни говорили, это всё равно гадость! Бе-е-е!
— Ха-ха-ха-ха! — смех в трактире стал еще громче.

Комментарии

Загрузка...