Ледяной клинок в форме полумесяца, направляемый жезлом, с силой ударил в многоногого монстра, прорвавшегося сквозь стену. Столкновение лезвия с панцирем отозвалось резким лязгом металла о хитин.
Опрокинутый навзничь многоногий монстр издал пронзительный визг. На его теле осталась глубокая борозда — хитиновый панцирь этого гигантского насекомого был невероятно прочен.
Увидев, что люди устремились к алтарю на вершине, тварь оставила мага льда и, извиваясь, на огромной скорости бросилась наперерез рейнджерам. Ритмичный стук множества лап о промерзшую землю заставлял сердца свидетелей сжиматься от безотчетного ужаса.
Монстр широко разинул пасть, демонстрируя уродливые жвалы, а шиповидные выросты на его спине налились багровым светом.
В этот момент на его голову сверху обрушилась массивная ледяная глыба. Честно говоря, урон был невелик, но оскорбление — чудовищно. Многоногий монстр лишь мельком глянул назад, собираясь проигнорировать досадную помеху.
— [Заклинание Оценки].
Этого хватило. Теперь тварь твердо решила сначала разделаться с тем, кто посмел бесцеремонно вторгнуться в её личное пространство.
— Зверье есть зверье, не выносит даже малейшей провокации, — маг льда с презрительной усмешкой направил жезл вниз.
Парившие в воздухе ромбовидные кристаллы льда начали обстрел со всех сторон. Сталкиваясь, они мгновенно выстраивались в прозрачную «пирамиду», заключая монстра в кокон. Взмахом жезла маг заставил из вершины этой тюрьмы вырасти несколько острых ледяных кольев, которые одновременно ударили в уязвимое сочленение между головой и спиной многонога.
Раздался звук, похожий на свист выходящего под давлением воздуха. Из ледяной пирамиды вырвались клубы раскаленного пара. Сквозь прозрачные стены было видно, как внутри бушует багровое, почти черное пламя. Спустя мгновение ледяная темница разлетелась вдребезги, не выдержав жара.
Говорили, что внутренний огонь многоногих монстров — это пламя самой преисподней. Легенда это или нет, было неважно; важно было то, что этот жар действительно мог обуглить плоть и расплавить сталь.
Маг льда успешно отвлек врага на себя, но Козей и рейнджеры столкнулись с новой преградой. Алтарь был окружен магическим барьером. Пусть он и не был таким совершенным, как щит Фростспайра, его прочности хватало, чтобы стрелы рейнджеров бессильно отскакивали от него.
— Неужели нет другого способа? — Козей наблюдал, как они пытаются пробить одну и ту же точку градом стрел, но барьер оставался непоколебим.
— Увы. Нашей задачей было найти алтарь и помочь его высочеству сдержать врага. Взлом таких барьеров не в нашей компетенции. Кстати, вы ведь тоже маг, не так ли?
— Строго говоря, я лишь ученик. Кроме копья и лука, я владею лишь этим!
Козей призвал малый земляной холмик. Эффект был... наглядным.
— Каков ваш магический потенциал?
— Вполне достойный. А что?
Один из рейнджеров раскрыл ладонь. Небольшой камень с земли взлетел вверх, замер в воздухе и под его волей вытянулся, превратившись в каменный шип.
— Есть много способов разрушить барьер. Самый простой, но и самый трудозатратный — грубая сила. Мой дар невелик, у меня лишь слабая связь со стихией земли, поэтому я могу использовать только такое [Заклинание каменного шипа].
— Говорят, те, чей дар выше, могут просто «накачать» простейшее заклинание огромным объемом маны, бесконечно увеличивая его масштаб. По сравнению с высокоуровневой магией эффективность преобразования маны будет ничтожной, но это просто и действенно.
С этими словами он передал каменный шип в руки Козею:
— Нужно лишь заставить магическую модель изменить форму на выходе, сконцентрировать силу в одной точке, поднять объект повыше и обрушить вниз.
[Козей потер подбородок: «Точно. Если я могу превращать дерево в посуду, почему бы не превратить камень в конус? Принцип-то один...»]
Он вытянул руки, пытаясь направить поток маны в стихию земли, воздействуя на огромный валун, укрытый снегом. По земле побежали трещины. В отличие от прежних забав, на этот раз он отчетливо почувствовал, как мана стремительно убывает из его тела.
— Тяжело идет!!
— Это нормально. Грубое воздействие на реальный объект через примитивную модель всегда требует колоссальных затрат, — ответил рейнджер. На вершине остались лишь они вдвоем; остальные спустились вниз, чтобы донимать многоногого монстра.
— Знаю, читал об этом... — Козей стиснул зубы, его лицо исказилось от напряжения. Он вспомнил [Небесное копье], которое Стерн обрушил на Шамблера.
Валун, поднятый им в воздух, начал медленно менять форму. Процесс шел мучительно медленно.
— Этот проклятый камень словно вырывается из рук! — Козею казалось, что он пытается выудить стофунтового карпа тонкой бамбуковой удочкой.
— Не пытайся его контролировать полностью. Ты не можешь расставить на нем магические якоря для проработки деталей, поэтому избыток маны делает заклинание нестабильным. Но это магия земли, и ты лишь меняешь форму и высоту. Худшее, что может случиться — камень просто расколется, взрыва не будет. Продолжай, смелее!
Лицо рейнджера было суровым. Он смотрел не на Козея, а вниз, на кипящую у подножия битву мага и следопытов с монстром.
— Я... стараюсь!
Козей работал на пределе концентрации. Одной частью сознания он удерживал перегруженное [Заклинание каменного шипа], другой — через ментальное чувство изучал структуру барьера. В древних массивах всегда были «врата жизни» и «врата смерти», в фэнтезийных печах — уязвимые узлы. Ничто созданное разумом не может быть абсолютно безупречным.
Он не знал тонкостей построения массивов, но структура этого барьера показалась ему удивительно примитивной — и визуально отвратительной, в буквальном смысле слова.
— Как высоко? — Козей уже не мог тратить силы на длинные фразы. К счастью, рейнджер понимал его с полуслова.
— Не знаю. Сколько сможешь. Чем выше, тем лучше. Если не удержишь — отпускай. Будет идеально, если успеешь придать ему ускорение при падении.
[«Придать ускорение?»]
Чем выше поднимался каменный конус, тем «дальше» ощущался контроль над стихией, и тем яростнее мана вымывалась из резервов.
— Теряю контроль! — выдохнул Козей. Каменный шип, лишившись поддержки, начал свое стремительное падение.
Наблюдая через ментальное чувство за уязвимыми точками барьера, подросток, не разбираясь в защитных кругах, видел, где поток стихий был слабее всего. Он инстинктивно скорректировал траекторию падающего [Простого гигантского каменного шипа].
— А-а, «придать ускорение», теперь понял. — Это было похоже на коррекцию курса: вместо того чтобы толкать, он начал «тянуть» объект вниз.
По сути, это должно было быть единым многоуровневым заклинанием: создание оружия из камня и его метание. Упрощенная версия Козея разбила этот процесс на несколько отдельных, неуклюжих этапов.
— Важен результат, — подумал он, глядя на летящую с небес махину и чувствуя странное удовлетворение.

Комментарии

Загрузка...