— Хорошо, поистине стар против молод, а скорость, с которой молодой господин правит лодкой, куда выше, чем у моих старых костей! — на рыбацкой лодке Чжоу Сюань изо всех сил налегал на весла, гребя так быстро, что аж пот градом лил, заставляя сидевшего рядом старого лодочника сыпать похвалами.
Видя, с каким невозмутимым видом тот это говорит, лицо Чжоу Сюаня чуть не почернело от злости.
Твою ж мать, я плачу деньги не для того, чтобы ты тут мне группу поддержки устраивал!
— Послушай, неужели на твоей лодке нет ни одной лишней пары весел? — не выдержал Чжоу Сюань.
— Ххе-хе, молодой господин шутит.
Старик потер голову и скабрезно ухмыльнулся:
— Старику обычно одному приходится рыбачить, зачем мне столько весел.
— Но если гребу только я один, как нам оторваться от преследователей позади?
— С этим я ничего не поделаю, молодой господин и сам видел: даже если старик сядет за весла, грести так быстро, как вы, у него не получится.
Все-таки получив чужие деньги, старик чувствовал некоторую неловкость от подобного бездействия, поэтому, подумав, предложил:
— Как насчет такого: старик пару раз крикнет запевалочку, чтобы подбодрить молодого господина?
Не дожидаясь ответа Чжоу Сюаня, он во весь опор завопил:
— Хей-хей, хо-йо-хей, рано утром вставай, рыбу давай, крупной рыбешка, мелкой рыбешка, в сети полезай, хей-хей, хо-йо-хей, весу фунтов семь-восемь, духом вовсю крепей...
На этих словах.
Чжоу Сюань не то что не воспрянул духом, а едва не лишился чувств от страха — ему уже даже жить расходовалось.
Что это за звуковая пытка такая?
Пение этого старика — назвать его голос разбитым медным тазом было бы еще комплиментом.
Этот резкий, надрывный звук, в котором грубость смешивалась с пронзительностью, а зловещая нотка — с маниакальным возбуждением, вообще не поддавался описанию.
Если попытаться сравнить, то это напоминало ворону, пролетающую над кладбищем, ногти, царапающие стекло, или железную лопату, скребущую по гравию.
От одного только звука у человека по всему телу мурашки бежали.
Прислушаешься еще раз — и рассудок начинает давать трещину.
А если слушать дальше, так и вовсе можно сойти с ума.
Чжоу Сюань, словно нежный цветок в теплице, подвергся опустошительному налету бури, выкатил покрасневшие глаза и взревел:
— Стоп!
— Что, молодой господин считает презренным мастерством коронный номер старика?
Старый лодочник только вошел во вкус, как его резко оборвали, и он явно остался недоволен.
Какое там коронное мастерство, это сущая смертная казнь... Чжоу Сюань глубоко вздохнул, чувствуя, как же все-таки прекрасен наступивший тишиной мир.
Правда, напускное безразличие на лице все же пришлось сохранить: — Ха-ха, с чего бы, уважаемый лодочник, вы себе напридумывали.
— Просто мне кажется, что твой про... что твой голос обладает уникальным природным даром, и тратить его только на выкрикивание запевок — просто грех.
— Правда? За столько лет молодой господин — первый, кто похвалил мой голос.
Старый лодочник гордо выпятил грудь, словно встретил родственную душу, но тут же вздохнул с сожалением: — Только вот старик никогда не учился петь.
— Не учился — не беда, я тебя научу.
— Ты меня научишь?
— Именно так, я буду петь строчку, а ты повторяй.
Чжоу Сюань украдкой оторвал два куска ткани и, пока лодочник не видит, заткнул ими уши, после чего продолжил грести и затянул:
— Пусть лодки качаются на волнах, маленькое суденышко режет гладь, в воде отражается белый павильон, кругом зеленеют деревья и алые стены, лодочка плывет...
Детская песенка в исполнении ребенка звучит наивно и мило.
Но если ее затянет взрослый человек, получится немного неловко.
А если поющий к тому же окажется седовласым стариком...
То звучать это будет уже не просто неловко, а донельзя комично, нелеро и отвратительно.
Если же наложить на всё это жутковатый, извращенный голос старого лодочника, получится нечто устрашающее, подобное погребальному амулету.
— Ой, смотрите, та рыбацкая лодка сбавила ход.
— Похоже, этот парень выдыхается, сил у него больше нет.
— Налягте на весла, поймаем гаденыша — всем достанется доля добычи.
Преследователи на лодках позади даже не подозревали, что Чжоу Сюань едва не сошел с ума от пытки, и наивно полагали, что он просто выдохся.
Все они пришли в дикий восторг.
Собравшись с силами, они прибавили скорости, в два счета сократив разделявшее их расстояние меньше чем до десятка чжанов.
И в тот момент, когда они уже решили, что Чжоу Сюань от них не уйдет.
На передней рыбацкой лодке старый лодочник внезапно развернулся к ним лицом.
Его взволнованный вид ничем не отличался от поведения фаната, увидевшего на концерте кумира.
— Этот старик не помогает грести, чего он на нас уставился? Неужели испугался гнева толпы и теперь бросил этого паренька?
Эта мысль только успела мелькнуть у преследователей в головах.
Как в следующую же секунду на них обрушился чудовищный, кошмарный вопль:
— Пусть лодки качаются на волнах, маленькое суденышко режет гладь... лодочка плывет, покачиваясь на воде, навстречу нам дует прохладный ветерок...
Можете ли вы вообразить себе шестидесяти-семидесятилетнего старика, который на глазах у честной публики.
С фальцетом в голосе, с наивным выражением лица и преисполненным зловещей мерзости тоном манерно выводит детскую песенку?
Два слова.
Пытка.
Если попытаться описать это более конкретно.
Пожалуй, передать ощущения способно лишь одно шутливое стихотворение:
Часто помню закаты у озера Циху.
Охмелев, забывал дорогу домой.
Вдоволь натешившись, поздно плыл назад.
Случайно услышал влив дьявольских звуков.
Тошнота, рвота.
Напугали бесчисленных гуляк.
— Уэ-э... Кто это поет, почему так тошнотворно?
— Плохо дело, затыкайте уши!
— Хватит петь, перестань... А-а-а, я больше не могу!
В тот же миг сзади раздались звуки рвоты, смешанные с бесчисленными всплесками воды.
Несколько погонных лодочек, словно врезавшись в невидимую сеть, закрутились на месте, кренясь на все стороны.
Некоторые не вынесли этой пытки и бросились прямо в воду, пытаясь спастись от атаки дьявольского пения.
Те же, у кого воля была покрепче, орали издалека угрозливые слова:
— Старый хрыч, если ты, сукин сын, еще хоть раз запоешь, я тебе пасть порву, чтоб ты знал!
Старик испуганно захлопнул рот и обернулся к Чжоу Сюаню:
— Молодой господин, нам нельзя больше петь, они недовольны.
Чжоу Сюань с заткнутыми ушами потратил немало сил, прежде чем расслышал его слова, и презрительно бросил:
— Мало ли что они лают, мы поем свое. Вода с колодцем не смешивается, чего тут боятся-то?
— Оно-то так, но...
— Никаких но. За каждый круг пения доплачиваю личного серебра, все зависит от того, хватит ли у тебя способностей заработать.
Чжоу Сюань вытащил из узла пригоршню серебряной мелочи и демонстративно стал поиграть ею перед носом старика.
— Хватит, хватит, молодой господин может не сомневаться, пока вы не передумаете, старик сможет петь хоть до заката... Нет, до самого рассвета!
Деньги давались слишком легко, и старик, не выдержав такого искушения, снова разинул глотку, завопив разбитым голосом:
— Хо-йо-хей... Пусть лодки качаются на волнах, маленькое суденышко режет гладь...
— А-а-а-а... Больше не могу, спасите, спа-а-а-сите-е!!
В следующий миг преследователи снова погрузились в пучину адского вопля.
Кто-то вывалился за борт, кто-то выл, кто-то блевал... Погоня была окончательно сорвана.
— Отличный шанс!
Воспользовавшись моментом, Чжоу Сюань отчаянно налёг на весла, и маленькая рыбацкая лодка снова стрелой помчалась вперед.
Казалось, теперь её уже ничто не сможет остановить.
В этот момент нанятое Цянь Баобао разукрашенное судно наконец нагнало их.
Лицо Цянь Баобао было бледным, она прижимала руку к груди, превозмогая тошноту от противного пения, и отдавала приказы:
— Быстро, затыкайте уши чем попало, догоняйте, ни в коем случае не давайте этому негодяю уйти!
Гребцы исполнили приказ, заткнули уши и бросились в погоню на полной скорости.
Однако они упустили из виду одну деталь.
Из-за ухудшившегося слуха их восприятие окружающего пространства тоже резко притупилось.
И как раз в тот момент, когда разукрашенное судно неслось на безумной скорости, из-за угла под косым углом прямо на них выскочило огромное роскошное прогулочное судно.
Тут же раздался звук.
— Бах!
С оглушительным грохотом нарядный кораблик, словно сорвавшаяся с привязи лошадь, со всего маху врезался бортом в бок прогулочного судна...

Комментарии

Загрузка...