Эта балаганная сценка подошла к концу. Желая выразить благодарность Дин Сюаню и Фу Вэню, Чжоу Сюань предложил отыскать какую-нибудь таверну, чтобы лично угостить их и составить им компанию.
Кто бы мог подумать, что оба они вежливо откажутся, сославшись на то, что встретятся в другой раз.
По этому поводу Чжоу Сюань в душе проникся искренней благодарностью.
Хотя люди из семьи Цзян уже ушли, они оставили после себя настоящий кавардак. Сейчас было еще немало мелких забот, которые требовали его внимания, так что у него действительно не оставалось лишних сил на прием гостей.
Дин Сюань и Фу Вэнь прекрасно видели его положение, а потому и не стали задерживаться.
Проводив обоих, Чжоу Сюань вместе с остальными вернулся в дом.
Первым делом они поспешили в задний двор, в домашнюю молельню, чтобы проверить мемориальные таблички предков.
К счастью, семья Цзян захватила это место совсем недавно, и они просто не успели выбросить то, что находилось внутри.
— Предки защитили нас, предки защитили!
Госпожа Чжоу наконец полностью успокоилась, зажгла благовония и свечи, после чего принялась с благоговейнием каяться перед каждым из предков семьи Чжоу.
Чжоу Сюань не стал ей мешать и вместе с остальными вышел наружу.
Затем Чжоу Сюань, Шэнь Ляньэр, Шэнь Чжун и Хэ Биу разделили обязанности.
Они принялись разбирать безвкусную и вычурную обстановку в залах и во дворе, которую устроили люди из семьи Цзян.
Возились они до самого заката, пока усадьба вновь не обрела прежнюю скромную и утонченную красоту.
— У-у-у...
В этот момент в животах у всех заурчало.
Как и обычно, госпожа Чжоу вместе с Шэнь Ляньэр отправилась на кухню готовить ужин.
Чжоу Сюань хотел было позвать Хэ Биу посидеть вместе и заодно поблагодарить его за помощь в последние два дня.
Да только стоило отвлечься, как этот малый куда-то запропастился.
Лишь когда стемнело и подали ужин, Хэ Биу не спеша объявился, покачивая в руке какой-то сверток.
— Хе-хе, братец Чжоу, гляди-ка, знаменитое пятиспециевое мясо из городской таверны Цзуйсяньлоу, а еще целый кувшин нектара Юйхучунь!
Войдя в столовую, Хэ Биу похвастался находкой, гордо потрясая добром перед носом у Чжоу Сюаня.
— Братец Хэ, это ты купил? — удивилась Шэнь Ляньэр. — Вино и еда в Цзуйсяньлоу стоят немало, но ведь ты же говорил, что у тебя совсем не осталось грошей?
— Э-э... Разве я такое говорил? — смутился Хэ Биу.
Сянь-ягодка уверенно кивнула:
— Говорила.
— Эхе-хе, добрая сестрица, ну зачем ты берешься за старое? Да, с платой за постой у меня были проблемы, но угостить всех хорошей едой — это я запросто могу себе позволить.
— Вот как? А мне почему-то кажется совсем иначе, — на лице Шэнь Ляньэр застыло сомнение.
— Ладно, Лянь-эр, не расспрашивай понапрасну. Раз уж братец Хэ угощает нас вкуснятиной, чего ты язык распустила? Живо помогай накрывать на стол.
Чжоу Сюань выручил Хэ Биу из неловкого положения. Когда девчушка расставила вино и яства, он вдруг поднялся и отвесил Хэ Биу глубокий поклон, сложив руки.
Хэ Биу от неожиданности даже подскочил и испуганно замахал руками:
— Братец Чжоу, ты это к чему?
— Брату Хэ не стоит тревожиться. Этим я выражаю благодарность от лица всего нашего поместья Чжоу за твою благородную выручку.
— Если бы не помощь братца Хэ в эти дни, я не только сам угодил бы в беду, но, боюсь, основание рода предков семьи Чжоу оказалось бы под угрозой.
— Твою великую доброту я, Чжоу Сюань, век не забуду. За этот кубок я пью за твое здоровье!
Чжоу Сюань взял стоявший перед ним бокал, запрокинул голову и осушил его до дна.
Хэ Биу тут же выпил в ответ, отчаянно махая руками:
— Какая там великая доброта! Я всего лишь побегал по поручениям, братец Чжоу слишком преувеличивает.
— Так или иначе, без братца Хэ наша семья Чжоу на этот раз точно бы пропала. Уверен, матушка и дядя Чжун думают так же.
Чжоу Сюань посмотрел на госпожу Чжоу и Шэнь Чжуна, и те кивнули в знак согласия, каждый по-своему высказав Хэ Биу слова признательности.
Воспользовавшись моментом, Чжоу Сюань продолжил:
— После всего пережитого мы с братцем Хэ связаны братскими узами. Эту истину братец Хэ не станет отрицать?
— Ха-ха, раз братец Чжоу так высоко меня ценит, о лучшем я и не мечтал.
— Раз так, то отныне мой дом — это дом братца Хэ.
Чжоу Сюань указал на дверь столовой:
— В этом доме братец Хэ может жить сколько душе угодно, приходить и уходить вольно. Что братец думает об этом?
Не зря говорится: если кто-то выказывает излишнюю учтивость, значит, у него есть на то причины.
Хэ Биу в последнее время вовсе не был богат, однако сам купил хорошее вино и дорогие блюда.
По одному лишь его поведению Чжоу Сюань уже догадался обо всем.
Этот малый прежде говорил, что останется в семье Чжоу лишь до завершения Собрания Скрытых Мудрецов.
Теперь же собрание прошло, а он и не думал уходить.
Это означало, что он, судя по всему, пока не желал покидать город Линьань.
И хотя Чжоу Сюань не ведал причин, но раз этот бродяга обнищал настолько, что хоть штаны закладывай, откуда у него деньги на аренду жилья снаружи?
Именно поэтому Чжоу Сюань опередил события и сам пригласил его остаться.
Таким образом он разом решил все заботы Хэ Биу и сохранил тому лицо.
Поступать так мог только по-настоящему умный человек.
И правда.
В глазах Хэ Биу мелькнула нескрываемая радость, он торопливо и благодарно сложил руки:
— Благодарю братца Чжоу за щедрое гостеприимство! Если честно, я и впрямь пока не хочу отсюда уходить. Если вы, почтенные, не брезгуете...
— Ха-ха, братцу Хэ незачем продолжать. Чего-чего, а пустующего места в моем доме хватает. Какое уж тут брезгливость, больше об этом ни слова.
Чжоу Сюань взмахом руки остановил его, а госпожа Чжоу и Шэнь Чжун с улыбкой кивнули, веля ему не тревожиться и жить здесь со спокойной душой.
— Хи-хи, с этого дня мы все одна семья. Старший братец Хэ должен будет получше заботиться о младшей сестренке!
Шэнь Ляньэр подняла кувшин с вином и с озорной улыбкой наполнила чашу Хэ Биу, разговаривая с ним так непринужденно, словно сродственником.
— Обязательно, непременно! Нижайше благодарю вас.
Хэ Биу до глубины души тронутый, моргнув, принялся поднимать кубок, благодаря всех по кругу.
Ужин выдался невероятно теплым и душевным.
Когда трапеза подходила к концу, Чжоу Сюань уже вовсю захмелел. Вдруг, заплетающимся языком, он задал вопрос:
— Братец Хэ, раз уж теперь мы... одна семья... у младшего есть вопрос, стоит ли... стоит ли его задавать?
— Говори смело, братец Чжоу.
Хэ Биу полулежал на стуле, лениво ковыряя в зубах мизинцем и поглаживая живот, крайне довольный жизнью.
— Тогда я скажу... Это мясо со специями... ты и вправду купил его в той самой... Цзуйсяньлоу?
— Чистая правда, клянусь!
— С чего бы... мне так не кажется?
— В чем же дело?
— На вкус гадость.
Услышав такую оценку от Чжоу Сюаня, Хэ Биу едва не лишился дар речи:
— Да как такое возможно! Жареное мясо из Цзуйсяньлоу славится на весь город Линьань, с чего бы ему быть невкусным?
— Не веришь — спроси у Лянь-эр, разве это пятиспециевое мясо невкусное?
Шэнь Ляньэр высунула кончик языка, облизнув губы, все еще смакуя послевкусие:
— А по мне, старший братец Хэ прав. Мясо такое вкусное, с чего это молодой господин говорит, что оно невкусное?
— И ты считаешь его вкусным? — Чжоу Сюань вытаращил глаза, словно немного протрезвев.
— Ну да, матушка и батюшка тоже говорят, что очень вкусно.
— Да бросьте... кроме того, что оно... разварено до мягкости, с добавлением корицы и гвоздики для аромата, в нем же нет ни капли тушеного душка... Точно, фирменного тушеного душка! Разве это можно назвать вкусным?
— Молодой господин, а что такое тушеный душок?
— Ты разве не знаешь?
— Ха-ха, братец Чжоу, о таком способе тушения даже я сроду не слыхивал, откуда же сестрице Лянь-эр знать... Ты просто напился.
Хэ Биу счел, что Чжоу Сюань просто пьян и несет чушь, и с улыбкой предостерег его:
— Я не... не пьян, я тре... трезв как стеклышко.
Чжоу Сюань помотал головой, а затем лукаво улыбнулся:
— Хе-хе, а я ведь понял... я догадался...
— Догадался до чего?
Хэ Биу с девчушкой смотрели на него во все глаза, ожидая продолжения.
— До пути... к богатству.
Невнятно бормоча эти слова, Чжоу Сюань вдруг грохнулся головой о стол и вырубился вхлам...

Комментарии

Загрузка...