— Ещё один слепец, который смеет лезть не в своё дело? — Лай Хуань в этот момент был на взводе и, услышав угрозу за спиной, свирепо развернулся и уставился на говорившего.
— Ссс... — он невольно втянул воздух.
Его свирепое лицо, стоило ему увидеть чистую и прекрасную внешность Женщины в белых одеждах, мгновенно приобрело похотливое выражение:
— Тц-тц, неужели явилась ещё одна красавица? Спереди выдаётся, сзади круглая — как я люблю.
Лай Хуань подумал, что эта женщина как-то связана с семьей Чжоу и специально примчалась выручать их.
Поэтому, ободсмелев от похоти, он снова пустил в ход те же угрозы, что и против Шэнь Ляньэр:
— Красавица, не хочешь, чтобы молодой господин велел отрезать язык Чжоу Сюаню? Можно и так.
— Послушно иди со мной, вместе с этой малышкой хорошенько послужи моему молодому господину пару ночей. Поверь, устроим такое троекратное переплетение, что вы запомните это на всю жизнь...
Не успел он договорить, как раздался холодный окрик Женщины в белых одеждах:
— Дерзость! Какая-то тупая скотина смеет называть себя драконом — за кого ты держишь нынешнего Сына Неба?
— Эй, дать ему двадцать пощёчин и выкинуть вон!
Сказав это, Женщина в белых одеждах шагнула вперед, и из-за её спины мгновенно вымелькнули двое людей в одеждах стражи, направляясь прямиком к Хэ Биу.
Эти двое двигались с невероятным мастерством, и всех, кто пытался встать у них на пути, без всяких исключений сбивали с ног одним ударом.
Где Лай Хуань доводилось видеть таких свирепых головорезов? В ужасе он даже забыл, как бежать.
Пока он сообразил, его уже схватил один из стражников.
— Хлоп, хлоп, хлоп...
Тот, не говоря ни слова, принялся отвешивать ему пощёчины наотмашь с обеих рук, отчего у Лай Хуаня в глазах закружились искры, а половина зубов вместе с кровью брызнула наружу.
Небывалое унижение и боль едва не лишили его чувств.
Еле-еле мучения закончились, как его тело вдруг взмыло вверх, словно на облаках.
А в следующее мгновение его лицо вошло в самое тесное соприкосновение с землёй.
— Ой-ой-ой, моё лицо, больно, как же мне больно...!
Услышав доносившийся из-за ворот поросячий визг Лай Хуаня, Се Лаоцзю разъярился не на шутку и, потянув за собой толпу стражников, принялся один за другим выхватывать клинки.
Они окружили Женщину в белых одеждах и двух стражников.
— Какая наглость, открыто чинить расправу прямо перед моим носом! Закон для вас больше не писан?
Казнью грозил Се Лаоцзю:
— Покорно сдавайтесь, иначе не обессудьте, мой меч не знает жалости!
— Ах, так вы местный начальник стражи.
Один из стражников достал из-за пазухи табличку и поднял её перед собой:
— Раз уж тебе ведом закон, ты должен узнать это.
— Ци... Вы — из Цилинь...
Как только Се Лаоцзю увидел табличку, у него от ужаса пропал дар речи.
— Не привлекай к себе внимания. Раз знаешь — и ладно, — тихо оборвал его стражник.
— Да-да-да, я... этот ничтожный не ведал, откуда родом трое уважаемых господ, прошу простить за неучтивость, извольте простить...
Се Лаоцзю одновременно сгибался в поклонах и дрожащей рукой утирал со лба холодный пот.
По сравнению с прежним заносчивым видом, сейчас он вел себя послушно, как домашняя собака.
Чжоу Сюань молча наблюдал за происходящим, мысленно переводя дух.
Про себя он подумал, что всё оказалось именно так, как он и предполагал: на этот раз ставка сыграла верно.
— Я не знаю, в чём провинился молодой господин Чжоу, но сейчас у меня есть к нему дело, и я не хочу, чтобы кто-то мешал.
Как только Женщина в белых одеждах произнесла это, Се Лаоцзю тут же закивал и поспешно приказал людям отпустить Чжоу Сюаня и Хэ Биу.
Затем последовала череда извинений, и, заметив, что женщина не собирается преследовать их дальше, он со своей свитой убрался восвояси с поникшим видом.
По дороге залитого кровью Лай Хуаня несли на носилках, и стоило ему немного прийти в себя, как он принялся жаловаться, бубня себе под нос:
— Седьмой дядюшка, ну правда, не пойму. Вы же стражники, к тому же вас было немало.
— Их всего-то трое, двое мужчин и женщина, разве трудно было с ними разобраться?
Услышав его слова, Се Лаоцзю тут же напрягся:
— Тс-с... Тише, мой дорогой племянничек, умоляю, прекрати молоть языком.
Он то останавливал его, то озирался по сторонам, словно страшно боясь, что кто-то услышит.
— Дядюшка, с чего это ты так испугался?
Лай Хуань наконец заметил неладное:
— Неужели те трое непростые птицы?
— Знал бы — молчал. Женщину эту я не знаю, но те двое мужчин — из Стражи Цилинь.
— Ци... Стража Цилинь! — ошеломленно выдохнул Лай Хуань.
— Тс-с... Потише, маленький мой предок, ты что, хочешь лишить твоего седьмого дядюшку миски с рисом?
Се Лаоцзю так перепугался, что попытался зажать Лай Хуаню рот.
Лай Хуань поспешно умолк и тихо спросил:
— Говорят, Стража Цилинь подчиняется напрямую нынешнему Сыну Неба?
— То-то и оно! Смотри на них аккуратно — пусть рангом они не высоки, но даже высшие сановники при дворе не смеют связываться с ними понапрасну, наоборот, дрожат как бы те не зацепились за какую-нибудь оплошность и не навлекли на них беду.
Се Лаоцзю горько усмехнулся:
— Раз уж даже столичные вельможи такие, то мне, жалкому мелкому чиновнику, тем более с ними не тягаться.
Он вдруг с облегчением вздохнул:
— Хорошо ещё, что я не зашел слишком далеко, иначе сегодня, боюсь, не поздоровилось бы нам обоим.
— Эх, кто бы мог подумать, что семья Чжоу уже в таком упаде, а всё ещё способна иметь дело со Стражей Цилинь.
Услышав это, Лай Хуань судорожно сжал кулаки:
— Выходит, раз их покрывает Стража Цилинь, я теперь не смогу отомстить Чжоу Сюаню?
— Тоже мне сказано... — Се Лаоцзю потеребил бороду на подбородке, раздумывая. — Если бы та Стража Цилинь и впрямь благоволила семье Чжоу, стали бы они так легко отпускать нас?
— Значит... у меня ещё есть шанс?
— Тут не угадаешь. По-моему, нам пока лучше не делать резких движений и подождать, пока всё не прояснится.
Успокоил его Се Лаоцзю:
— К тому же, до Собрания Скрытых Мудрецов осталось всего девять дней, а наместник вовсе не желает, чтобы в эти дни кто-то устраивал смуту.
— Хм, ну тогда повезло этому малцу Чжоу Сюаню. Вот пройдет Собрание Скрытых Мудрецов, мы с ним ещё поквитаемся!
Лай Хуань сегодня едва не лишился лица, в сердце его кипела жгучая ненависть к Чжоу Сюаню, и он не преминул приплести Се Лаоцзю:
— К тому времени, седьмой дядюшка, рассчитываю на твою помощь.
— Будь спокоен, как только выяснится, что он не связан со Стражей Цилинь, у меня найдется сотня способов с ним расправиться.
Пока те двое строили коварные планы, в другом месте Чжоу Сюань сменил порох и на глазах у Женщины в белых одеждах продемонстрировал обращение с кремневым ружьем.
— Оказывается, эта штука зовется кремневым ружьем, поистине диковинное оружие.
Женщина в белых одеждах опустила взгляд на предмет в своей руке и тихо пробормотала:
— Она снова оказалась права, хозяйка есть хозяйка.
— Хозяйка? — с удивлением посмотрел на нее Чжоу Сюань.
— Кхе-кхе, ничего, молодому господину Чжоу незачем брать это в голову.
Женщина в белых одеждах прикрыла рот рукой, тихо кашлянула, помедлила немного и достала столяровую банкноту, протягивая Чжоу Сюаню:
— Как и условлено, это твоя плата.
— На самом деле, не нужно столько, тем более что барышня только что помогла нам.
Чжоу Сюань был из тех людей, кто не станет слепо наживаться на тех, кто протянул ему руку помощи.
— Одно с другим не связано, сколько было условлено — столько и есть. Я человек прямой и никогда не торгуюсь, чтобы за спиной не ходили кривотолки.
Женщина в белых одеждах повела себя предельно просто, а закончив говорить, передала кремневое ружье вместе с оставшимся порохом на хранение своему стражнику.
Она уже собиралась развернуться и уйти, но тут же вернулась и, бросив взгляд на Чжоу Сюаня, спросила:
— Верно, спрошу тебя о кое-чем: сможешь ли ты опознать и другие... эм, диковинные вещицы?
— Трудно сказать наверняка, но если барышня имеет в виду предметы, подобные кремневому ружью, то, пожалуй, я мог бы попытаться.
Чжоу Сюань не стал давать стопроцентных гарантий, намеренно оставляя зацепку.
Женщина в белых одеждах задумалась, а затем внезапно сняла с пояса нефритовый кулон и протянула его Чжоу Сюаню:
— Судя по тому, что та банда ушла не с миром, они еще могут вернуться и доставить тебе хлопоты.
— Возьми эту вещь, а если столкнешься с неразрешимой задачей, можешь отправиться в Монастырь Юннин на севере города к Старшей Настоятельнице, пожалуй, она сумеет тебе помочь.
Чжоу Сюань автоматически принял нефритовый кулон, собираясь уже спросить, кто такая Старшая Настоятельница.
Но легкий порыв аромата — и женщина уже повернулась и удалилась.
— Даже толком не договорила, и как мне её искать?
— К тому же, кто знает, может, она вообще монахиня, какая от служительницы культовой обители польза в делах?
Чжоу Сюань спрятал нефритовый кулон за пазуху, продолжая про себя сомневаться.
Во всяком случае, он точно не собирался возлагать надежды на спасение от некой Старшей Настоятельницы, чьего имени даже не знал.
Куда важнее для него сейчас было грядущее Собрание Скрытых Мудрецов.
Стоит лишь пройти испытание, как все проблемы разрешатся сами собой.
Время пролетело быстро, и в один миг минуло девять дней.
Собрание Скрытых Мудрецов наконец началось...

Комментарии

Загрузка...