Вернуть десять тысяч лянов через десять дней.
При нынешнем положении Чжоу Сюаня это казалось практически невыполнимой задачей.
Даже при том, что в его голове хранилось множество идей современных людей о том, как заработать деньги, времени было слишком мало, и превратить их в реальный капитал не представлялось возможным.
Единственной надеждой оставалось Собрание Скрытых Мудрецов, которое должно было состояться через десять дней.
Стоило лишь проявиться на этом собрании с лучшей стороны, как это можно было приравнять к получению предварительного чиновничьего статуса.
Обладая таким положением, человек уподоблялся тем, кто успешно сдал провинциальные экзамены и получил ученая степень цзюйжэня, — вполне естественно, что бесчисленные люди тут же бросились бы угождать ему и заискивать.
К тому моменту, подыскав парочку посредников, занять десять тысяч лянов серебра не составило бы особого труда.
В конце концов, нынешние чиновники династии Да Янь погрязли в коррупции сверху донизу, и многие мелкие служащие в различных ведомствах буквально лоснились от богатства.
Никто бы и не подумал сомневаться в том, что будущий господин чиновник не сможет вернуть такую скромную сумму.
Было лишь одно условие.
Он обязан был успешно пройти отбор на этом собрании.
По сложившейся традиции, экзаменационные вопросы на Собрании Скрытых Мудрецов в префектуре Линьань последние несколько лет сводились в основном к политическим диспутам и ответам на актуальные вопросы управления государством.
Иными словами, толпа чиновников из различных ведомств прямо на месте предлагала задачи, а участники должны были предложить свои пути их решения.
Кто давал больше ответов и кто отвечал лучше других,
тот легче всего привлекал внимание главного экзаменатора и в итоге зачислялся в его свиту для дальнейшего обучения и продвижения.
Что же касалось самих этих вопросов, то в общих чертах они сводились к укреплению государства и управлению страной.
Чжоу Сюань, возможно, в другом был не силен, но, будучи пропитан историей Китая протяженностью более двух тысяч лет, в той или иной степени разбирался в политике и экономике всех прошлых династий.
Он был уверен, что с подобными вопросами справится без особых проблем.
Вернувшись домой, Чжоу Сюань рассказал близким о случившемся в семье Цзян, а затем принес извинения Госпоже Чжоу.
— Матушка, ваш сын проявил непочтительность. Я обещал вам, что не трону родовое гнездо, а теперь вот самовольно взял и поставил его на кон...
— Ничего страшного, ты ведь действовал безвыходно, разве станет матушка винить тебя? — в глазах Госпожи Чжоу блеснули слёзы.
— Мам, не обманывай меня, ты ведь явно опечалена...
— Глупый мальчишка, те, кто осмеливается участвовать в Собрании Скрытых Мудрецов — все сплошь люди выдающегося ума и горделивого нрава.
Госпожа Чжоу крепко сжала руку сына, и ее лицо светилось глубоким утешением:
— Мой мальчик обладает столь великими устремлениями и собирается померяться силами с ними, матушка просто счастлива.
— Уверена, даже предки, узнай они об этом, изо всех сил поддержали бы твой замысел... Мой мальчик вырос и стал настоящим мужчиной!
Глядя на улыбающуюся сквозь слезы Госпожу Чжоу, Чжоу Сюань подумал: насколько же сильно он разочаровывал мать в прошлом?
Раз уж даже простое участие в Собрании Скрытых Мудрецов вызвало у нее такие бурные эмоции.
— Матушка, не переживайте, сын непременно пройдет отбор, возродит семейное дело и в будущем заслужит для вас официальный титул.
Накрыв тыльную сторону ладони матери своей рукой, Чжоу Сюань посмотрел на нее ясным взглядом, который сиял, словно пронзившие ночное небо звезды.
— Какая благородная у вас цель, брат Чжоу! Как говорится, огонь лампы горит до третьей стражи, а петух поет на пятой — именно в это время мужчине должно усердно грызть гранит науки.
— Нет лучшего времени для дела, чем сегодня же! Пойду-ка я перетащу сюда все свои книги, сегодня ночью мы будем сражаться с книгами при свете лампы и спать под одним одеялом...
Хэ Биу был донельзя восторжен, отчего у Чжоу Сюаня по спине побежали мурашки.
— Брат Хэ случайно не остался сегодня ночевать под открытым небом из-за того, что ему совсем негде преклонить голову?
— Э-э... Брат Чжоу проницателен до мельчайших деталей. На самом деле срок аренды моей комнаты истек еще вчера...
Хэ Биу сложил руки в поклоне и согнулся в поясности, испытывая немаловластное смущение на своем стареющем лице.
— Ладно, довольно об этом. Чего у нас в доме в избыток, так это свободных гостевых комнат. Пусть Лянь-эр приберет одну для брата Хэ, и ты сможешь спокойно заниматься учебой.
Чжоу Сюань отмахнулся.
— Разве брат Чжоу не станет читать по ночам?
— Завтра начну. А пока у меня есть одно неотложное дело.
В комнате тускло горел единственный масляный фитиль.
Мрачный свет освещал молодое, но уставшее лицо.
Опустив голову и сжимая пестик, Чжоу Сюань что-то непрерывно растирал в ступке.
Помимо древесного угля, который он набрал на кухне, все остальное он ранее приобрел в лавке лекарств.
Чжоу Сюань аккуратно взвесил каждый ингредиент, растер их в порошок и смешал до гранулированного состояния.
Затем он осторожно разделил получившуюся смесь на несколько кучек и завернул в оберточную бумагу, сформировав свёрточки размером с палец.
— Готово.
Сам того не заметив, прошло немало времени, прежде чем Чжоу Сюань посмотрел на готовые изделия на столе, и в его уставших глазах наконец промелькнуло удовлетворение.
Схватив кружку с остывшим со вчерашнего дня чаем, он жадно сделал большой глоток и тяжело выдохнул.
Только теперь он заметил, что за окном уже брезжит утренняя заря.
— Неужели уже рассвело?
Чжоу Сюань на мгновение замер, после чего быстро спрятал приготовленные свертки в рукав.
Он не стал пользоваться моментом, чтобы вздремнуть, а сразу побежал в комнату Хэ Биу.
Подняв его с постели, он попросил того помочь Шэнь Чжуну как следует охранять главные ворота двора.
— Брат Чжоу переживает из-за той вчерашней шайки бандитов? — зевая, спросил Хэ Биу. — Неужели они заявятся сюда с такая рань?
— Береженого Бог бережет, а уж хуже худшего не бывает.
Чжоу Сюань наставительно произнес:
— Брат Хэ, запомни: пока я не вернусь, если они появятся у порога, ни в коем случае не позволяй им вламываться внутрь.
— Не беспокойся, брат Чжоу, я сделаю все от меня зависящее, только вот... что если удержать их не удастся?
— Сделай всё, что в твоих силах, этого достаточно.
Перед уходом из дома Чжоу Сюань перекинулся парою слов с Шэнь Чжуном, после чего поспешно направился в город Юйхан.
Семья Цзян вела дела с жадностью до денег, превосходящей все мыслимые пределы, поэтому и принадлежавшие ей лавки открывались много раньше обычных торговых точек.
Когда Чжоу Сюань добрался до антикварной лавки, время было рассчитано идеально.
В этот момент вредный лавочник еще не появился, и лишь один приказчик, отвечавший за магазин, снимал деревянные ставни.
— Стоять, Чжоу Сюань! Вчера лавочник специально заходил передать мне, что хозяин тебя уволил, и шагу ступать в лавку тебе больше не дозволено.
Приказчик раскинул крепкие руки, состроил суровую физиономию и ни капли не испубался этого зятя семьи Цзян.
— Я пришел лишь забрать одну свою вещь, к тому же самого лавочника сейчас нет на месте.
Чжоу Сюань ничуть не удивился: он ведь вчера дважды устроил переполох в поместье Цзян, и было бы странно, если бы семья Цзян позволила ему и дальше зарабатывать здесь деньги.
Он перевернул ладонь, и на ней блеснула монетка мелкого серебра.
— Не пытайся меня провести. Какое мне дело до того, что лавочника нет? Я, Ван Сань, получаю деньги от хозяина и ем его хлеб, так что никогда не предам хозяина.
Приказчик задрал подбородок и остался непреклонен.
— А если я дам тебе еще десять лянов серебра сверху?
— Что?! Десять... десять лянов? Кхе-кхе...
Ван Сань поперхнулся, стремительно подался вперед и одной рукой сграбатал серебряную монету:
— Правда?
— Ту вещь, которую вчера никто из вас не смог оценить... ту самую, что стоила сто лянов, помнишь?
Чжоу Сюань напомнил ему:
— Теперь меня уволили, и если вещь не попадет ко мне в руки, заработать эти деньги я не смогу.
— А, так ты забрать ее хочешь.
Глаза Ван Саня забегали, и он украдкой выставил два пальца:
— Придется доплатить. Двадцать лянов, и прямо сейчас оформляем расписку.
— По рукам, но если вдруг явится владелица этой вещи...
— Не бойся, я отправлю ее искать тебя дома.
Закончив обсуждение условий, Чжоу Сюань подписал расписку, после чего забрал предмет, оставленный вчера женщиной в белых одеждах.
— Хорошо, что пришел пораньше, столкнись я с лавочником, забрать эту вещь было бы куда сложнее.
Чжоу Сюань шел быстрым шагом, и на его лице не было ни следа уныния от увольнения — напротив, оно выражало облегчение, а на душе стало гораздо спокойнее.
Приближаясь к дому, он машинально потрогал вещицу за пазухой.
Интересно, а люди из Банды Серого Волка уже заявились?
Лучше бы не приходили.
Но если они все же посмеют явиться, он не преминет преподать им суровый урок!

Комментарии

Загрузка...